Kippen die worden gefokt voor hun vlees – door de vleesindustrie “vleeskippen” genoemd – zitten meestal opgesloten in massieve, raamloze schuren die elk plaats bieden aan tienduizenden vogels. Hoewel kippen goed kunnen functioneren in kleine groepen, waar elke vogel zijn of haar plaats in de pikorde kan vinden, is het voor hen vrijwel onmogelijk om in zulke grote aantallen een sociale structuur op te bouwen. Daardoor pikken de gefrustreerde vogels vaak meedogenloos naar elkaar, met verwondingen en zelfs de dood tot gevolg.
Zo’n intensieve opsluiting kweekt ook viezigheid en ziekte. Een schrijver van de Washington Post, die een kippenschuur bezocht, zei: “De lucht in het kippenhok wordt verstikt door veren en ammoniak en ventilatoren veranderen het in schuurpapier in de lucht, dat de huid rauw wrijft.”
Michael Specter, een schrijver voor The New Yorker, bezocht ook een kippenboerderij en schreef: “Ik werd bijna tegen de grond geslagen door de overweldigende geur van uitwerpselen en ammoniak. Mijn ogen brandden en mijn longen ook, en ik kon zien noch ademen. … Er zaten wel dertigduizend kippen zwijgend op de grond voor me. Ze bewogen niet, kakelden niet. Het waren bijna standbeelden van kippen, levend in bijna totale duisternis, en ze zouden elke minuut van hun zes weken durende leven op die manier doorbrengen.”
Omdat de vogels gedwongen worden de hele dag ammoniak en stofdeeltjes uit uitwerpselen en veren in te ademen, lijden velen aan ernstige gezondheidsproblemen, waaronder chronische aandoeningen van de luchtwegen en bacteriële infecties.
Consumer Reports ontdekte dat tweederde van het geanalyseerde kippenvlees besmet was met salmonella of campylobacter – of beide. De extreem hoge prevalentie van gevaarlijke verontreinigingen in kippenvlees is grotendeels te wijten aan de smerige omstandigheden in de stallen waar de vogels worden grootgebracht. In de fabriek gefokte dieren krijgen subtherapeutische doses antibiotica toegediend als “groeibevorderaars”. Het voeden van dieren met lage doses antibiotica bevordert de ontwikkeling van antibiotica-resistente bacteriën – waarmee mensen in contact komen als ze besmet vlees hanteren of consumeren.
Naast medicijnen wordt ook genetische selectie gebruikt om kippen sneller en groter te laten groeien. De gemiddelde kip van tegenwoordig is vier keer zo groot als die van de jaren vijftig, en kippenborsten zijn 80 procent groter dan toen. Veel kippen raken kreupel omdat hun poten het gewicht van hun lichaam niet kunnen dragen. Het komt vaak voor dat kippen sterven aan ascites, een ziekte die wordt veroorzaakt doordat hun hart en longen de snelle groei van hun skelet niet kunnen bijbenen.
‘Fokker’-kippen
Het welzijn van de fokdieren die geboorte geven aan de meer dan 8 miljard ‘broiler’-kippen die elk jaar in de V.S. worden gedood, wordt grotendeels genegeerd. Net als de kippen die ze baren, worden “fokkuikens” opgesloten in smerige schuren zonder toegang tot zonlicht, frisse lucht, of iets anders waarvan ze in de natuur zouden genieten.
Wanneer deze vogels erg jong zijn – gewoonlijk slechts 1 tot 10 dagen oud – wordt met hete messen een deel van hun gevoelige snavels afgesneden, zodat ze elkaar niet pikken uit frustratie veroorzaakt door de intense opsluiting. Soms worden ook hun tenen, sporen en kammen afgesneden. De vogels krijgen geen pijnstillers om de kwelling van deze verminking te verzachten, en veel ontblote kippen sterven van de honger omdat eten te pijnlijk is.
“Fokkippen” worden gedwongen om meer dan een jaar op fabrieksboerderijen te leven. Omdat ze zo veel langer in leven worden gehouden dan “vleeskippen”, lopen ze een nog groter risico op orgaanfalen en de dood, omdat ze steeds groter worden als gevolg van hun genetisch gemanipuleerde lichamen. In een poging om de groei van “fokkuikens” te remmen, beperken boeren drastisch de voeding van de vogels, waardoor ze in een constante staat van honger en frustratie worden gehouden.
Na meer dan een jaar van ontbering en opsluiting, zijn de lichamen van deze fokkuikens te versleten om evenveel kuikens te produceren. Zwak en uitgeput worden ze op vrachtwagens geladen en naar de slacht gestuurd.
Als je dergelijke wreedheden niet wilt steunen, neem dan de belofte van PETA aan om 30 dagen veganistisch te proberen. Je zult je waarschijnlijk gezonder en energieker voelen. Als je het volhoudt, verminder je zelfs je risico op het ontwikkelen van kanker. Volgens een Harvard-studie uit 2006 onder 135.000 mensen, hadden degenen die vaak gegrilde kip zonder vel aten 52 procent meer kans op blaaskanker dan degenen die dat niet deden. Voor meer informatie over de gezondheidsvoordelen van een plantaardig dieet, zie PETA’s “Eating for Your Health” sectie.