Of er nu openlijk over wordt gesproken, of in bedekte termen, er zijn in bijna elke grote stad wel hoeken te vinden waar de sekshandel floreert. Van Nevada tot Amsterdam, Parijs, en Bangkok, rood licht districten hebben een plaats ingenomen in de hoofden van kunstenaars, schrijvers, zelfbenoemde bohemiens, moralisten, ethici, en reizigers voor eeuwen.
Natuurlijk, een kluwen van netelige dilemma’s moeten worden ontward voordat u overweegt toe te voegen ’s werelds meest beruchte rood licht districten aan uw reisroute. Eerst en vooral moet je je afvragen wat het betekent om deel te nemen aan een spektakel dat vaak al gemarginaliseerde gemeenschappen uitbuit, zoals vrouwen, LGBTQ-mensen, economisch achtergestelden en kleurlingen. Het is belangrijk om in gedachten te houden dat veel van degenen die deelnemen aan de sekshandel dit niet vrijwillig doen.
Er is ook nog de kwestie van legaliteit: Terwijl steden als Amsterdam beruchte liberale wetten hebben die, ogenschijnlijk, de sexhandel tot een gereguleerde (en daardoor gedestigmatiseerde) keuze maken, is het in andere delen van de wereld een regelrechte misdaad. En dan hebben we het nog niet eens over de rol die sekswerk speelt bij het verergeren van reeds bestaande cycli van armoede en geweld in regio’s waar het toerisme al heeft bijgedragen aan economieën die slechts uit één sector bestaan. De zaak wordt nog ingewikkelder nu sekswerk, zoals alle aspecten van het leven, zich online ontwikkelt. In feite is de scene in veel van de hieronder genoemde buurten lang niet meer zo intens als het ooit was (Geylang, in Singapore, is een voorbeeld).
Nu, met dat alles in gedachten, hier zijn een paar van ’s werelds meest beruchte rosse buurten, variërend van regelrechte seksuele free-for-alls tot gedesanitiseerde tolerantie zones en gewelddadige buurten waar toeristen nooit gezien moeten worden. U bent gewaarschuwd!
De beroemdste rosse buurten in Azië
Met zijn torenhoge temperaturen en snelle levensritme is Bangkok in wezen klaar voor alles wat stomend en smerig is. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de notoir relaxte houding van de stad ten opzichte van sekswerk – het is niet echt legaal, maar ook niet illegaal – van Bangkok een centrum voor de handel in Zuidoost-Azië heeft gemaakt. En terwijl deze feiten zeker betekenen dat u in bent voor een ervaring wandelen door de straten rond Patpong Market, Soi Nana, en Soi Cowboy, kan het meer dan een beetje sleazy voelen, en zorgen over mensenhandel moeten niet worden onderschat. Een rondgang over de Patpong Markt, langs de kraampjes met verrukkelijk straatvoedsel en de tafels vol goedkope T-shirts, is een aanslag op zintuigen en gevoeligheden. U hoort marskramers die van alles verkopen, van pingpongshows tot live seks, en de meeste – zo niet alle – deelnemers kunt u voor een prijsje krijgen. Maar als je praat met de meeste mensen die getuige zijn geweest van deze escapades, is het effect verre van opwindend. Voor degenen die ervoor kiezen om in de bars en clubs in deze delen van de stad te stappen – met name in Patpong – verwacht strikt afgedwongen (en exorbitant geprijsde) drankminima, agressief management, en verkooptactieken onder hoge druk.
Kabukicho, Tokio, Japan
De host- en hostessclubs van Kabukicho zijn legendarisch. Midden in een van de drukste toeristenwijken van Tokio – Shinjuku – ligt dit seksrijke deel van de stad. Hier worden bezoekers ontvangen in bars die uitsluitend worden bemand door knappe jonge mannen en vrouwen, en de tarieven vallen samen met de reputatie van de club. In de meeste van deze gelegenheden worden de mannen en vrouwen betaald om de klanten te versieren, maar de diensten blijven vrij tam (conversatie en flirten). Bars waar seks te koop is, zijn echter ook in dit deel van Tokio bijna overal te vinden. Het is ook vermeldenswaard dat het management zeer agressief kan zijn over hoeveel een klant verschuldigd is voor een drankje tijdens een bezoek – en dat komt soms niet overeen met de prijs die bij het binnengaan van het etablissement wordt genoemd. Het is ook vermeldenswaard dat buitenlanders soms worden geweerd uit deze gelegenheden. En voor het geval u dacht dat het welgemanierde Japan een spic-en-span sekshandel zou hebben, denk nog maar eens na. Sekswerk is technisch illegaal (hoewel er manieren zijn om deze wetten te omzeilen), en de georganiseerde misdaad speelt een grote rol in het dagelijkse reilen en zeilen in Kabukicho.
Patong, Phuket, Thailand
Veel reizigers landen in Phuket met visioenen van met palmbomen omzoomde stranden, de turquoise Andaman Zee en ongerepte stranden. En dat alles is zeker te vinden op het beroemdste tropische eiland van Thailand. Er zijn echter ook plekken waar je aan iets anders denkt dan aan zonnen – vooral in Patong. De stad is het belangrijkste feestcentrum van Phuket, en in de rumoerige nachtclubs en bars wordt tot laat livemuziek gespeeld. Net als in de rosse buurten van Bangkok vind je er ook alle vormen van seks tegen betaling, seksshows en alles wat je je daarbij maar kunt voorstellen. Het hart van de actie is geclusterd langs Bangla Road, dat is waar een aantal van de meer beruchte bars en clubs te vinden zijn, samen met sekswerkers op schijnbaar elke stoep. Houd je verstand over u, zoals u zou in Bangkok, zoals zelfs het invoeren van een van de go-go bars kan komen met vrij steile vergoedingen voor drankjes, vaak agressief management, en meer-dan-pushy eisen.