Oligarchie is een woord dat in onze taal een regeringsvorm aanduidt die wordt gekenmerkt door het feit dat de macht wordt uitgeoefend door een zeer kleine groep personen die gewoonlijk dezelfde sociale en economische rang hebben.
Het is ook vermeldenswaard dat het begrip ook wordt gebruikt om te verwijzen naar een groep zakenlieden of mensen die rijkdom bezitten en die de neiging hebben zich te groeperen en gezamenlijk op te treden om hun belangen en bezittingen te verdedigen.
De oorsprong van deze regeringsvorm gaat terug tot het Oude Griekenland, waar hij ontstond als een vervorming van een andere regeringsvorm: de aristocratie.
Het is de moeite waard te vermelden dat in die tijd de aristocratie de meest capabele personen bijeenbracht om te regeren, terwijl, toen dit systeem begon af te wijken en zichzelf bestendigde door bloedafstamming, degenen die de regering bestuurden niet langer de beste en meest capabele personen waren, maar de bezitters van economische middelen. Zo ontstond het begrip oligarchie.
In een oligarchie wordt sociale klassenmobiliteit geenszins geaccepteerd.
De Atheense filosoof Plato was een van de vele klassieke auteurs die over oligarchie spraken, waarbij hij bijvoorbeeld de heerschappij van de Dertig Tirannen in zijn stad aanhaalde. Het werd zo genoemd omdat het bestond uit dertig magistraten die na de Peloponnesische Oorlog de absolute macht naar zich toe trokken en daarmee de democratische regeringsvorm opvolgden en een oligarchische regeringsvorm oplegden.
Iemand die lid is van de oligarchie, wordt een oligarch genoemd.
Historisch werd de oligarch afgeschilderd als een miljonair, die zich niets aantrekt van ethiek of moraal, omdat hij desnoods tot corrupte en gewelddadige daden in staat is om zijn status te behouden, en die zijn economische middelen gebruikt om politieke druk uit te oefenen op wie het maar aangaat, om enerzijds zijn belangen te doen gelden en anderzijds zijn rijkdom verder uit te breiden.
De linkse politieke ideologie is van oudsher wereldwijd de belangrijkste tegenstander van de oligarchie.
Aan de andere kant van deze regeringsvorm staat de democratie, die zoals bekend de regeringsvorm is die de opperste macht toekent aan het volk, dat via mechanismen van directe participatie macht en legitimiteit verleent aan zijn vertegenwoordigers.
Democratie is de regeringsvorm die de opperste macht toekent aan het volk, dat via mechanismen van directe participatie macht en legitimiteit verleent aan zijn vertegenwoordigers.
Democratie is de regeringsvorm die de opperste macht toekent aan het volk, dat via mechanismen van directe participatie macht en legitimiteit verleent aan zijn vertegenwoordigers.
Democratie is de regeringsvorm die de opperste macht toekent aan het volk, dat via mechanismen van directe participatie macht en legitimiteit verleent aan zijn vertegenwoordigers.
Democratie is de regeringsvorm die de opperste macht toekent aan het volk, dat via mechanismen van directe participatie macht en legitimiteit verleent aan zijn vertegenwoordigers.