De valworm is in verschillende Afrikaanse landen binnengedrongen, waardoor regeringen verbodsbepalingen op genetisch gemodificeerde gewassen heroverwegen. Foto met dank aan: Charles T. Bryson, USDA Agricultural Research Service, Bugwood.org
In 2006 nam de Afrikaanse Unie een resolutie aan waarin werd gesteld dat genetisch gemodificeerde organismen (GGO’s) niet welkom waren op het continent. Het duurde niet lang voordat de resolutie in de prullenbak belandde, nadat duidelijk was geworden dat GGO’s de landbouw opnieuw kunnen definiëren. Ondanks het inherente onbehagen is Afrika de volgende grens voor GM-technologie aan het worden, zij het langzaam. In een interview met Agribusiness Global™ zet Prof. Dorington Ogoyi, directeur van Kenia’s National Biosafety Authority, de kwesties rond GGO’s in perspectief. De National Biosafety Authority (NBA) is een regelgevende instantie die belast is met het toezicht op activiteiten in verband met genetisch gemodificeerde organismen. In wezen ligt de nadruk op de regulering van GGO’s in de hele keten van het ontwikkelingsproces, van ingeperkt gebruik in het laboratorium, beperkte veldproeven tot de nationale introductie.
Prof. Dorington Ogoyi, algemeen directeur van Kenia’s National Biosafety Authority
Q. Wat is de status van ggo’s in Kenia?
Kenia heeft de bioveiligheidswet in 2009 aangenomen en de NBA in 2010 opgericht. Sinds de oprichting heeft de NBA meer dan 28 aanvragen voor ingeperkt gebruik beoordeeld. Dit zijn aanvragen die in het laboratorium worden gedaan. We hebben 14 beperkte veldproeven goedgekeurd en twee aanvragen voor de introductie in het milieu van Bt-katoen en Bt-maïs beoordeeld. Bt-katoen heeft vooruitgang geboekt en we verwachten dat (binnenkort) nationale prestatietests van start zullen gaan. Voor Bt-maïs moeten nog enkele problemen worden opgelost.
Q. Staat Kenia enige vorm van GMO’s toe?
Als de vraag is: “Hebben we GMO’s op de markt?”, dan is het antwoord “nee” vanuit het oogpunt van regelgeving. We hebben geen enkel product goedgekeurd om op de markt te brengen. In 2012 heeft Kenia de invoer van ggo’s verboden, en technisch gezien worden wij als agentschap geacht dat verbod te handhaven. As we speak, geen invoer die GGO’s zijn, zijn toegestaan in Kenia.
Q. Er zijn gesprekken geweest over het opheffen van het verbod. Wat is het standpunt van de NBA?
Vanuit ons perspectief hebben we de regering geadviseerd welke kant het op moet gaan, namelijk dat het verbod moet worden opgeheven om Kenia in staat te stellen de voordelen van GM-technologie ten volle te benutten.
Q. Kunnen GMO’s helpen het probleem van de herfstalgenworm aan te pakken?
De herfstalgenworm is een nieuwe plaag in deze regio. De nadruk ligt nu op het toepassen van veel insecticiden en het bepalen welke ideaal zijn. Ik denk dat de worm uiteindelijk op verschillende manieren zal moeten worden bestreden. De Bt-maïs die voor het nationale prestatieonderzoek is goedgekeurd, heeft enig effect op de herfstalgenworm, hoewel hij niet voor de worm is ontworpen. Dit is een positief neveneffect. Als wetenschappers de kans krijgen te zoeken naar Bt-stammen die doeltreffend kunnen zijn tegen de herfstalgenworm, is het mogelijk dat we die in de maïs kunnen introduceren en de worm kunnen bestrijden. GGO-producten kunnen een van de gereedschapskisten zijn die kunnen worden gebruikt om de herfstalgenworm te bestrijden.
Q. Kunnen GGO’s en niet-GGO-gewassen naast elkaar bestaan?
Ja, GGO’s kunnen naast conventionele gewassen bestaan. Zelfs als je kijkt naar de toonaangevende katoenlanden die GGO’s hebben ingevoerd, is er nog steeds een percentage dat biologisch teelt. Zelfs in Brazilië, waar de adoptie van GMO’s zeer hoog is, hebben ze nog steeds een voorziening voor het telen van non-GMO’s. Er bestaan mechanismen om dit te doen, zoals isolatie, spreiding, aanplant in verschillende seizoenen, zonering, en aanplant op verschillende tijdstippen. Als je bijvoorbeeld maïs 10 dagen na elkaar plant, is de kans op kruisbestuiving nihil omdat ze dan in verschillende stadia verkeren.
Q. Hoe heeft de Europese Unie (EU) de Afrikaanse landen beïnvloed met betrekking tot GM-technologie?
De kwestie van de EU wordt soms verkeerd voorgesteld, omdat de EU, als je naar de gegevens kijkt, de grootste importeur van GMO-producten uit Zuid-Amerika is. Zij importeren tonnen sojabonen, sojaolie, maïsproducten en andere. Zij zijn de grootste consumenten van producten uit Zuid-Amerikaanse landen, die een aantal GGO-technologieën hebben ingevoerd. De enige voorwaarde die de EU stelt, is dat zij het product moet goedkeuren. Als Kenia, of een ander Afrikaans land, gmo-producten gaat produceren, moeten die door de EU worden goedgekeurd voor invoer. Het verschil is dat de EU GGO’s als voedsel importeert, maar terughoudend is met planten.