Drag race
- Sport en spel
Wat is de betekenis van de uitdrukking ‘Drag race’?
Een race tussen wegvoertuigen – meestal twee voertuigen over een rechte baan van een kwart mijl en vanuit een staande start. De race is in wezen een wedstrijd om te bepalen welk voertuig de grootste acceleratie heeft.
Wat is de oorsprong van de uitdrukking ‘Drag race’?
Mijn eerste gedachten over de oorsprong van de term ‘drag race’ brachten mij beelden voor de geest van paarden en jachthonden die achter een geur aanzitten die is achtergelaten door een stinkend karkas of doek over de grond te slepen. Die gedachten waren waarschijnlijk toe te schrijven aan de recente toename van het aantal sleepjachten in het VK, sinds het nogal inefficiënte verbod op de vossenjacht in 2005 werd ingevoerd. Hoewel het juist is dat jachthonden al minstens sinds het begin van de 20e eeuw over geursporen worden voortgesleept en dat dit nog steeds gebeurt, blijkt dat de Amerikaanse sport van de “drag race” slechts een zeer zwak verband heeft met iets dat wordt voortgesleept.
Om de oorsprong van de “drag race” te achterhalen moeten we teruggaan naar de tijd van vóór de supercharger, de tijd van 1500, toen een “drag” een zware slee was die door paarden werd voortgesleept. Deze vorm van kar zonder wielen was bekend uit de 14e eeuw, onder de naam dray. In de jaren 1570 voerde Elizabeth I verschillende wetgevingsbesluiten in die samen bekend stonden als de Poor Laws (armenwetten). De wet van 1576 bevatte de volgende tekst:
Sleades, carres, or drags, furnished for… repairing… high wayes.
Road flattening work is these days done using heavy wheeled vehicles called scrapers.
Noch de middeleeuwse sleeën, noch de moderne schrapers lijken op dragraces, dus waar is het verband?
Dat verband komt in de 18e eeuw, toen kleinere drags/drays werden gebruikt voor het aan de man brengen van goederen, en de arme zielen die ze rondsleepten op het geniale idee kwamen om er wielen aan toe te voegen. Samuel Johnson definieerde zo’n voertuig in A dictionary of the English Language, 1755:
Drag … Lijkt een beetje op een lage wagen: hij wordt gebruikt voor het vervoer van hout, en wordt dan door twee of meer mannen aan het handvat getrokken.
Nog niet lang daarna werd de term ‘drag’ gebruikt voor de doorgaande wegen waarlangs drags werden voortgetrokken. De armen doen weer mee (ze zijn tenslotte altijd onder ons) in Henry Mayhew’s London Labour and the London Poor, 1851:
Een andere vrouw… wier man een maand heeft gekregen voor “griddling in the main drag” (zingen in de hoofdstraat).
De betekenis van “roadway” in het Engels voor “drag” werd overgebracht van Engeland naar de Verenigde Staten en in de jaren 1950 begon het tijdverdrijf van tieners om met auto’s te racen “along the main drag” “hot rodding” of “drag racing” te worden genoemd. Er zijn ook verwijzingen naar dragraces met honden in publicaties gedurende de hele 20e eeuw, maar de vroegste waarin auto’s expliciet worden genoemd, stammen uit de jaren 1950. Een voorbeeld daarvan staat in dit hartverwarmende stuk uit de krant The Southeast Missourian van juni 1950, getiteld Teenage Crime:
“There have been entirely to many hot rod exhibitions of fender tagging and drag racing.
Nog niet lang daarna werd het straattijdverdrijf een sport, die eerst plaatsvond op niet meer gebruikte landingsbanen en later op speciaal aangelegde dragstrips. In 1951 werd de US National Hot Rod Association opgericht. Het verband met de oorspronkelijke betekenis van drag is dus bijna verloren gegaan – dragracen gebeurt niet meer met of op drags en er wordt niets meer meegesleept.
Mijn aanvankelijke beeldspraak had misschien meer taalkundige validiteit gehad als ik had gekozen voor een plaatje van kampheren in pruiken en jurken die tegen elkaar racen. Die ‘mannen verkleed als vrouwen’-betekenis van het woord ‘drag’ komt in feite neer op het meeslepen van iets – in dit geval vrouwelijke imitators die lange jurken over het podium slepen.