De term afzender wordt gebruikt om de persoon aan te duiden die verantwoordelijk is voor het verzenden van iets, in de meeste gevallen brieven of geschreven documenten, hoewel het ook kan gaan om pakketten, voorwerpen of andere dingen. De term komt van het werkwoord remitir, dat betekent een voorwerp of document naar een bepaald adres sturen of adresseren. In de traditie van het verzenden van brieven of geschreven documenten wordt de afzender gewoonlijk op de achterzijde van de brief of het document geschreven, nadat alle noodzakelijke gegevens op de voorzijde van de brief of het document zijn genoteerd om ervoor te zorgen dat de brief of het document de geadresseerde bereikt.
In het gewone spraakgebruik wordt de term afzender gebruikt voor brieven of het verzenden van pakjes, maar niet meer dan dat. Het is echter billijk erop te wijzen dat de afzender elke persoon of elk individu is die een bericht aan een andere persoon zendt of doorgeeft. Zo zijn wij allen op verschillende momenten van de dag verzenders van verschillende handelingen: het verzenden van een sms via gsm of e-mail, de media, een film of een liedje, een offerte in een bedrijf, zelfs de eenvoudige en alledaagse handeling van een gesprek tussen twee mensen face-to-face. Dit alles is vandaag de dag voortdurend te zien als gevolg van de explosie en expansie die de verschillende media en technologieën de laatste jaren hebben doorgemaakt.
De afzender is duidelijk een personage van centraal belang in alle communicatie. Dit is duidelijk, want zonder hem zou er geen communicatie zijn: de afzender is degene die belast is met het verzenden of overbrengen van een boodschap. Zonder hem zou er geen ontvanger zijn, degene die het ontvangt. En tenslotte zou ook het medium waarmee de boodschap wordt overgebracht, of het nu papier, geluid, audiovisuele technologie, enz. is, niet bestaan.
Communicatie is ook van groot belang voor de mens, die de enige is die een abstracte taal heeft ontwikkeld om elkaar te begrijpen. Hoewel veel dieren ook gebarentalen, geluiden of gebaren hebben, zijn deze allemaal minder ontwikkeld en lijken ze niet een logica te hebben die vergelijkbaar is met die van door de mens gemaakte talen.