In de vijfde eeuw werd stamsla in China geregistreerd. Terwijl andere landen weelderige bladeren kweekten, ontwikkelden de Chinezen een dikke, knapperige stengel om mee te koken. Wij kennen de resulterende groente, met zijn stevige stengel en kleine blaadjes, als celtuce, Chinese sla, of aspergesla. Hij komt veel voor in China, maar is pas sinds kort ook in de Verenigde Staten verkrijgbaar.
In de jaren 1400 werden in Europa sla met losse kroppen, zoals botersla en kropsla, ontwikkeld. De slateelt was aan het begin van de eeuw nog beperkt tot Europa, Azië en Afrika. Het is mogelijk dat Christoffel Columbus tijdens zijn reis in 1494 slazaad naar de Nieuwe Wereld heeft gebracht, of dat latere kolonisten hun favoriete cultivars hebben meegebracht. Hoe dan ook, in de volgende 200 jaar verspreidden de slacultivars zich over Noord- en Zuid-Amerika.
Tussen noemden de Fransen in Europa de stengelsla in de pauselijke tuinen van Rome “romaine”. De andere naam, “cos”, werd gebruikt voor de stengel sla geteeld op het Griekse eiland Kos, een belangrijke sla-producerend gebied. De namen zijn door de eeuwen heen onderling verwisselbaar geweest, maar “romaine” wordt tegenwoordig vaker gebruikt.
In de jaren 1600 ontwikkelden Europese boeren sla met een vaste kop, rode sla, rode en groene eikenbladsla en gekrulde bladsla. Frankrijk, Holland en Italië waren de belangrijkste centra van dit veredelingswerk naar meer gevarieerde kleuren en stijlen van slabladeren.
Early European Lettuce Cultivars
Thomas Jefferson had 17 variëteiten van sla geplant op Monticello. Brown Dutch’, uit Nederland, was een van zijn favorieten. Deze losbladige sla met roodbruine tinten was geschikt om in de herfst te worden geplant en in de winter te worden geoogst in het milde klimaat van Virginia. Brown Dutch’ is een van onze oudste overgebleven erfsla’s.
‘Green Capuchin’, de ouder van de huidige ‘Boston’-sla, was een andere favoriet van Jefferson. Hij beweerde dat deze lichtgroene, boterachtige sla met losse kroppen zeer weinig onderhoud nodig had. Naarmate cultivars werden ontwikkeld en verbeterd, veranderde de naam en nu worden “Boston”, “Bibb” en “Butter” door elkaar gebruikt om lichtgroene, zoete, losse kropsla aan te duiden. Bibb, genoemd naar Jack Bibb, de boer in Kentucky die het ras ontwikkelde, heeft echter over het algemeen een kleinere krop dan de andere rassen.
De kleur van de zaden is een betrouwbare manier om erfsla van elkaar te onderscheiden wanneer de namen zijn veranderd of wanneer ze meerdere gangbare namen hebben. De zwartzadige variëteit van ‘Groene kapucijner’ is de oorspronkelijke Europese soort, die nu meestal ‘Tennisbal’ wordt genoemd, hoewel ze ook als ‘Salamander’ kan worden gevonden. De witgezaaide variëteit, nu bekend als ‘Boston Market,’ is een van de oudste erfsla’s in de Verenigde Staten.
‘Silesia,’ ontwikkeld in Frankrijk, was een favoriete sla in de Verenigde Staten in de jaren 1800. Het is een winterharde, niet-kopsla met gekroesde bladranden en heeft sindsdien vele namen gekregen, waaronder ‘Curled Silesia’, ‘Early Curled Simpson’ en ‘White Seeded Simpson’.
Eugene Davis selecteerde eind 1800 de meest koudetolerante planten van de ‘Curled Silesia’ voor de winterteelt in kassen in Michigan. Hij gaf de nieuwe, hardere cultivar de naam ‘Grand Rapids.’
Icebergsla en verder
In het begin van de jaren 1900 waren de vijf populairste slasoorten: ‘Prizehead’, ‘Hanson’, ‘Black Seed Simpson’, ‘Tennis Ball’ en ‘Big Boston’, in die volgorde. Verkopers moesten deze groenten ter plaatse verkopen omdat ze te breekbaar en bederfelijk waren om het in de scheepvaart te kunnen uithouden.
Gekoelde treinwagons bestonden in een of andere vorm al sinds ongeveer 1860, en tegen de jaren 1920 waren ze geavanceerd genoeg geworden om sla door het hele land te vervoeren vanuit Californië, waar het hele jaar door sla werd geteeld. Stevige knapperige slasoorten, zoals de ‘New York’, waren het meest geschikt voor het vervoer, en de lijst van de populairste cultivars weerspiegelde deze prioriteit: de ‘New York’, de ‘Big Boston’, de ‘Grand Rapids’, de ‘Salamander’ en de ‘Hanson’ stonden al snel bovenaan de lijst.
In 1941 verving de ‘Great Lakes’, een echte ijsbergsla, de ‘New York’ als Amerika’s belangrijkste slasoort. Het was schimmelbestendig, productief in extreme weersomstandigheden, en dichter dan de ijsbergsla ervoor. In 1944 werd ‘Great Lakes’ de winnaar van de All-America Selections, en deze ijsberg is wat de Amerikanen decennialang aten in salades, sandwiches en sla.
De smaak veranderde in de jaren zeventig. Goede gezondheid en natuurlijke voedingsmiddelen keerden terug naar de voorgrond van de culinaire wereld, en sla werd geïnspecteerd op voeding net zo kritisch als andere producten. IJsbergsla, hoewel harder en beter geschikt voor vervoer en opslag over lange afstanden, is minder voedzaam dan boter-, romaine- en bladsla. Als reactie op de vraag naar voedzamer voedsel begonnen saladebars verschillende soorten sla te serveren en verkochten supermarkten mengsels van verschillende soorten sla in zakjes. Verbeterde verpakking en opslag na de oogst, in combinatie met efficiëntere koeltransporten, maakten kwetsbare slacultivars op grote schaal beschikbaar. De verscheidenheid keerde terug op het bord van de consument.
Gezondere en interessantere groentesoorten blijven de plaats innemen van de ijsbergslacultivars. In de afgelopen 25 jaar zijn slamixen trendy gastronomische kost geworden. Gemengde sla, meestal “mesclun” genoemd, zijn vaak combinaties van verschillende soorten kropsla. Andere slamixen voegen voedingsrijke greens toe, zoals boerenkool, snijbiet en spinazie, of bevatten pittige bladgroenten, zoals rucola, mizuna en mosterd. Zaadbedrijven creëren hun eigen combinaties voor tuinders, en mesclun staat op bijna elk restaurantmenu.
Futuristische sla
In 2015 kweekten en aten de astronauten in het International Space Station (ISS) ‘Outredgeous’ rode romaine sla. Hun tuin was een kamer genaamd Veggie, en het bevatte gewasgeschikte verlichting en bewortelingskussens in plaats van aarde. De helft van de sla werd aan boord getest op voedselveiligheid en gegeten door de astronauten, terwijl de andere helft van de oogst werd ingevroren en teruggestuurd naar de aarde voor wetenschappelijke analyse. Meer dan alleen een voedselbron, kunnen tuinen in de ruimte een manier zijn om de stress van het leven en werken in een extreme omgeving voor langere tijd te beheren, hetzij op het ISS of op potentiële ruimtemissies op lange afstand.
In 2016 experimenteerden de ISS-astronauten met gesneden-en-komt-weer sla voor een langere oogstperiode, waarbij ze doorgaan met het testen van mogelijkheden voor het verbouwen van voedsel op ruimtevoertuigen, en met het verbeteren van de tuinmodules voor betere oogsten.
In de ruimte, in het oude Egypte, en op bijna elk punt daartussen, is sla een waardevol onderdeel van ons dieet geweest, en leverde een overvloed aan vitaminen en mineralen in ruil voor weinig inspanning in de teelt of bereiding. De verscheidenheid aan sla die vandaag de dag verkrijgbaar is, varieert van het bittere groen dat door de Romeinen werd geminacht, tot losse, boterachtige cultivars die het best gegeten kunnen worden op de dag dat ze worden gesneden, tot stevige ijsbergen die geen last hebben van kou of lange opslag. Welke cultivars je ook verkiest, wanneer je aan een verse, zelfgekweekte salade zit, proef de duizenden jaren van liefde en plantenveredeling die in elke hap is gegaan.
Sla kweken
Sla is gemakkelijk te kweken, waardoor zelfs een beginnende tuinier zich succesvol voelt. Sla houdt van koel weer, maar er bestaan ook cultivars die hitte verdragen.
Zaai zaadjes of plantjes met een tussenruimte van 8 tot 12 cm in een met compost gemengde grond. Sla heeft ondiepe wortels en moet dus dagelijks water krijgen. Mulch met stro om water te besparen en concurrerend onkruid te smoren. Gebruik schaduwdoek om de sla midden in de zomer koel te houden, en gebruik lage tunnels om de sla in de winter te beschermen.
Snijd de sla ’s ochtends als eerste, voordat de zon hem opwarmt, terwijl hij nog knapperig is. U kunt de buitenste bladeren van slakroppen afsnijden voordat de planten volgroeid zijn om uw oogst te verlengen. Wassen, koelen en opdienen!
Zaad van sla
Bronnen:
– Johnny’s Selected Seeds
– Monticello
– Baker Creek Heirloom Seeds
– Sustainable Seed Company
Dress It Up!
Mijn favoriete zelfgemaakte dressing is een mengsel van olijfolie, pesto, sojasaus, en gehakte knoflook. Mijn tweede favoriet is Thousand Island dressing gemaakt van mayonaise, ketchup, en gehakte zelfgekweekte augurken en hun sap.
Bio: Nan Fischer is de oprichtster van de Taos Seed Exchange, een gratis zadenruildienst aangeboden aan huis-tuinders in Taos County, New Mexico. Ze heeft een graad in tuinbouw en gebruikt haar kennis al meer dan 40 jaar om planten te koesteren.