Terwijl koffie al sinds de 16e eeuw het energieverhogende drankje bij uitstek is, wint een nieuw opkikkertje aan populariteit sinds het einde van de jaren negentig: de energiedrank. De kleurrijke, schreeuwerige blikjes vullen overal de koelboxen van benzinestations, wachtend om te worden gepakt door iedereen, van vermoeide vrachtwagenchauffeurs tot middelbare scholieren die op zoek zijn naar een snelle kick van energie en focus.
Hoewel ze op het moment zelf effectieve oppeppers zijn, bevatten de meeste van deze drankjes een grote hoeveelheid cafeïne, suiker, additieven, guarana, taurine en L-carnitine die mogelijk blijvende gezondheidseffecten kunnen hebben, volgens het Center for Disease Control and Prevention. Mogelijke risico’s zijn verhoging van de bloeddruk en de hartslag, uitdroging, onregelmatige hartslag, hartfalen, angst en slapeloosheid. Het risico is vooral hoog voor kinderen en adolescenten.
Een enkele 8-ounce energiedrank kan maar liefst 250 milligram cafeïne bevatten, volgens de FDA. Ter vergelijking, een 8-ounce kopje koffie zal meestal maximaal 100 milligram bevatten. Bovendien bieden veel energiedrankmerken 16- en 24-ounce blikjes aan die meerdere porties bevatten.
De American Heart Association beveelt aan dat mannen niet meer dan 36 gram toegevoegde suiker per dag consumeren. Voor vrouwen wordt een limiet van 25 gram toegevoegde suiker per dag aanbevolen. Dat betekent dat een dagallotment zou kunnen worden maxed out op slechts één energiedrankje – of zelfs de helft van een energiedrankje, afhankelijk van welk merk je kiest.
Wat de andere ingrediënten betreft, zijn er een paar dingen die je moet weten. Guarana is afkomstig van zaden van een Amazone-plant die ongeveer vier keer de hoeveelheid cafeïne bevat die in koffiebonen wordt gevonden, en volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, bevat ook andere verbindingen waarvan wordt gedacht dat ze het stimulerende effect van cafeïne versterken. Ingrediënten zoals taurine en L-carnitine klinken eng, maar zijn eigenlijk gewoon aminozuren waarvan gedacht wordt dat ze het lichaam helpen energie te metaboliseren. Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Regulatory Toxicology and Pharmacology, zijn ze veilig om te consumeren, zelfs in grote hoeveelheden. Anderzijds kunnen additieven gemaakt van zoutverbindingen (die meestal ofwel het achtervoegsel “chloride” bevatten of beginnen met het woord “natrium”) het natriumgehalte in elk blikje verhogen; een natriumrijk dieet zou het risico van hoge bloeddruk en andere gezondheidscomplicaties kunnen verhogen.
Hier volgt een nadere blik op wat er in sommige van de meest populaire energiedrankjes op de markt zit.