Wij, het volk van de Verenigde Staten, met het oog op het vormen van een meer volmaakte Unie, het instellen van rechtvaardigheid, het verzekeren van binnenlandse rust, het voorzien in de algemene verdediging, het bevorderen van het algemeen welzijn, en het veiligstellen van de zegeningen van de vrijheid voor onszelf en ons nageslacht, verordenen en stellen deze Grondwet op voor de Verenigde Staten van Amerika.
De Preambule werd opgesteld tijdens de Constitutionele Conventie in de zomer van 1787. Hij is waarschijnlijk geschreven door Governeur Morris, die een groot deel van de rest van de grondwet heeft opgesteld. De Preambule was niet bedoeld om extra bevoegdheden voor de regering te creëren, maar was eerder bedoeld om de Grondwet te introduceren en het doel ervan uit te leggen.
Twee opmerkingen worden over het algemeen gemaakt over de Preambule:
- Ten eerste wordt de regeringsvorm die door de Grondwet wordt geschetst niet genoemd.
- Ten tweede kan geen rechtszaak op de Preambule worden gebaseerd. In de zaak Jacobson v. Massachusetts uit 1905 schreef rechter Harlan dat, hoewel “de preambule de algemene doeleinden aangeeft waarvoor het volk de Grondwet heeft verordend en ingesteld, zij nooit is beschouwd als de bron van enige wezenlijke macht die aan de regering van de Verenigde Staten, of aan een van haar departementen, is toegekend. Dergelijke bevoegdheden omvatten alleen die welke uitdrukkelijk zijn toegekend in het lichaam van de Grondwet, en die welke geïmpliceerd kunnen worden uit die welke aldus zijn toegekend.”
Wat betekenen de woorden van de Preambule? Wat betekenden ze voor de grondleggers? Wie valt er onder “Wij het Volk”? Dit zijn enkele van de vragen die de discussiestarters over de Preambule opwerpen.