Alena Ozerova/Wetenschappers achter de nieuwe studie, gepubliceerd in het Journal of Social Cognitive and Affective Neuroscience, gebruikten brain imaging om adolescenten en hun moeders te testen op neurale paden van empathie. Deelnemers werd gevraagd om zichzelf hypothetisch in een benauwende situatie te brengen, en vervolgens een familielid in dezelfde situatie voor te stellen.
Moeders ervoeren een “hoge zelfoverlap”, wat betekent dat wanneer ze hun kinderen in een benauwende situatie voorstelden, hun hersenen reacties vertoonden die bijna identiek waren aan de benauwdheid waarin ze zichzelf hadden voorgesteld. De resultaten bewezen wat moeders al lang zeggen: “Je zult nooit begrijpen hoeveel ik van je hou totdat je zelf een kind hebt.”
Er werden echter enkele uitzonderingen gevonden. Bijvoorbeeld, een narcistische moeder bleek niet dezelfde reactie te hebben. Narcisten hebben grote moeite anderen als mensen te zien, zich in hen in te leven, of gehechtheid te voelen, dus is het logisch dat mensen die geen empathie voelen, niet dezelfde neuronale paden zouden vertonen als mensen die dat wel doen. Met andere woorden, het inbeelden van iemand anders in een schrijnende situatie is voor hen niet bijzonder hinderlijk. (Hier is hoe je kunt zien of je narcistische ouders hebt.)
In verband met het resultaat leggen de auteurs van de studie uit dat de empathie die geestelijk gezonde moeders ervaren voor hun nakomelingen een aangeboren verlangen is om “de gevoelens en gedragingen van hun kind te begrijpen en erop te reageren gedurende het hele leven. Deze maternale emphatische bias heeft diepe evolutionaire onderbouwingen op het neurale niveau om selectief en beschermend te zijn voor haar eigen nakomelingen, zodat de empathie van moeders positieve ontwikkelingsresultaten bevordert, zoals stemmingsstabiliteit en gereguleerde stressreactiviteit in de zich ontwikkelende jeugd.”
Wat misschien verrassender is, is dat de onderzoekers ook ontdekten dat adolescenten empathie voor hun moeders ervoeren, afhankelijk van de sterkte van hun relaties. In feite, hoe hechter de band tussen moeder en hun verwanten, hoe hoger de capaciteit voor empathie bij tieners. Lees verder om te leren hoe u een empathisch kind kunt opvoeden.