Hoe vaak vermoedt u misbruik van vrij verkrijgbare (OTC) geneesmiddelen in uw apotheek? Een derde van u denkt het elke dag tegen te komen, volgens een C+D-enquête van vorig jaar, die suggereert dat apothekers zeer alert zijn op het probleem.
Maar een onderzoek door ITV in juli deed twijfels rijzen over de vraag of apothekers het probleem adequaat aanpakken. Op basis van een enquête onder 2.000 mensen werd geschat dat 900.000 mensen misbruik zouden kunnen maken van OTC-pijnstillers die codeïne bevatten. Vervolgens stuurde het een undercoververslaggever op pad om aan codeïne te komen – en de resultaten waren ongemakkelijk om te lezen. De verslaggever kocht 576 tabletten in slechts een paar uur en zei dat er “heel weinig vragen” werden gesteld door apothekers – waarbij drie apothekers helemaal geen vraag stelden.
De methoden die in het onderzoek werden gebruikt, zijn niet duidelijk en laten de resultaten open voor onderzoek. Maar alle apothekers zouden het ermee eens zijn dat het stellen van vragen de sleutel is tot de aanpak van misbruik van OTC-geneesmiddelen, dat ernstige gevolgen kan hebben voor de patiënt.
Welke OTC-geneesmiddelenverkoop verdient dus speciale aandacht? Volgens Richard Cooper, hoofddocent aan de universiteit van Sheffield, die onderzoek naar dit onderwerp heeft gedaan, zijn er vijf soorten geneesmiddelen die bijzonder vatbaar zijn voor misbruik. Zijn onderzoek naar misbruik van OTC-geneesmiddelen in 2011 wees uit dat geneesmiddelen op basis van codeïne, hoestmiddelen, kalmerende antihistaminica, decongestiva en laxeermiddelen speciale zorg vereisen.
Geneesmiddelen op basis van codeïne
Vraag een apotheker welk OTC-geneesmiddel het meest vatbaar is voor misbruik en de kans is groot dat hij codeïne zal zeggen. Het grote bewustzijn van misbruik van codeïne betekent dat apothekers waakzaam zijn voor ongebruikelijke verkopen. Een verzoek om drie flesjes co-codamol zal waarschijnlijk in elke apotheek de aandacht trekken – maar Dr Cooper suggereert dat de signalen veel subtieler kunnen zijn. Gebruikers gaan niet altijd voor de producten met de hoogste dosis codeïne. Technisch gezien zouden ze een fles co-codamol samen met Nurofen Plus kunnen kopen voor de maximale klap – maar Dr. Cooper is in zijn onderzoek nog niemand tegengekomen die deze tactiek toepast.
“Ze hebben niet de neiging om voor het absoluut hoogste gehalte te gaan,” zegt hij – en legt uit dat Solpadeine, dat 8mg codeïne bevat, een veelgebruikt product is. Als mensen eenmaal een gewoonte vormen, “hebben ze de neiging bij dat product te blijven”, voegt Dr Cooper eraan toe. Dus in plaats van u zorgen te maken over verzoeken om grote hoeveelheden codeïne, kunt u beter denken aan de klant die regelmatig vraagt om een product met een relatief lage dosis en een merknaam.
Hoestmiddelen
Misbruik van hoestmiddelen is vooral een probleem in de VS, zo blijkt uit het onderzoek van Dr. Cooper, waar producten die dextromethorfan (DXM) bevatten een bron van zorg zijn. Het probleem beperkt zich echter niet tot de andere kant van de Atlantische Oceaan. In mei meldde de Franse krant Le Parisien dat jongeren DXM-gebaseerde producten mengden met antihistaminica om een cocktail te maken die slaperigheid en verwarring veroorzaakt, en kan leiden tot stuiptrekkingen.
Dr Cooper zegt dat het belangrijk is voor apothekers om zich bewust te zijn van het potentieel voor toenemend misbruik in het Verenigd Koninkrijk. “Trends veranderen en openbare apothekers moeten zich bewust zijn van de mogelijkheid dat dit zich ontwikkelt,” vertelt hij aan C+D.
Sedatieve antihistaminica
De sedatieve eigenschappen van veel antihistaminica zijn bekend. Verscheidene antihistaminica die oorspronkelijk op de markt werden gebracht om allergieën tegen te gaan, worden nu verkocht als slaapmiddelen, aldus Dr. Cooper, waarbij Nytol als voorbeeld wordt genoemd. Hun potentieel voor misbruik is duidelijk. Dr. Cooper zegt dat patiënten waarschijnlijk beginnen met het nemen van de producten omdat ze slaapproblemen hebben, en dan merken dat ze niet kunnen stoppen.
Regulier gebruik zal waarschijnlijk leiden tot het nemen van hogere en hogere doses, zegt Dr. Cooper. “
Decongestiva
De apothekers zijn al alert op misbruik van pseudo-efedrine en efedrine, die aan strenge controles worden onderworpen. Dr. Cooper zegt dat de “angst” dat mensen de producten zouden gebruiken om crystal meth te maken in het Verenigd Koninkrijk grotendeels ongegrond was. Maar hij stelt voor om mensen die regelmatig kleine hoeveelheden van de producten kopen, in de gaten te houden. Sommige mensen ervaren een “buzz” van het gebruik van het product op zich, zegt Dr. Cooper, wat kan leiden tot verslaving.
“Er is wat informatie en gegevens die suggereren dat het bepaalde mensen beïnvloedt,” zegt hij. Dr. Cooper herinnert zich een gesprek met iemand die “een aantal” pseudo-efedrine tabletten nam voor een psychiatrisch effect.
Laxeermiddelen
Hoewel ze geen verslaving veroorzaken, kunnen laxeermiddelen niettemin misbruikt worden. Wanhoop om af te vallen kan ertoe leiden dat mensen regelmatig producten als Senna innemen. Dit kan een teken zijn van geestelijke gezondheidsproblemen en kan op de lange termijn ook fysieke problemen opleveren. “In hoge doses kunnen laxeermiddelen een verstoring van het elektrolytenevenwicht veroorzaken,” waarschuwt Dr. Cooper.