Een vlucht van 90 minuten ten noordoosten van Panama-Stad brengt u naar het land van de Kuna-bevolking (ook wel gespeld als Guna of Cuna) en de schoonheid en isolatie van de San Blas-eilanden, aan de Caribische kustlijn van Panama.
Sommige cruiseschepen stoppen op een eiland dat wordt bewoond door de Kuna, maar als u zin hebt in avontuur en een meer authentieke ervaring wilt, neem dan een pendelvlucht in een propellervliegtuigje met 12 zitplaatsen, via El Porvenir naar Achutupu.
Distroscale
De eerste stop bij El Porvenir is op zich al een belangrijk deel van de ervaring.
Als u van boven de wolken daalt, weet u dat u op het punt staat te landen, maar alles wat u ziet is water.
Dan verschijnt er in de verte een piepklein eilandje met een landingsbaan die het eiland van rand tot rand overspant.
Als de piloot maar een paar centimeter mist, land je in het water. De ervaring van het landen was hartverscheurend en opwindend – het was alsof je een vliegtuig landde op een tandenstoker in het midden van de oceaan!
Als je later landt op Achutupu, weet je meteen dat je de moderne wereld hebt verlaten. De ruwe landingsstrip is uit de jungle gehakt en de luchthaven bestaat uit een klein sintelstenen gebouwtje met een picknicktafel als administratief centrum en incheckbalie.
Vrouwen, gekleed in traditionele kleding met armen en benen gewikkeld in kralen, ontmoeten passagiers, helpen bij het uitladen van het vliegtuig en leiden ons weinige toeristen naar verschillende kleine motorboten, wachtend om ons naar onze respectieve eilandretraites te brengen.
Onze kamer was een kleine, zeer eenvoudige, 1-kamer hut boven water op palen, met elektriciteit (geleverd door de enige generator van het eiland), van 6pm – 6am.
Het hele eiland was ongeveer de grootte van een stadsblok, met een permanente bevolking van 6 mensen die de accommodatie runnen. Naast ons waren er nog 2 andere gasten die in deze lodge verbleven.
Dagtochten worden gemaakt per motorboot naar verschillende eilanden, sommige groot genoeg voor een Kuna dorp, sommige zo klein dat een half dozijn palmbomen het grootste deel van het eiland in beslag nemen.
De San Blas Eilanden, zijn een autonome regio en zijn dat al sinds de jaren 1930.
Ze bestaan uit ongeveer 365 eilanden. De Kuna leven op ongeveer 50 eilanden en hebben enkele nederzettingen op het vasteland van Panama tot Colombia.
Zoals bij de meeste culturen die nog traditionele kleding dragen, zijn het vooral de vrouwen die de traditie voortzetten, de mannen dragen over het algemeen westerse kleding.
En er werd ons verteld dat een Kuna-vrouw traditionele kleding moet blijven dragen tenzij ze een hogere opleiding krijgt. Als een meisje een universitaire opleiding krijgt, kan ze ervoor kiezen westerse kleding te dragen. De meeste vrouwen die we tegenkwamen hadden graad 3 – 6 onderwijs. Deze vrouwen dragen een Mola (felgekleurde blouse bestaande uit verschillende met de hand uitgesneden lagen), kralen aan de armen en benen, soms een gouden neusring, en een rode hoofdsjaal.
De Kuna leven van het land en het water. Ze jagen en vissen, en verbouwen weegbree, avocado’s, en een verscheidenheid aan andere vruchten en groenten. Kokosnoten zijn een handelsgewas en worden veel verhandeld met Colombiaanse kopers die aanleggen aan dorpspieren en rechtstreeks kopen van de plaatselijke bevolking.
Als u de eilanden wilt bezoeken, moet u licht bepakt zijn – een kleine knapzak voor een 3-daagse reis – laat uw grote koffer in Panama City. U en uw bagage worden beiden gewogen omdat de kleine vliegtuigen slechts een zeer lichte lading aankunnen. De Kuna controleren het toerisme naar hun eilanden en het aantal bezoekers is laag. Hierdoor is het landschap nog ongerept en ervaart u een andere wereld, al is het maar een korte vlucht vanaf het Panama kanaal.