Volgens één schatting heeft het doorsnee blanke gezin een vermogen van 171.000 dollar. Dit is bijna tien keer zo veel als de 17.150 dollar voor een gemiddeld zwart gezin.
Anders gezegd, het typische zwarte huishouden blijft armer dan 80% van de blanke huishoudens.
Deze verbijsterende welvaartskloof tussen de rassen is de afgelopen 70 jaar blijven bestaan, in goede en in slechte tijden. Het is niet beter geworden na het aannemen van de burgerrechtenwetgeving in de jaren zestig of tijdens de regering-Obama.
En het zal onrust blijven voeden, zeiden economen.
“Zolang we een raciale welvaartskloof hebben, gaan we een probleem hebben met ras,” zei Patrick Mason, een economieprofessor aan de Florida State University.
“De welvaartskloof is een van de redenen waarom er vandaag protesten zijn,” zei Linwood Tauheed, een hoogleraar economie aan de Universiteit van Missouri-Kansas City en de voorzitter van de National Economics Association.
“Ik wil niet noodzakelijkerwijs de fase gebruiken dat het de druppel was die de emmer deed overlopen…maar we hebben veel bewijs dat dit economische systeem niet ten goede komt aan de meerderheid van de bevolking,” zei hij.
“Afro-Amerikanen zijn ontevreden met de manier waarop dingen zijn – dat is niet nieuw voor ons – maar nu vind je jonge universiteitsstudenten die ontevreden zijn met hun toekomst.”
Zie: Demonstranten steunen Floyd, Black Lives Matter op 3 continenten
De COVID-19 pandemie heeft het feit benadrukt dat Afro-Amerikanen een gebrek aan inkomen hebben om noodzakelijke gezondheidszorg, voedsel en medicijnen te kopen en in grotere aantallen lijden dan blanke Amerikanen.
Sinds de jaren zestig is de welvaartskloof grotendeels genegeerd door de economische beroepsgroep, zeggen zwarte economen.
Jarenlang hebben zwarte economen in de American Economics Association moeite gehad om zelfs het onderwerp van de welvaartsongelijkheid tussen de rassen te bestuderen, zeiden zwarte economen. Universiteiten en denktanks steunden het werk ook niet.
Zwarte economen vormden in 1969 hun eigen vereniging, de National Economics Association, om de economische situatie van zwarte Amerikanen te bestuderen.
“Het was erg moeilijk voor een zwarte econoom om een paper te presenteren op een AEA-conferentie die zich afvroeg of mainstream economen de economische ongelijkheid tussen de blanke en zwarte gemeenschap wel begrepen,” zei Tauheed.
Zogenaamde “mainstream” economen waren eigenlijk geïnteresseerd in meer efficiëntie. “De loonkloof is een kwestie van gelijkheid of hoe de taart uit te breiden,” zei Karl Boulware, een professor economie aan de Wesleyan University. “De beste manier om over rijkdom na te denken is om het als macht te zien,” zei hij.
In een verklaring aan haar leden vrijdag, zei voormalig voorzitter van de Federal Reserve Janet Yellen, die de voorzitter is van de AEA, dat haar organisatie “slechts is begonnen met het begrijpen van racisme en de impact ervan op ons beroep en onze discipline.”
De welvaartskloof sinds 1989
De oorzaken
Zwarte economen zeggen dat een historische oorzaak van de loonkloof de slavernij is.
“Ik wil niemand beledigen, en wil niet als een radicaal worden bestempeld, maar de welvaartskloof heeft zijn wortels in het begin van Amerika,” zei Samuel Myers, een econoom aan de Universiteit van Minnesota.
JIm Crow-wetten die kort na de Burgeroorlog werden ingevoerd, hielden zwarte mensen ook verarmd.
Een meer recente en complexe oorzaak was de systematische uitsluiting van zwarten van de Amerikaanse huizenmarkt vanaf 1920. Huisvesting is een van de belangrijkste motoren voor het vergaren van rijkdom in Amerika.
Restrictieve convenanten werden op huizen geplaatst die beperkten waar zwarte mensen konden wonen, zei Tauheed. Deze convenanten, in combinatie met discriminerend kredietbeleid, weerhielden zwarte mensen ervan rijkdom op te bouwen.
Tegelijkertijd werd er overheidsbeleid ingevoerd om blanken te helpen rijkdom op te bouwen via huisvesting.
In Minneapolis bijvoorbeeld, waar de huidige protesten begonnen na de dood van George Floyd terwijl hij door de politie werd vastgehouden, profiteerden blanke Amerikanen eerst van de Homestead Act.
Toen kregen blanke soldaten die uit de Tweede Wereldoorlog thuiskwamen goedkope leningen om huizen in de omliggende buitenwijken te kopen. Deze buurten waren verboden terrein voor zwarten, zei Myers.
En de enige welvarende zwarte gemeenschap in de stad werd met de grond gelijk gemaakt om een snelweg naar St. Paul aan te leggen, voegde hij eraan toe.
“Mijn gevoel is dat totdat en tenzij blanken erkennen dat hun rijkdom en daarmee de welvaartskloof is toe te schrijven aan onverdiende aanspraken van het overheidsbeleid, we niet eens een gesprek zullen hebben” over oplossingen voor de welvaartskloof, zei professor Myers.
De oplossingen
Zwarte economen denken dat herstelbetalingen – de directe betaling aan afstammelingen van voormalige slaven – de welvaartskloof zou verkleinen.
Maar ze hebben niet de illusie dat dit beleid gemakkelijk tot wet kan worden verheven, aangezien zwarten 12% van de bevolking uitmaken.
Reparaties “botsen met de Amerikaanse mythologie van hoe je vooruit komt, die zegt dat het allemaal individuele inspanning is,” zei professor Mason van Florida State.
Sen. Cory Booker, de zwarte Amerikaanse senator uit New Jersey, drong aan op “baby bonds” tijdens zijn korte run voor het presidentschap vorig jaar. De rekeningen, die bij de geboorte worden aangeboden, zouden worden bezaaid met $ 1.000 en elk jaar tot $ 2.000 extra ontvangen, afhankelijk van het gezinsinkomen. Ze zouden alleen kunnen worden gebruikt zodra het kind de leeftijd van 18 bereikte, met de fondsen beperkt voor het betalen van college, een huis, of om een bedrijf te starten.
Dit idee is rasneutraal en arme blanken zouden het meest profiteren van een dergelijk programma, merkte professor Myers op.
“Ik denk niet echt dat in de uiteindelijke analyse baby bonds de welvaartskloof dramatisch zullen verkleinen, maar ik zou echt blij zijn als ik het mis heb,” zei Myers.
Zie ook: Zwarte Amerikanen, hun leven en bestaansmiddelen op het spel, lijden het meest onder de pandemie