In de afgelopen jaren zijn er duizenden groepen met onzinnige namen opgedoken over heel Facebook. Je vindt deze groepen getagd in de commentaarsectie op artikelen, foto’s en video’s, en in andere groepen. Hun namen lezen zelf als commentaar: “Ik ben teleurgesteld, maar ik hou nog steeds van je,” “Is dit een schoenlikkers fetisj conventie?” en “Dit bericht overviel en vermoordde mijn ouders in een steegje.” Ze worden tag-groepen genoemd, en ze hebben Facebook overgenomen.
Eerder deze maand betrad Facebook CEO Mark Zuckerberg het podium op de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie van het bedrijf om te verklaren dat het bedrijf zijn platform volledig zou reviseren om zich te concentreren op één product: groepen. Meer dan 400 miljoen van Facebooks 2,37 miljard maandelijkse gebruikers nemen volgens het bedrijf al deel aan groepen, en Zuckerberg herhaalde op Instagram nog eens dat Facebook gelooft dat zijn toekomst ligt in een netwerk van kleine gemeenschappen. “We zijn gericht op het bouwen van het digitale equivalent van de woonkamer, waar je kunt communiceren op alle manieren die je privé zou willen – van berichten en verhalen tot veilige betalingen en meer,” schreef hij.
Maar Zuckerbergs visie op groepen – een soort digitale versie van de lokale breikring, kajakclub of mamma’s meet-up – is heel anders dan de ground-up groepscultuur die wordt gedomineerd door één bepaald formaat: de taggroep. Ik ben zelf lid van meer dan 500 groepen. Ze zijn zo populair dat Facebook nu honderden metagroepen heeft die zijn gewijd aan het opduiken van tienduizenden nieuwe tag groups. De inhoud van de meeste tag groups is een mix van memes en posts die over het algemeen gerelateerd zijn aan de naam van de groep. Velen dwalen af van het onderwerp en ontwikkelen hun eigen gemeenschapsnormen.
Lees: Gemeenschap in het digitale tijdperk
Taggroepen zijn niet nieuw, maar ze zijn de afgelopen paar jaar geëxplodeerd in populariteit. De groepen zijn een uitloper van wat bekend staat als “Weird Facebook”: een breed netwerk van meme-pagina’s, groepen en cult-achtige personages dat het favoriete sociale netwerk van je vader de afgelopen jaren heeft geïnjecteerd met wat absurdistische humor. “Als David Lynch en Yung Lean hun bewustzijn konden projecteren in sociale media, zou het Weird Facebook zijn,” schreef Jordan Pedersen in The Daily Dot in 2014.
Meer in deze reeks
Renee Cusick, die lid is van 6.000 Facebook-groepen, het maximale aantal dat het platform je toestaat om lid te worden, merkte voor het eerst dat taggroepen in 2014 opdoken. Facebook voegde de mogelijkheid toe om groepen te taggen in opmerkingen, en fans van rare Facebook-figuren zoals Laird Allen, en later Jeff Conner en Gary Allen, begonnen groepen te maken om te reageren op mensen in de opmerkingen.
u zou het hebben van een 4,0 gpa en een stage succes kunnen noemen, maar ik ben met succes lid geworden van 50+ Facebook-taggroepen en heb met succes alle “life update!” posts op mijn tijdlijn vervangen door memes en kleinzielige woede‼️😤
– liefdeskind van marsha linehann en tom lynch (@lernlol) 21 december 2017
Toen maakten allerlei mensen taggroepen aan en sloten honderdduizenden gebruikers zich daarbij aan. Sommige tag-groepen hebben meer dan 150.000 leden; sommige hebben er maar een handvol. De groepen die het goed doen, doen het snel goed. Wanneer iemand bijvoorbeeld een nieuwe zin uitspreekt in Game of Thrones, haasten mensen zich naar hun computer om tag-groepen aan te maken die naar die specifieke zin zijn genoemd. Elke zin kan de titel van een tag-groep worden, en vaak hoe meer niche, hoe beter.
Enkele recente tag-groepen die zijn opgedoken in opmerkingen in mijn feed zijn onder andere: “Klinkt als een vreemd specifieke vraag, maar ok,” “Ik zou geschokt zijn, maar depressie en het internet hebben me verdoofd,” “sterf gek over, zweterig,” “klinkt stoned en gezond, maar ok,” “wat in de Florida-man is hier aan de hand,” “Ik droom ervan zo kleinzielig te zijn,” “Ik ging naar de hel om hierom te lachen,” “Wow, moest je me zo noemen?” en “Heb je deze taggroep alleen gemaakt om voor deze post te gebruiken?” Zoals Brad Esposito rapporteerde voor BuzzFeed, maken sommige mensen taggroepen gewoon in een poging om een catchphrase te vereeuwigen.
De kern van de aantrekkingskracht van taggroepen is echter niet hun functie als een reactiememe. Het is de ontsnapping die ze bieden aan het bredere internet.
Toetreden tot een taggroep is zoiets als het binnengaan van een AOL-chatroom, of het ontdekken van een nieuwe GeoCities-webring. De groepen zijn zo open dat meestal iedereen er lid van kan worden, en ze hebben vaak een mix van mensen uit verschillende gebieden, demografieën en interesses. “Voor mij doet het denken aan mijn begindagen op internet,” zegt Gary Allen, die ook lid is van 6.000 tag groups. “Het is net als forum chatten.”
Sommige groepen zijn streng en strak gemodereerd; sommige zijn een free-for-all. Politiek gezien, sommige zijn rechts, sommige links. In sommige groepen vragen mensen om advies over gezinssituaties of scheidingen; in andere bespreken leden actuele gebeurtenissen. Tenminste één stel heeft elkaar via tag groups ontmoet en heeft onlangs een baby gekregen, zegt Jeff Conner, die de tag group oprichtte waarin ze elkaar ontmoetten. Het is bijna onmogelijk om te zeggen in wat voor tag groep je zit totdat je er zelf in zit: Je wordt lid, kijkt of je je voelt bij de mensen en de normen van de gemeenschap, en zo niet, dan ga je naar de volgende.
“We zijn nerds die ouder zijn geworden en een ding wilden hebben dat ons cool maakt en onze generatie hecht houdt,” zegt Cusick. Tag groepen “zijn een beetje zoals de Breakfast Club. Het is gewoon een stelletje echt willekeurige individuen die niets met elkaar gemeen hebben om samen te komen en deze gesprekken te voeren.”
Een van mijn favoriete tag groepen op fb pic.twitter.com/JivQcOeLGk
– | (- ◡-)| (❍ᴥ❍ʋ) , a communist (@BaconianMethod) April 19, 2018
Koty Hendricks ontdekte taggroepen in de herfst, en sloot zich aanvankelijk aan bij een paar zodat ze ze kon gebruiken als reacties op de posts van mensen. “Ik zit in een die is getiteld ‘De lat lag al zo laag, maar deze man had een schop,'” zei ze over Facebook Messenger. “Ik tag het in reacties wanneer mijn mannelijke FB-vrienden misogynistische/homofobe posts delen.” Na verloop van tijd is ze echter de gemeenschappen in de groepen zelf gaan waarderen. “Ik heb het gevoel dat de meeste van mijn tag-groepen een soort gemeenschapsaspect hebben, in die zin dat we over het algemeen dezelfde waarden delen als het gaat om sociaal bewustzijn of normen,” zei ze. In tegenstelling tot het bredere internet, waar haar woorden uit hun context kunnen worden gehaald, kunnen Hendricks met tag-groepen chatten met mensen die haar humor en opmerkingen te goeder trouw nemen.
Het helpen van gebruikers om nieuwe mensen te ontmoeten en met hen in contact te komen, is de sleutel tot de voortdurende groei van elk sociaal platform – immers, veel gebruikers willen zich meestal bezighouden met nieuwe mensen, niet met merken of inhoud. Maar op ons huidige feed-gedomineerde internet is het vinden van en verbinden met een hechte groep mensen moeilijk. Dit geldt met name voor Facebook, dat is ontwikkeld in een tijdperk waarin het maken van vrienden op internet nog een stigma droeg, en dat nog steeds grotendeels is gebouwd voor het koesteren van de relaties die je al hebt in de fysieke wereld, niet voor het creëren van nieuwe. Ontdekking op Facebook is vooral gericht op inhoud (zodat je nieuwe pagina’s volgt of video’s bekijkt), in plaats van mensen.
Lees: Hoe ik probeerde het Facebook-algoritme te trotseren
Dus omarmen gebruikers steeds meer privéruimten. Veel mensen zijn overgestapt op Slack, Discord, iMessage en andere platforms voor privéberichten, omdat ze groepschats een gezondere manier vinden om met vrienden te communiceren en op de hoogte te blijven dan het monitoren van een miljoen feeds.
Maar groepschats zijn nog steeds niet geweldig voor het vinden en ontmoeten van nieuwe mensen. Tag-groepen bieden de perfecte balans tussen willekeur en vertrouwdheid, waardoor het maken van nieuwe vrienden gemakkelijk is. Mensen ontmoeten in een tag groep voelt als toeval maar comfortabel, en dat is wat mensen terug laat komen voor meer. Misschien heb je geen hobby’s gemeen met je groepsgenoten, maar je hebt wel dezelfde humor of kijk op het leven, waardoor je makkelijk kunt chatten. “Het is meer persoonlijkheidsbinding dan nieuwsgierigheidsbinding”, zegt Conner.
pls dont zucc my tag groups 🙁
– りあ (@mtcoshxdx) May 16, 2019
Helaas worden taggroepen regelmatig verwijderd vanwege het overtreden van regels. Eén taggroep, waarin gebruikers alleen konden communiceren door andere taggroepen te taggen, werd bestraft nadat Facebook een regel had gekraakt tegen gebruikers die te snel te veel groepen tagden. Op woensdagavond werden honderden tag-groepen “geheim” en onzoekbaar, nadat een massale poging om verslag uit te brengen de aanzet had gegeven tot een harde aanpak van meme-groepen door Facebook. Beheerders van tag-groepen zijn ook niet het podium opgedaagd bij door Facebook gesponsorde evenementen, zoals beheerders van op interesses gebaseerde groepen dat wel hebben gedaan, en veel eigenaren van tag-groepen zijn gefrustreerd door het herontwerp van het platform, waardoor tag-groepen moeilijker te vinden zijn, omdat veel ervan onconventionele namen hebben die niets te maken hebben met de gemeenschappen die ze bevatten.
“Zuckerberg heeft zo weinig contact met zijn gebruikers”, zegt Cusick. “Ze zijn zo gefocust op Maak een groep voor je club; word lid van een belangengroep, ze begrijpen niet dat dat niet is hoe de meerderheid van je groepen wordt gebruikt.” Maar Gary Allen vertelde me dat Zuckerberg lid is geworden van één tag-groep waar hij in zit, “Eerder onuitgesproken zinnen in de menselijke geschiedenis.” (Facebook heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar hierover.) “Het was een grote deal toen hij lid werd,” zei Allen. “Mensen hadden zoiets van: Oh, ik hoop dat hij het niet verpest.”