Ondanks dat de meeste ouders uiteindelijk gewoon een gezonde baby willen, zijn er veel culturele en sociale factoren die het verlangen naar een baby van een bepaald geslacht kunnen aanwakkeren.
De medische technologie voor geslachtsselectie van embryo’s bestaat al vele jaren in Australië, maar een dergelijke optie is alleen beschikbaar om medische redenen, zoals een geslachtsgebonden chromosomale afwijking.
Dit laat ouders die wel een geslachtsvoorkeur hebben op zoek naar natuurlijke manieren om het geslacht van hun baby vooraf te bepalen.
In de jaren zestig werd het idee dat de timing van het geslacht rond de ovulatie de kansen in het voordeel van een meisje of een jongen kan doen kantelen, gepopulariseerd door Shettles en Rorvik in de bestseller How to Choose the Sex of Your Baby.
Naast het denken over de pH-status van het voortplantingskanaal, was het idee van Shettles dat Y-sperma (dat leidt tot mannelijke baby’s) sneller zwemt dan X-sperma (dat leidt tot vrouwelijke baby’s), dus als seks dicht bij de ovulatie wordt getimed, zullen zij als eerste bij de eicel aankomen.
Het Y-sperma leeft echter snel en sterft jong. Als de seks een aantal dagen voor de ovulatie plaatsvindt, sterven de Y-sperma’s af voordat ze de eicel bereiken, waardoor de kans op bevruchting door X-sperma’s zo groot mogelijk wordt.
Afgezien van het dilemma dat ontstaat als via deze methode een twee-eiige tweeling van verschillend geslacht wordt verwekt, wat zegt de wetenschap over de vraag of timing van seks kan leiden tot een verschuiving in de sekseverhouding?
Twee studies in de jaren 1970 vonden zeer kleine verschuivingen, waarbij seks dicht bij de ovulatie meer kans gaf op meisjes en seks aan weerszijden van de ovulatie meer kans gaf op jongens. Hoewel ze Shettles theorie verwierpen, vonden deze studies toch enige invloed van timing (zij het gering).
Sindsdien is het bewijsmateriaal gemengd, maar neigt naar het betwisten van enig effect van timing op geslachtsselectie. Misschien wel de meest in het oog springende studie, gepubliceerd door de Amerikaanse epidemioloog Allen Wilcox, vond geen bewijs dat de timing van seks rond de ovulatie leidde tot een significante verandering in de geslachtsverhouding van de baby’s die daaruit voortkwamen.
Integendeel, ook hier vonden zij enige kleine steun die in tegenspraak was met Shettles theorie, met meisjes die iets vaker voorkwamen wanneer seks en ovulatie dicht bij elkaar lagen.
Als de timing van seks rond de ovulatie niet noodzakelijk de kans op een jongen of een meisje verandert, wat dan wel?
Enkele studies suggereren dat mannelijke concepties worden bevoordeeld in het midden van oorlogen en conflicten. Een interessante bevinding, gezien het feit dat het sterftecijfer onder mannen dan hoog is.
In tegenstelling hiermee blijkt uit ander onderzoek dat extreme stress kan leiden tot meer vrouwelijke geboorten. De oorzaak hiervan is onbekend, maar kan te maken hebben met de toegenomen kwetsbaarheid van het sperma in stressvolle tijden of met algemene hormonale veranderingen ten gunste van vrouwen in moeilijke tijden.
Er is meer onderzoek gedaan naar het dieet van de moeder vóór de conceptie om veranderingen in de geslachtsverhouding te voorspellen. In één onderzoek hadden moeders die ontbijtgranen aten, meer kans op een jongen. Ik was verrukt toen ik ontdekte dat een gerespecteerd Zweeds zwangerschapsonderzoeker een wetenschappelijke studie heeft uitgevoerd naar de nauwkeurigheid van de veelbesproken Chinese geslachtsvoorspellende maankalendermethode, gebaseerd op een oude kaart die “700 jaar in een tombe begraven” was, maar die nu gemakkelijk online beschikbaar is.
Alas, het plannen van je conceptie op basis van je Chinese maanleeftijd en de maand van conceptie blijkt niet nauwkeuriger te zijn dan het opgooien van een muntje.
Misschien wel de interessantste studie die ik over dit onderwerp ben tegengekomen, is een onderzoek naar de nakomelingen van de 2009 Forbes 400 Richest Americans lijst.
In deze studie van miljardairs (Bill Gates staat bovenaan), hadden mannen die hun geld erfden (erfgenamen) meer kans om zonen te hebben dan zowel self-made miljardairs als de algemene bevolking.
Eerfgenamen hadden meer kans op vrouwelijke kinderen dan erfgenamen, selfmade miljardairs en de algemene bevolking. Er waren te weinig vrouwelijke selfmade miljardairs (slechts drie) om te worden meegeteld.
Hierbij teruggrijpend naar de evolutietheorie waar hogere ouderlijke middelen leiden tot meer mannelijke geboorten, suggereerde de auteur dat rijkdom zonder stress leidde tot zonen. Hij theoretiseerde dat selfmade miljardairs meer stress hadden dan erfgenamen, en dat zij, gezien de jaren die nodig zijn om een imperium op te bouwen, misschien kinderen kregen voordat zij hun rijkdom bereikten.
So, sex plannen om samen te vallen met de ovulatie geeft je misschien niet de kleine Mary-Jane of Thomas waar je naar op zoek was. Verhuizen naar een oorlogsgebied of je dag beginnen met Special K kan de weegschaal doen doorslaan in de richting van Thomas, maar als het oorlogsgebied stressvol is of je te veel calorierijke melk aan die cornflakes toevoegt, stuur je de kansen terug in de richting van Mary-Jane.
De kans is groot dat het moment waarop je je nieuwe baby voor het eerst vasthoudt, het er toch niet toe doet.