Vrijheidspartij van de Democratische Partij in Jackson, Mississippi op 6 augustus 1964. Fotograaf onbekend.
Deze les gaat over een van de belangrijkste gebeurtenissen in de strijd voor echte democratie in de Amerikaanse geschiedenis, toen een coalitie van activisten aan de basis het politieke systeem van Mississippi, de federale regering en de nationale Democratische Partij, die burgers op basis van ras uitsloot, uitdaagde.
Werkend binnen de politieke “regels”, vormden de activisten in 1964 de Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP of FDP) en gingen zij een legitieme uitdaging aan tegen het bestaande systeem van uitsluiting op basis van ras. In dit proces verwierven zij een nationaal publiek en brachten zij morele en ethische discussies op gang.
Zoals historicus John Dittmer uitlegt in Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi:
De Freedom Democratic Party (FDP) was een van de belangrijkste en meest onderscheidende instellingen die uit de burgerrechtenbeweging voortkwamen. Zij daagde de blanke suprematie uit in de meest repressieve staat van het Zuiden en combineerde activisme van de basis met een radicale sociale agenda. FDP vond zijn oorsprong in de herfst van 1963, toen de Council of Federated Organizations (COFO) een “Freedom Vote” hield om de uitsluiting van Afro-Amerikanen van het politieke proces in Mississippi te dramatiseren.
Meer dan 80.000 zwarten stemden op de zwarte NAACP-staatsvoorzitter Aaron Henry voor gouverneur en de blanke Tougaloo College aalmoezenier Ed King voor luitenant-gouverneur in deze nepverkiezing. Het succes van de verkiezing leidde tot de oprichting van een onafhankelijke, door zwarten geleide Democratische Partij, die de legitimiteit van de blanke supremacistische delegatie van de staat zou betwisten op de Democratische Nationale Conventie in Atlantic City, New Jersey, in de zomer van 1964.
De gebeurtenissen rond de pogingen van de MFDP om zitting te krijgen in de Democratische Nationale Conventie van 1964 in Atlantic City vormen een sterk voorbeeld van de ongekende en geraffineerde organisatietechnieken die werden gebruikt om het door de staat gesponsorde terrorisme aan te vechten dat het stemrecht op basis van ras blokkeerde.
MFDP-afgevaardigden demonstreren terwijl president Lyndon Johnson wordt genomineerd, Atlantic City, New Jersey, 1964. Victoria Gray uit Hattiesburg, de vrouw in het midden, is een prominente leider van de MFDP. Afbeelding: George Ballis/TakeStock.
In deze les stappen de leerlingen in de schoenen van sleutelfiguren op de Democratische Nationale Conventie in een dramatisch rollenspel gebaseerd op de echte uitdagingen en beslissingen waarmee de MFDP-afgevaardigden werden geconfronteerd.
Het is onze hoop dat leerlingen na deze introductie tot de MFDP meer willen leren over de mensen en de strategieën die gebruikt worden om te vechten voor stemrecht in de Verenigde Staten.