Story and photos by JD Richey
Visserijtechnisch gezien heeft Kodiak Island het allemaal: zalm, heilbot en rotsvissen voor de kust en epische stroom- en meeractie in het binnenland. Terwijl zowel de oceaan als het zoetwater goed zijn gedocumenteerd, is er een heel ander aspect aan de visserij van het eiland dat volledig onaangeroerd is; een nieuwe grens die nog moet worden verkend… surfvisserij.
Op het wegennet van Kodiak is er een eindeloze voorraad zandstranden, grindbaaien en steile kustlijnen voor ondernemende vissers om te verkennen. Nog spannender is dat de branding een grote verscheidenheid aan vissoorten herbergt, zodat u nooit weet wat u zult vangen. Bovendien kun je surfvissen (of surf-fresh) combo trip doen langs de weg op uw eigen zonder het uitgeven van een ton poen.
In eind augustus, Tim Reilly en ik struikelde op het eiland surf scene heel toevallig. We waren van Fish Alaska HQ naar Kodiak gestuurd om iets nieuws en interessants te vinden om over te schrijven – geen geringe opgave, gezien de hoeveelheid artikelen die de laatste jaren in diverse publicaties over het gebied zijn verschenen. Na een paar dagen waarin we een miljoen chroomvissen en een paar vroege zilvervissen hadden gevangen in rivieren als de American, Buskin, Olds, Russian en Pasagshak, waren we op een dood spoor beland. De visvangst was spectaculair, maar artikelsgewijs was het allemaal al eens gedaan.
Toen kwam er een doorbraak. Darlene Turner, de lieftallige en geweldige eigenaresse van A Smiling Bear Bed & Breakfast (waar we de eerste helft van onze reis verbleven) stelde voor dat we voor het ontbijt een paar worpen gingen werpen vanaf het strand achter haar huis aan de zuidoostelijke oever van Monashka Bay. Gewapend met een handvol lepels, gingen Reilly en ik het strand op…en laten we zeggen dat we te laat waren voor het ontbijt. Heldere roze vissen cruisden parallel aan het strand en dikke dollies stortten zich in scholen candlefish net buiten de brandingslijn. Als we de worpen dicht bij de kust hielden, haakten we zalmachtigen, maar als we verder uitgooiden en onze hardware lieten zinken, grepen allerlei critters van de diepte.
Het was een paradijs voor light-tackle en we vingen kleine heilbot, zwarte en blauwe rockfish, Irish Lords, sculpin, greenlings, Pacific kabeljauw en enkele andere niet te identificeren dingen. Die ochtend veranderde onze focus voor de rest van de trip. Onze nieuwe missie: proberen zoveel mogelijk te weten te komen over de surfvismogelijkheden in Kodiak. Dit is wat we vonden:
Pillar Beach
Omdat we nog een paar dagen aan de noordkant van de stad zouden blijven, besloten we ons te concentreren op het wegennet vanaf de luchthaven naar het noorden. Elke ochtend en avond gingen we naar het strand achter Turner’s place voor meer gemengde actie en dan, overdag, bekeken we andere plekken.
Op de zuidwestelijke hoek van Monashka Bay, vonden we Pillar Beach (aan de monding van Pillar Creek) te worden geladen met humpies en diverse rockfish. Hoewel de kreekmonding zelf erg ondiep was en moeilijk te bevissen, konden we gemakkelijk een flink eind wandelen langs de rotsachtige kustlijn aan de noordkant van de inham. Met roze en zilveren lepels vingen we zo veel humpies als we wilden en ook een behoorlijke variëteit aan kleine rockfish.
Koningen zijn hier ook eerder in het seizoen verkrijgbaar. Volgens Alaska Department of Fish & Game sportvis biologe, Suzanne Schmidt, heeft de ADF&G een broedstock programma in Pillar Creek en de koningen beginnen rond de eerste week van juli terug te keren.
“Het is voornamelijk een zoutwater visserij,” zegt ze. “De vissen komen binnen, neuzen rond in de monding van de kreek en mensen kunnen ze vanaf het strand vangen met kunstaas – voornamelijk bij vloed.”
White Sands Beach
Tijdens de lunch op een dag liepen we het centrum en Cy’s Sporting Goods binnen en begonnen te vragen over surfvissen. Cy stelde voor om White Sands Beach eens te proberen. Hij merkte op dat jongens met lepels of witte streamers daar vaak roze, zilver en heilbot aan de haak kunnen slaan – wat precies klonk als wat we zochten.
Gelegen aan het noordelijke eindpunt van Monashka Bay Road, White Sands Beach straalde in de zon toen Reilly en ik aankwamen en het poederachtige zand omlijst door torenhoge groene pieken riep beelden op van Kauai. Terwijl we de pracht van het landschap in ons opnamen, sprong er een zalm en we gingen snel weer aan het werk en gingen het water op. In een paar uur van werpen, slaagden we erin nog eens 2,3 biljoen pinks, een kleine heilbot en geen silvers.
De monding van Monashka Creek heeft ook een verbeterde koningsrun zoals die net op de weg bij Pillar en Schmidt zegt dat de timing ongeveer hetzelfde is – doe het rond de Fourth of July en je zou in zaken moeten zijn. Krocodile lepels, Blue Fox Super Vibrax spinners en haring gevist onder dobbers zullen hier allemaal aanbeten van koningen uitlokken. Nogmaals, hoog water is je beste gok.
Mill & Mission Bays
Mill &Just om de hoek van Monashka Bay bij Fort Abercrombie Start Park is Mill Bay, dat is nog een van ADF&G’s verbeterde visserijen. In plaats van koningen wordt hier echter op coho gevist. Schmidt zegt dat het ministerie baby coho’s uitzet in een klein meer boven de baai, die bij hoog water een kleine kreek afzwemmen en dan naar zee zwemmen. De kreek is te klein voor de vissen om naar boven te zwemmen als ze als volwassenen terugkeren, dus zwerven de zeelten gewoon rond de monding, wat een mooie gelegenheid biedt voor surfvissers in augustus en begin september.
We hebben tijdens ons bezoek een paar keer in Mill Bay gekeken, maar de coho’s leken er nog niet te zijn. Zoals gewoonlijk waren er echter genoeg humpies en sculpin om mee te spelen. Een paar lokale vissers zeiden dat ze het hier normaal goed doen met het werpen van ½-ounce zilver/oranje Little Cleo lepels.
Het is hetzelfde verhaal beneden bij Mission Bay net ten noordoosten van Near Island. ADF&G laat coho smolt vrij in Potato Patch Lake en dan keren ze als paaiende volwassenen terug naar het strand daar. Nogmaals, surf casters die het juist timen kunnen daar prachtige coho vangen in de late zomer en vroege herfst.
Gibson Cove/St. Paul Boat Harbor
Rijdend in zuidwestelijke richting vanuit het centrum van Kodiak op Rezanof Drive, waren we meerdere malen genoodzaakt om aan de kant te gaan en te werpen naar de ontelbare humpies die we in alle richtingen in de boot haven konden zien springen. Overal waar we stopten hielden reusachtige zwarte vlotten met roze vissen zich op in de buurt van de kiezelstrandlijn en ze waren super ontvankelijk voor 1/8-ounce roze marabou jigs, roze hootchies en kleine Dick Nite lepels in, je raadt het al, roze. Als een leuke kleine bonus vingen we ook een paar mooie zilverbaarzen tussen al het roze. Het was een geweldige visserij… en dat allemaal in het zicht van het centrum en de dokken van de kustwacht.
Buskin River Mouth
Er waren een handvol verse zeelten in de Buskin River tijdens onze trip, maar het leek erop dat de meerderheid van de vis in de riviermonding en de monding gevangen werd. Er is voldoende toegang tot de benedenloop van de rivier en de delta via het Buskin River State Recreation Area net ten noorden van de luchthaven. Je kunt ongeveer 200 meter van de monding parkeren en spinners uitwerpen op vissen die in de riviermonding rondzwemmen, of je kunt een waadpak aantrekken en op het strand zoeken naar vissen die in het zout zitten.
Anton Larsen Bay
Okay, dus alleen omwille van het nemen van een echt cool schilderachtig rijden, de reis over de berg naar Anton Larsen Bay (op Anton Larsen Bay Road) is zeker de moeite waard de tijd. Er is daar niet veel te vissen, maar de weg loopt een paar kilometer langs de westelijke rand van de baai en dat is een van de zeldzame gelegenheden om met je materiaal in dieper water te komen. Er is een mooie steile rotsachtige oever in de buurt van de boot te lanceren dat we een aantal rockfish getrokken uit met swimbaits en je zou waarschijnlijk haak een paar kleine heilbot in daar met enige inspanning.
Monden van Sargent Creek & Russian River
Tijdens de tweede helft van ons verblijf in Kodiak, wisselden we van basiskamp naar het Eider House Bed & Breakfast in het Bell’s Flats gebied ten zuiden van de stad, waar we weer werden getrakteerd op geweldige gastvrijheid en eten (de verse krab was om voor te sterven!). Van daaruit dachten we de zuidkant van het wegennet te kunnen verkennen. Sargent Creek loopt dwars door de achtertuin van het Eider House en omdat het er vol zalm zat, besloten we om de nabijgelegen monding van de kreek onze eerste stop te maken op de tweede fase van onze surfvismissie.
Er is een mooie kleine parkeerplaats bij de brug en een gemakkelijke toegang tot waar de kreek en de Russian River het zoute water van Women’s Bay ontmoeten. Bij vloed is er niet veel ruimte om te werken, maar er zijn honderden meters grindvlakte om vanaf te werpen als het eb wordt. Op beide getijden, vingen we meer pinken dan we konden tellen, maar konden geen andere soorten aan.
Zowel de Russian River en Sargent Creek krijgen bescheiden coho runs en de truc hier is om gewoon wat tijd te investeren en hopen dat je het uiteindelijk treft wanneer een groep verse vis in beweging is.
Middle Bay/American River Mouth
Van wat we konden zien, was de American River de grootste afwatering van het wegennet en daarom wat extra onderzoek waard. Het is een beetje een wandeling van de brug naar het strand, maar eenmaal daar vonden we scholen coho en chums, vermengd met enorme scholen heldere pinks. Zoals gewoonlijk, gingen de pinks gaga voor onze marabou jigs en we kwamen er snel achter dat de silvers ze net zo goed leuk vonden.
Complimenten van het ADF&G, de American krijgt ook elke zomer een run van hatchery koningen en beach casters komen naar beneden met hardware in juli om de vis in het zout te targeten als ze beginnen terug te keren naar de rivier. De vis weegt meestal 20 pond, maar 30-ponders zijn niet uitgesloten.
Dit is ook de plaats waar sommige lokale mensen grote heilbotten vanaf de oever vangen. De platvissen volgen scholen bultige vis in de richting van het strand en vissers met gespecialiseerde uitrusting kunnen soms vissen van meer dan 100 pond aan de haak slaan. De beste manier om dit te doen is een uitrusting met minstens 80-pond gevlochten lijn en stevige hengels met een grote capaciteit reels. Aas met gesneden aas en werp zo ver mogelijk uit. Om hun kansen te vergroten om hun aas voor een heilbot te krijgen, dragen sommige creatieve vissers hun aas 100 meter of meer de baai in op kajaks en peddelen dan terug naar de kant en wachten op een aanbeet.
Saltery Cove
Vissers met off-road voertuigen of ATV’s, Saltery Cove is een trip waard. Vanaf de American River Bridge is het ongeveer 15 mijl rijden over een onverharde weg naar de baai, die in Ugak Bay ligt. Naast de gebruikelijke humpies en silvers kunnen oevergieters hier in midden tot eind juli ook rode zalm vangen. De Saltery River krijgt jaarlijks meer dan 30.000 rode zalmen, dus het vissen in het midden van de zomer kan erg goed zijn.
Mayflower Beach
Een andere goede verbeterde coho-visserij bestaat bij Mayflower Beach, dat precies ligt waar de weg voor het eerst het boveneinde van Kalsin Bay bereikt. De ADF&G heeft hier hetzelfde programma als in Mill en Mission bays en in augustus en begin september kan er goed op zilver gevist worden.
Kalsin Bay/Mouth of the Olds River
Kalsin Bay was waarschijnlijk de meest vruchtbare surfspot die we op Kodiak hebben gevonden. Het strand was absoluut geladen met pinken en net daarachter waren mooie scholen springende, staging silvers en chums. Hoewel we enkele vissen vingen op chromen lepels, kwamen de meeste zalmen van alle variëteiten op roze marabou jigs, 1/8-ounce roze squid jigs of Kodiak Custom Tackle’s G.I. Skirt Spinners.
Als je de heuvel afrijdt richting de kop van Kalsin Bay, zie je de Kalsin Bay Inn aan je linkerhand. U kunt daar stoppen voor een hamburger of een biertje en dan de onverharde weg naar het strand nemen. Met een huurauto met 2-wielaandrijving kun je maar een paar honderd meter afleggen, maar met een 4X4 kun je de hele lengte van het strand afleggen, van de Inn tot aan de monding van de Olds River. Het hele strand is het onderzoeken waard en wordt alleen maar beter voor silvers tot in september.
De monding van de Olds River is ook een geweldige plek voor koningen in juli als weer een van de ADF&G’s hatchery runs thuiskomt. Het departement plant hier 80.000 Chinook smolt en als die vissen terugkomen, zijn ze vatbaar voor Buzz Bombs, Krocodiles, haring en spinners die in de branding worden gegooid.
Pasagshak Bay
Een van de plaatselijke bewoners van Kodiak die we ontmoetten, noemde de Pasagshak River de “Kenai van Coho.” Hij zei dat de vissen daar gemiddeld net zo groot zijn als waar ook in de staat. De rivier en het Rose Tead meer stroomopwaarts staan erom bekend dat er veel zilverbaars van tien tot twintig pond gevangen wordt. Maar wat als je er een beetje vroeg in het seizoen bent, zoals Reilly en ik?
Wel, je gaat naar het strand en probeert een paar vroege zeelten te vangen als ze rond de monding van de rivier snuffelen. Zoals bij de meeste plekken op de weg, kon de toegang tot de beneden Pasagshak en de monding niet beter zijn. Er is een niet te missen parkeerplaats ongeveer 100 meter stroomopwaarts van de monding en het is een snelle gang naar het water vanuit de auto.
De gebruikelijke verdachten-pinks-werden gevuld door de tienduizenden in de Pasagshak zelf, maar de silvers waren weinig en ver tussen. Dus bij vloed, we gooiden onze waders op en liepen langs de zand bar bij de monding en begon Blue Fox spinners te werpen in de 2 voet branding. Al snel kwam er een school zilvers uit de diepte en we zwaaiden onmiddellijk, maar misten bij een paar vangsten. Uiteindelijk bleef er één hangen en ik landde en liet een chromen bruut los die waarschijnlijk 20 of 22 pond woog.
Surfer’s Beach
Zo ver als je kunt gaan op de Kodiak weg ligt Surfer’s Beach, een prachtig stuk zonovergoten zand – toen wij er waren tenminste – met een perfecte break van rechts naar links (ja, ze surfen hier). Vanaf de weg boven ons konden we tonnen vogels zien die vlak voor de kust met scholen aas bezig waren, dus stopten we en wierpen een paar worpen. Met ongeveer een meter uit de kust, was ons lichte vistuig een beetje onder schot, maar het was duidelijk dat er veel waterleven in de buurt was. Naast de vogels die neerstortten, waren er walvissen op een kwart mijl afstand en zeehonden die door de branding zwommen. Bovendien waren een paar kleine kreken die over het strand stroomden gevuld met bultruggen.
Hoewel we niet gebeten werden, informeerden we die avond bij Cy’s naar Surfer’s Beach en hij vertelde ons dat zeelten die de rechterbocht rond Narrow Cape maakten, de kust langs het strand omhelsden. Te oordelen naar alle aasvis in de buurt, zou heilbot daar ook een zeer goede mogelijkheid zijn als men zou worden uitgerust met wat zwaarder tuig.
Cape Chiniak
In de zomermaanden vindt een deel van Kodiaks beste koningsvisserij plaats in Chiniak Bay en bij Cape Chiniak. Trollers vangen de meeste vissen in dat gebied, maar er zijn een handvol mensen die koningen en heilbotten vangen bij de nabijgelegen boei 4 in kajaks die vanaf het strand te water worden gelaten. Technisch gezien is dit geen surfvissen, maar het is de volgende logische stap.
De Chiniak Highway loopt langs de kust van net voorbij Kaslin Pond (ideaal voor float tubing voor zilvervis later in de herfst) tot het Chiniak Lake pad. Op plaatsen als Myrtle Beach, Roslyn Beach en de Cape, kun je het water op en je hand proberen te leggen op een mix van zeelten, pinken, chums, koningen, dollies en bodemvissen-afhankelijk van de tijd van het jaar.
Zoutwater Dollies
Beginnend in april en lopend tot in juni, kun je je wagen aan zowat elke kreekmonding op het wegennet en hongerige dollies in het zout vinden. De vissen positioneren zich net buiten de stromen en doen zich tegoed aan uittrekkende zalmsmolt. Te oordelen naar het aantal paaiende roze zalmen dat we zagen, is er genoeg voedsel voor de char. Kleine zilveren Kastmasters en Krocodiles met spinhengel of witte of zilveren streamers met vliegen kunnen voor non-stop actie zorgen.
Beach Tackle
Voor het strandvissen hebben Reilly en ik beiden hengels van 9 tot 9 ½ voet met een gemiddelde actie (spin- en werphengels) en spoelen we met 20-pond gevlochten lijn met daarop een stuk 12-pond fluorocarbon leader. Voor zeelvers, chums, humpies en dollies, vonden we 1/8-ounce roze, paars en oranje marabou jigs dodelijk, samen met 1/8-ounce squid jigs in roze, firetiger en fluorescerend rood. Verschillende lepels en spinners in chroom/oranje, chroom/blauw en hot pink visten ook goed.
Ik heb ook veel gewillige bijters op roze, zwarte en paarse bunny leeches gevist op een droge lijn en No. 7 vliegenhengel.
Wanneer we op bodemvissen mikten, waren 3- tot 5-inch wit/zwarte swimbaits gecombineerd met ½- tot ¾-ounce loodkoppen het ticket. Zoals eerder opgemerkt, echter, de bodembewoners hadden geen probleem naar beneden te zuigen het spul dat we gebruikten voor zalm, too.
Lodging
Er is genoeg accommodatie in Kodiak, variërend van luxe lodges tot motels. Deze keer hebben we het over een andere boeg gegooid en zijn we in een bed &breakfast geweest, wat een geweldige optie bleek te zijn. Geweldige maaltijden, redelijke prijzen en uitstekende inside lokale kennis zijn enkele van de voordelen van een verblijf in een B&B. Zowel A Smiling Bear (907-481-6390; www.asmiling bear.com) als het Eider House (907-487-4315; www.eiderhouse.com) waren uitstekende basiskampen.
Autoverhuur
U kunt op het vliegveld een auto afhalen bij Budget (907-487-2220) en de tarieven waren verrassend betaalbaar.