De dood van de romantische komedie is zwaar overdreven. Ja, het genre heeft sinds de hoogtijdagen in de jaren negentig aan populariteit ingeboet, maar recente ontwikkelingen bewijzen dat het publiek nog altijd hongerig is naar geintjes, ontmoetingen en happy endings. Deze zomer, Netflix heeft hit pay dirt door leunend hard op schuimige komedies over mooie jonge dingen verliefd; deze week, Crazy Rich Asians zal bestormen theaters, waardoor een nieuw soort glans op een verhaal zo oud als de tijd.
Dat zette ons aan het denken: wat zijn de films die het beste voorbeeld van deze geliefde, maar ondergewaardeerd genre? Nadat elk lid van Vanity Fair’s Hollywood-team, waaronder alle drie van onze recensenten, met zijn of haar eigen persoonlijke top 10-lijst kwam, hebben we de nummers gekraakt, genoteerd welke films het vaakst voorkwamen, en – na een paar korte ruzies over wat een romantische komedie is, en wat niet – kwamen we uit op het uiteindelijke totaal. Hoewel uiteindelijk 25 films de lijst haalden, werden er nog eens 20 weggelaten omdat ze slechts één stem kregen – films die het gamma liepen van Obvious Child tot White Christmas tot Strictly Ballroom tot Wall-E. De conclusie is misschien dat “romantische komedie” een rekbare benaming is, een die op zijn minst gedeeltelijk in het oog van de toeschouwer ligt – gepast genoeg voor een genre dat gericht is op liefde.
Onze uiteindelijke lijst is een eclectische mix, met alles van zwart-witklassiekers tot, nou ja, How to Lose a Guy in 10 Days. En hoewel niet elke keuze alle elementen bevat die doorgaans met een romantische komedie worden geassocieerd, voldoen ze allemaal aan de brede definitie van het American Film Institute van “een genre waarin de ontwikkeling van een romance tot komische situaties leidt”. Natuurlijk zijn ze ook allemaal grappig.
25. My Big Fat Greek Wedding (2002)
Het leuke van My Big Fat Greek Wedding, met in de hoofdrol en geschreven door Nia Vardalos, is dat het eigenlijk meerdere films in één is. Romantiek! Komedie! Cultuurschok! De geheime helende krachten van Windex! Vardalos’ ode aan de Griekse cultuur in al zijn schoonheid en frustratie concentreert zich op de zoektocht van haar personage, Toula, om haar familie zover te krijgen dat ze haar niet-Griekse partner, Ian (gespeeld door John Corbett), accepteert. Het is de definitie van een stoeipartij, met gekke personages en hun absurdistische kijk op het leven die uit elke scène naar voren komt. Elk personage krijgt zoveel persoonlijkheid en zoveel aandacht dat My Big Fat Greek Wedding zou kunnen worden opgesplitst in verschillende uitlopers die de capriolen volgen van tante Voula (een ribbenstikkend grappige Andrea Martin) of de eigenzinnige Gus (Michael Constantine), die alles en iedereen kan herleiden naar Griekenland. Maar het is de romantiek, die Vardalos zo lieflijk neerzet, die het geheel verankert. We volgen de relatie tussen Toula en Ian vanaf de allereerste keer dat ze elkaar zien, tot Ian’s intieme aanzoek. Een film die zo groots en ingrijpend is, heeft een anker nodig, en dat doen deze twee heel goed. -Yohana Desta
24. Something’s Gotta Give (2003)
Hier een klein deuntje over Jack (Nicholson) en Diane (Keaton), de zilverharige hoofdrolspelers van Nancy Meyers beste romantische komedie. Hoewel sommige insiders in de industrie misschien huiverig waren voor een film over mensen in de 50 en 60 die de liefde vinden, was het publiek klaar voor een volwassen romance – een met een hilarische seksscène waarin Keaton’s personage Nicholson’s bloeddruk opneemt om ervoor te zorgen dat hij geen hartaanval krijgt tijdens de daad. De film bracht wereldwijd meer dan 266 miljoen dollar op en bezorgde Keaton een Oscarnominatie. Het gaf ons ook een Nicholson met hartzeer, een ladykiller op en naast het scherm, die voor de verandering eens huilde om een meisje. -Anna Lisa Raya
23. Kissing Jessica Stein (2002)
Romantische komedies zijn van oudsher moeilijk terrein voor homoseksuele personages, die de neiging hebben om in simplistische, stereotiepe beste-vriend-rollen te vervallen als ze überhaupt aan het feest mogen deelnemen. (We kunnen de Sex and the City-films nooit vergeven voor wat ze Stanford en Anthony hebben aangedaan). Enter Kissing Jessica Stein, die zelfs 16 jaar later nog steeds een van de weinige mainstream, wijdverspreide romantische komedies is die zich richt op de aantrekkingskracht van mensen van hetzelfde geslacht – en dan ook nog tussen queer vrouwen, die in dit soort films nog moeilijker te vinden zijn dan queer mannen. Zelfs als je de mijlpaalelementen buiten beschouwing laat, doet de film een bewonderenswaardige job in het balanceren van rom-com clichés (de overheersende Joodse moeder! De heldin met een job in de New Yorkse media!) met meer off-beat bloemstukken, waardoor het een Annie Hall afstammeling is op maat gemaakt voor een nieuw millennium. -Hillary Busis
22. How to Lose a Guy in 10 Days (2003)
Alleen in de rom-com aller rom-coms zou je hoofdrollen hebben met de namen Andie Anderson en Benjamin Barry. Vanaf het begin is How to Lose a Guy in 10 Days precies zo schuimend als het klinkt – een film die draait om een Cool Girl, voordat de term in zwang kwam, wiens aantrekkingskracht met een licht chauvinistische mannelijke man onmiskenbaar is, ook al is hun romance vanaf het begin gedoemd te mislukken. Zij is schrijfster bij een vrouwentijdschrift en probeert een plaats te veroveren waar ze over substantiële onderwerpen kan schrijven. Voorlopig moet ze daarvoor een man strikken en hem martelen tot het punt waarop ze het uitmaakt. Hij, ondertussen, probeert gewoon te bewijzen dat hij elke vrouw verliefd op hem kan laten worden. Kate Hudson en Matthew McConaughey zetten hun personages met humor en zwier neer. Ze storten zich volledig in hun rol, maar brengen bepaalde zinnen met een vleugje ironie. Tegen het einde heeft Andie “Benny Boo-Boo… Boo-Boo-Boo” mee naar een concert van Céline Dion, en hij heeft haar naar Staten Island gesleept – ik bedoel, meegenomen – om zijn familie te ontmoeten, na slechts een paar dagen verkering. Maar als ze elkaar kussen en het goedmaken op de brug na een vernederend karaokegevecht waar iedereen die ze kennen bij is, is het eigenlijk onmogelijk om iets anders te doen dan juichen. -Laura Bradley
21. Some Kind of Wonderful (1987)
Van alle kinderen van de verkeerde kant van het spoor in het John Hughes-universum, was er misschien niemand zo cool als Eric Stoltz’ Keith (een kunstzinnige outcast), Mary Stuart Masterson’s Watts (zijn tomboyish beste vriendin), en Lea Thompson’s Amanda Jones (mooi en populair, maar arm). Hun driehoeksverhouding op de middelbare school kreeg een verrassend einde, waarin Amanda haar eikelvriendje dumpt – en Keiths verbazingwekkende pogingen om haar het hof te maken met het beste afspraakje ooit – om “te leren op eigen benen te staan”. Zij gaat solo terwijl Watts de jongen, een tot dan toe onwetende Stolz, aan de haak slaat, die de film eindigt met een van de beste regels uit de canon: “You look good wearing my future.” De film kan ook bogen op een van de betere soundtracks uit de jaren ’80, en is wat we te danken hebben aan de hedendaagse rom-com heldin, Zoey Deutch: haar ouders zijn Thompson en de regisseur van de film, Howard Deutch, die elkaar tijdens de film hebben ontmoet. -Anna Lisa Raya
20. Annie Hall (1977)
Wat te doen met Annie Hall, een onbetwistbaar meesterwerk waarvan de reputatie aantoonbaar is overschaduwd door de verontrustende beschuldigingen aan het adres van de schrijver, regisseur en ster, bijna twee decennia na de release in 1977? Vooral in dit geval is er geen manier om de kunst van de artiest te scheiden; Annie Hall is door en door Woody Allen, van het verhaal – gelijke delen onstuimige filosofie en Catskills-geïnflecteerde humor – tot de vrouwelijke personages, die nogal netjes in twee verschillende emmers vallen: droommeisjes en nachtmerries. (Op verschillende momenten is Diane Keaton, die haar kenmerkende prestatie levert, beide). Toch heeft de film een zekere magie – een weemoedige zoetheid die de opmerkelijk citeerbare grappen onderbouwt en afrondt wat een episodische verzameling van (zeer goede) punchlines had kunnen zijn. Een nostalgisch verlangen naar een eenvoudiger tijd en plaats, toen liefde binnen handbereik was, en je nog niet zoveel wist als je nu weet. -Hillary Busis
19. Much Ado About Nothing (1993)
Kenneth Branagh! Emma Thompson! Denzel Washington! Keanu Reeves! Michael Keaton! Kate Beckinsale! Robert Sean Leonard! De cast alleen al is veel ophef waard en ook in de uitvoering zingt deze productie (ook geregisseerd en gescript door Branagh). Met de altijd kibbelende Beatrice en Benedick, wier seksuele spanning alleen maar wordt verhoogd door hun even scherpe tong, creëerde Shakespeare een archetypisch koppel wiens kibbelende dynamiek talloze imitators en nazaten zou inspireren – en Thompson en Branagh belichamen de geliefden prachtig, waarbij ze eeuwenoude personages doordrenken met moderne humor en charme. Een recentere bewerking – de versie van 2012 geregisseerd door Joss Whedon – is ook een kijkje waard voor rom-com historici. -Hillary Busis
18. Amélie (2001)
Het is geen film die velen traditioneel zouden classificeren als een romantische komedie, maar Amélie tart de meeste gemakkelijke classificatie (tenzij je “Franse gril” als een genre op zichzelf beschouwt). De zoete film uit 2001, geregisseerd door Jean-Pierre Jeunet, gaat over een pijnlijk verlegen Parijse serveerster die vreugde en vrede vindt in de kleine dingen, zoals het overslaan van stenen, het kraken van verse crème brûlée, en uitkijkend over de stad en zich afvragend: “Hoeveel koppels hebben er nu een orgasme?” Audrey Tautou geeft haar hele hart aan de rol en speelt Amélie als een meisje met een grote blik dat haar eerste zelfvertrouwen vindt wanneer ze een blinde man helpt aan de overkant van de straat (een gedenkwaardige scène die barst van het leven). Romantiek is nooit haar directe doel, maar het is een zachte rode draad – dat wil zeggen, totdat liefde op het eerste gezicht haar in het gezicht slaat bij een fotohokje in het treinstation, wanneer ze een man genaamd Nino ziet. Amélie’s ontdekking van de ware liefde neemt geen gemakkelijke, voor de hand liggende wegen, maar culmineert uiteindelijk in een hartveroverend gedicht van een scène. Iemand op de oogleden kussen zag er nog nooit zo romantisch uit. -Yohana Desta
17. The Apartment (1960)
Is The Apartment eigenlijk wel een romantische komedie? Toen ik hem onlangs herlas, viel het me op hoe tragisch hij is: een komedie die alles in het werk stelt om je te wijzen op de valkuilen van verliefdheid, vooral op getrouwde mannen, of op iemand die verliefd is op een getrouwde man. Het is ook een komedie waarin de ogenschijnlijke “aardige man” zich laat drenken in de drek van alle slechte mannen die boven hem werken, een nauwelijks gewillige enabler van hun geheime seksleven. Ik denk dat de term die we tegenwoordig gebruiken voor een man als C.C. Baxter (Jack Lemmon) “cuck” is, en het is waar dat een van de geniale zetten van Billy Wilder in deze film is om het vanaf het begin zo onwaarschijnlijk te laten lijken dat een doorgedraaide nebbish als Baxter en de gebroken, hulpeloos charismatische Fran Kubelik (Shirley MacLaine), een liftmeisje in Baxter’s gebouw, zelfs maar samen zullen eindigen. We weten niet eens zeker of het de moeite waard is om die vraag te stellen, het is zo ongeloofwaardig. Een van de briljante dingen van The Apartment – vooral nu, met onze nieuwe gevoeligheid voor intimidatie op het werk en het slechte gedrag van mannen met macht – is dat zelfs vanuit het perspectief van 1960, de film wist hoe transactioneel seks en romantiek konden zijn, soms vrijwillig en vaak niet. Het is een van de grote komedies op de werkvloer – een film die het waard is om met een frisse blik opnieuw te bekijken. -K. Austin Collins
16. Four Weddings and a Funeral (1994)
Wie houdt er niet van een film die opent met personages die “fuck fuck fuck” roepen terwijl ze wild om zich heen proberen te slaan om op de bruiloft van een vriend te komen? Alles aan Richard Curtis’s Four Weddings and a Funeral leek vastbesloten om de traditionele rom-com te ontrafelen, zelfs als het zijn sentimentaliteit op zijn mouw droeg. In plaats van één huwelijk, zijn het er een hele hoop. Een vrij centraal personage wordt vermoord (wat de begrafenis uit de titel inluidt). En het object van verlangen van de film, een Amerikaanse vrouw gespeeld door Andie MacDowell, trouwt op een gegeven moment met een andere man. De cast is charmant en eigenzinnig (vooral wijlen Charlotte Coleman), maar Four Weddings is vooral bekend omdat Hugh Grant er zijn lange carrière mee begon als een onhandige, stotterende romantische held met flaphaar die op de een of andere manier zijn Britse gereserveerdheid overwint om zijn ware gevoelens op te biechten. Het is een rommelige stoeipartij die het territorium opende voor de decennia van rom-coms die nog zouden volgen. -Joy Press
15. Moonstruck (1987)
Nauwelijks twee decennia voordat John Patrick Shanley de Pulitzer Prize en Tony kreeg voor het schrijven van Doubt, won de gerespecteerde schrijver een Academy Award voor Moonstruck – een van de weinige romantische komedies die zo geweldig zijn dat zelfs de genresnobistische stemmers in Hollywood het slachtoffer werden van de charme ervan. (Naast de winst van Shanley wonnen ook Cher en Olympia Dukakis Oscars voor hun rollen als moeder en dochter). In Moonstruck, geregisseerd door Norman Jewison, speelt Cher een Italiaans-Amerikaanse weduwe die bij haar ouders in Brooklyn woont, als ze verliefd wordt op de jongere broer van haar verloofde, gespeeld door Nicolas Cage. Hoewel Cher heeft gezegd dat ze als actrice een klein bereik heeft, en beweerde dat ze alleen variaties van haar echte personage speelt, bewijst haar optreden als Loretta Castorini dat haar “kleine bereik” alles behalve dat is.-Julie Miller
14. The 40-Year-Old Virgin (2005)
Hoewel zijn eerdere bijdragen aan de popcultuur crimineel ondergewaardeerd bleven – het zou jaren duren voordat Freaks and Geeks en Undeclared hun verdiende loon kregen – was het regiedebuut van Judd Apatow in 2005, The 40-Year-Old Virgin, een keerpunt in zijn carrière. De hilarische komedie – mede geschreven door Apatow en hoofdrolspeler Steve Carell, maar ook zwaar geïmproviseerd – bewees Apatow’s unieke vermogen om originele, lachwekkende humor te verweven met verrassende zoetheid. Naast het cementeren van Carell als een Hollywood-ster, het ensemble blies een nieuwe komedie sub-genre (mannen-kinderen – en later, via HBO’s Girls, vrouwen-kinderen – onhandig in het reine komen met volwassenheid) en Apatow gelanceerd als iets van een Hollywood smaakmaker, wiens loutere associatie met een project signaleerde dat het zou grappiger zijn dan de meeste, en vol met performers die moeten worden op de radar van het publiek. -Julie Miller
13. Down with Love (2003)
De slaapklassieker van Peyton Reed, met Renée Zellweger en Ewan McGregor in de hoofdrollen, werd niet bijzonder goed ontvangen toen hij in 2003 werd uitgebracht, en daar heb ik een theorie over. De film is een ongegeneerd snoepje: met een snoeplaagje op het punt dat het gaatjes veroorzaakt, en overdreven rijk met knipogen naar de Doris Day films die de inspiratiebron waren. Down with Love was zeker een moeilijke verkoop in het midden van een opkomende Irak-oorlog; het kon niet frivoler lijken. Maar al die suiker was slechts een dekmantel voor waar het hier werkelijk om gaat, namelijk het herschrijven van filmromances en hun voortdurende gevechten tussen de seksen. De film, over de proto-feministische poging van een sterschrijfster om vrouwen op hun eigen voorwaarden te laten leven en liefhebben en de tijdschriftschrijfster die haar ten val probeert te brengen, heeft geen enkel cynisch bot in zijn lijf. Maar de personages hebben dat wel: dit zijn mensen die de strategische ins en outs van romantiek kennen, en een hele film lang elkaar de loef afsteken. Het bouwt allemaal toe naar een van de beste momenten uit Zellwegers acteercarrière (en dat wil heel wat zeggen): een hartveroverende monoloog over de dingen die een vrouw kan doen om opgemerkt te worden door de man van wie ze houdt. In het middelpunt van al deze dwaasheid staat een personage dat echt een happy end verdient – maar niet ten koste van de pas ontdekte vrijheid die ze bij alle anderen inspireerde. -K. Austin Collins
12. His Girl Friday (1940)
Cary Grant en Rosalind Russell slaan de handen ineen voor deze snelpratende screwball-komedie voor kranten van regisseur Howard Hawks. De film is ouder dan de meeste andere rom-coms op onze lijst, maar in veel opzichten was hij zijn tijd ver vooruit – een romance in de mediawereld, aangewakkerd door spraakzaam geklets dat de chemie tussen Grant en Russell voorstelde als een ontmoeting van even scherpe geesten met dezelfde neus voor nieuws. Met de bewerking van het toneelstuk The Front Page uit 1928 veranderde Hawks in één klap de dynamiek op de werkvloer van de workaholic crack reporters in Chicago: hij veranderde Hildy Johnson in een pittige, doortastende vrouwelijke reporter en de ex-vrouw van Grant’s Walter Burns, de sluwe, wetende redacteur van The Morning Post met een dreunende stem en onweerstaanbare charme. Zijn Girl Friday legt het paternalisme van de jaren ’40 behoorlijk dik op de maag – Walter saboteert Hildy’s relatie met een andere man, en geniet ervan om haar te dwingen meer werk te doen – maar haar uiteindelijke beslissing, tussen de eentonigheid van huiselijkheid en de sensatie van het najagen van het volgende verhaal, klinkt bijna 80 jaar later nog steeds waar. – Sonia Saraiya
11. My Best Friend’s Wedding (1997)
Julia Roberts herstelde van een kleine inzinking in haar carrière (als je van problemen houdt en iets wilt om over te praten, kijk dan naar Mary Reilly) met deze uiterst bruisende anti-romantiek, een stekelige en geestige komedie over jaloezie die Roberts eindelijk de harde kant laat zien die schuilgaat achter haar duizend-watt glimlach. (Wij beweren dat ze na My Best Friend’s Wedding nooit meer een echte onschuldige heeft gespeeld). In de film van P.J. Hogan is Dermot Mulroney de perfecte zachte ondergrond voor Roberts om dartpijlen naar te gooien, terwijl Cameron Diaz haatbaar en relateerbaar is in een geëngageerde vertolking die haar ster verstevigde. Maar het is Rupert Everett, die een van de vroege rom-com gay besties speelt, die er bijna met de film vandoor gaat. Wanneer hij en Roberts aan het dollen zijn, maakt My Best Friend’s Wedding zijn meest saillante observatie: soms is het vriendschap, niet romantiek, dat ons redt – en ons ook verlost. -Richard Lawson
10. Sleepless in Seattle (1993)
Kom voor Nora Ephrons eerste hit als regisseur met deze onwaarschijnlijke romantische komedie uit 1993, die begint met Tom Hanks die rouwt om het verlies van zijn geliefde vrouw en moeder. Uiteindelijk vindt hij een tweede kans op liefde via een radioshow, een eerbetoon aan An Affair to Remember, en een manipulatieve 8-jarige, met aplomb gespeeld door Ross Malinger. Blijf kijken voor een jonge Gaby Hoffmann en haar vroegrijpe pre-iChat lingo, en Annie’s (Meg Ryan) journalistieke vasthoudendheid, die haar in staat stelt om Mr. Sleepless in Seattle op te sporen, zelfs in een pre-Google, pre-LexisNexis omgeving. De film raakt op het terrein van stalkers met Annie’s bereidheid om het land door te reizen op zoek naar haar ware liefde, maar Hanks is perfect als de rouwende echtgenoot en liefhebbende vader. (De scène waarin hij Jonah beschrijft hoe zijn moeder een appel in één lange plak kon schillen terwijl “Bye Bye Blackbird” op de achtergrond speelt, is nog steeds een knaller). En twijfelachtige elementen of niet, je zult nog steeds duimen voor de langverwachte ontmoeting van het duo boven op het Empire State Building. -Nicole Sperling
9. Broadcast News (1987)
James L. Brooks schreef, produceerde en regisseerde deze zevenvoudig voor een Oscar genomineerde film, die een kleine zuiderling genaamd Holly Hunter op de kaart zette en de langzame neergang van de Amerikaanse journalistiek voorspelde. Maar Broadcast News is vooral een liefdesverhaal – tussen drie carrièregerichte journalisten en de industrie die ze aanbidden, waardoor ze verstrikt raken in een pijnlijk empathische driehoeksverhouding die elk personage op het pad van liefdesverdriet brengt. Hunter’s personage, een tv-nieuwsproducent, is net zo slim en eervol als haar beste vriend, een journalist gespeeld door Albert Brooks. Maar ze wordt ingepalmd door de nieuwe presentator, gespeeld door William Hurt, en belandt in een dilemma dat haar hart op de proef stelt, in een competitieve omgeving met weinig ruimte voor zachtere emoties. Elke prestatie in deze film is een juweeltje, en James L. Brooks leidt de kijker zo vakkundig dat het tempo onvermijdelijk aanvoelt, zelfs als er een traantje bij weggepinkt wordt. In tegenstelling tot de meeste rom-coms op deze lijst, eindigt Broadcast News niet met een gelukkig stelletje. Maar Hunter is wel te zien in een prachtige gestippelde jurk op weg naar het diner van de Correspondenten van het Witte Huis, en dat is net zo goed.
8. It Happened One Night (1934)
Een rom-com uit een tijdperk waarin de productiecode scènes met “buitensporige passie” ontmoedigde. It Happened One Night vangt liefde en zelfs lust zonder veel: een vakkundig getoond been, een direct iconische shirtloze Clark Gable en een road-trip plot dat in de decennia daarna eindeloos is herhaald maar nooit helemaal is geëvenaard. It Happened One Night, een toonbeeld van de screwball-komedie uit die tijd, waarin de dialogen snel kwamen en de vrouwen zich wild, maar lieflijk gedroegen, blijft bijzonder goed overeind dankzij de chemie tussen Gable en Claudette Colbert, die de op de vlucht geslagen erfgename speelt die wordt opgejaagd door Gable’s ondernemende verslaggeefster. Hun relatie is sparringend en hilarisch, de twee duidelijk perfect op elkaar ingespeeld, totdat het onbedwingbaar romantisch wordt, met Colbert’s Ellie die wegloopt van haar ongewenste huwelijk met “pil van de eeuw” Westley (Jameson Thomas) om bij haar hunky newspaperman te zijn. De Muren van Jericho tuimelden, vijf Oscars werden gewonnen, en het filmische sjabloon was gezet voor paren die gewoon niet kunnen stoppen met ruziën, dus ze kunnen net zo goed al zoenen. -Katey Rich
7. Notting Hill (1999)
Zij was gewoon een meisje dat voor een jongen stond en hem vroeg om van haar te houden – behalve dat zij Julia Roberts was, vers van het succes van My Best Friend’s Wedding, en hij Hugh Grant, post-Sense and Sensibility. Met andere woorden, dit waren twee geliefde acteurs die hun reeds gespierde spieren aan het rekken waren, en dat was te zien. Notting Hill ontvouwt zich als een modern sprookje, waarin een beroemde actrice verliefd wordt op een nederige winkelier. De kleren zijn misschien gedateerd – 1999 was voor ons allemaal een beschamend jaar – maar de aantrekkingskracht is eeuwig. Het voldoet aan alle eisen: de ontmoeting, de maffe vrienden, de sympathieke sterren met een elektrische chemie en een vaardigheid in schattig onhandige verwikkelingen. (In welke wereld zou iemand “nee” zeggen tegen het feit dat er sinaasappelsap over hem wordt gemorst door een Hugh Grant uit 1990?) Notting Hill overtreft deze conventies zelfs in een mate die in elke andere film overdreven en plakkerig zou zijn geweest. (Echt, er zijn meerdere ontmoetingen; Hugh Grant is buitengewoon onhandig.) Maar dankzij de sterren en het zorgvuldige schrijfwerk van Richard Curtis, die een paar jaar eerder al voor magie had gezorgd met Grant in Four Weddings and a Funeral, slaat Notting Hill alle vereiste noten precies goed aan. -Laura Bradley
6. Groundhog Day (1993)
Groundhog Day is de ultieme rom-com voor curmudgeons die niet van rom-coms houden, de perfecte zalf voor het hart van een verstokte cynicus. Tenslotte is de held van de film zelf ook heel erg zuur: Phil Connors, een weerman die naar Punxsutawney, P.A. wordt gestuurd om het zinloze jaarlijkse ritueel van een bosmarmot die zijn schaduw zoekt te verslaan, is misschien wel de ideale rol voor Bill Murray. Verveeld door het leven, raakt hij verstrikt in een tijdlus waarin hij gedwongen wordt de vorige 24 uur steeds opnieuw te beleven. Dat betekent dat hij dag na dag wordt afgewezen door zijn producer, Rita, die met twinkelende zelfbeheersing wordt gespeeld door Andie MacDowell. Door elk moment te verwijden, breidt de film Phil’s gevoel van verwondering exponentieel uit. Hij leert de inwoners van dit kleine stadje kennen, leert vriendelijkheid en nieuwsgierigheid kennen. En de herhaling van de tijd spoelt geleidelijk zijn ellende en egoïsme weg. Phil probeert een groot deel van de film frauduleuze manieren te bedenken om Rita te verleiden, maar pas als hij ophoudt haar het bed in te lokken en plezier in haar relatie krijgt (en hij op zijn beurt een mens wordt van wie zij kan genieten), klikt de romance. Het is een verbazingwekkende emotionele en structurele prestatie, een film die ik met plezier opnieuw en opnieuw en opnieuw zou willen bekijken. -Joy Press
5. 10 Things I Hate About You (1999)
10 Things zit precies op de grens tussen tienerfilm en romantische komedie, maar wat deze film boven het middelbareschooldrama uittilt, zijn de volwassen vertolkingen van Julia Stiles en wijlen de grote Heath Ledger, die de frustratie van over de middelbare school heen zijn maar te jong voor de universiteit op aparte, even winnende manieren personifiëren. In zekere zin is het ongelooflijk jeugdige uitgangspunt – een draai aan Shakespeare’s Het temmen van de feeks waarin Ledger’s personage wordt betaald om dat van Stiles uit te schakelen, zodat een hele reeks andere personages uit kan gaan met haar jongere zusje – er gewoon om overstegen te worden, als de vonken overspringen tussen twee mensen die deze domme school (en, bij uitbreiding, deze domme stad) al lang geleden hadden opgegeven. Joseph Gordon-Levitt, David Krumholtz, Susan May Pratt en Larisa Oleynik vervolledigen de cast voor een bijzonder vertederende kijk op de machtsdynamiek op middelbare scholen en de banale wreedheden van liefdesverdriet bij tieners. Dat alles, plus een publiek vertoon van affectie op een voetbalveld met Frankie Valli’s “Can’t Take My Eyes Off of You.” -Sonia Saraiya
4. Bridget Jones’s Diary (2001)
Voor iedereen die ooit thuis heeft gezeten met gevaarlijke hoeveelheden wijn en cake, en in haar eentje “All by Myself” heeft meegebruld, kon deze film niet anders dan een home run worden – en blijkbaar konden velen van ons zich hierin vinden. Renée Zellweger’s ongelukkige heldin Bridget Jones en haar concurrerende liefdesinteresses – met een uitgesproken Britse charme gespeeld door Colin Firth en Hugh Grant – werden een onmiddellijke hit in 2001. Hoewel de vervolgen nooit de belofte van het origineel hebben waargemaakt, is het moeilijk iets te bedenken dat de erfenis van blauwe soep, lelijke kersttruien en gênante gevechten op straat kan uitwissen. Trouwens, het is moeilijk om een meer bevredigende absurde, duidelijk “rom-com” climax te bedenken dan het moment waarop Bridget Mr. Darcy door een besneeuwde Londense straat achtervolgt in niets anders dan een paar sneakers, een jas, en zebra-print ondergoed. -Laura Bradley
3. Clueless (1995)
In de bewerking van Jane Austens Emma, over een sluwe koppelaarster die verrast wordt door haar eigen romance, voor de tienertijd van midden jaren ’90, vond schrijfster-regisseuse Amy Heckerling haar eigen idioom uit. Baldwins, Monets en Cake Boys draaien vrolijk rond in de baan van Cher Horowitz, een oppervlakkige prinses uit Beverly Hills met een verborgen diepte, briljant gespeeld door Alicia Silverstone in een generatiebepalend optreden. (Er zou geen Regina George zijn zonder Cher.) Heckerling’s wereld – met onder andere een schattige Paul Rudd als een ietwat problematische love interest – is levendig en dwaas, maar ook scherp. De kritiek van de film op en de verering van de tienercultuur lijken misschien vreemd in dit tijdperk van Instagram-sterren, maar Clueless staat nog steeds stevig op zijn plateausneakers als een van de beste in het genre-van meerdere genres, in feite. Is er ooit een betere tienerkomedie geweest? Alsof. -Richard Lawson
2. You’ve Got Mail (1998)
You’ve Got Mail is de laatste van Nora Ephron’s genrebepalende romantische komedies, die in de bioscoop verschijnt na When Harry Met Sally en Sleepless in Seattle, maar nog voor het nieuwe millennium. Het is de tweede film die Ephron maakte met Meg Ryan en Tom Hanks, die elkaar gemakkelijk omcirkelen als sparringpartners Kathleen Kelly (die de Shop Around the Corner kinderboekenwinkel bezit) en Joe Fox (die de kapitalistische gesel Fox & Sons Books runt). Ze worden verliefd op elkaar, gebruikmakend van een technologie die beide personages uiteindelijk uit de markt zou stoten als de camera’s nog een decennium zouden blijven draaien: het internet. Hoewel een film over romantiek in het tijdperk van America Online altijd hopeloos gedateerd zou zijn, was het ook de eerste rom-com die de sensatie van het flirten via chatbox met een anonieme vreemdeling normaliseerde (zelfs tijdens het praten over onschadelijke dingen zoals vlinders en het kopen van schoolbenodigdheden in de herfst). Het was de eerste rom-com met Dave Chappelle als beste vriend; de eerste die een inbelmodem gebruikte als openingsnummer; en de eerste die op een speelse manier aan de kaak stelde hoe makkelijk het is om een potentiële partner te katvissen. En hoewel het ook niet de eerste romantische komedie was waarin een mannelijk personage zijn liefdesrelatie aan de schandpaal nagelt, doet Fox daar op het einde wel eerlijk over. -Kenzie Bryant
1. When Harry Met Sally (1989)
Het lanceerde de rom-comcarrière van de unieke Nora Ephron. Meg Ryan werd het liefje van Amerika. En het werd de gouden standaard die Hollywood het volgende decennium probeerde te evenaren. When Harry Met Sally uit 1989 en al zijn spraakzame, charmante spitsvondigheid was een openbaring toen het uitkwam, en is vandaag nog steeds actueel, vooral omdat het zo doordacht de centrale vraag onderzoekt die in het begin werd gesteld: kunnen (hetero)mannen en vrouwen echt gewoon vrienden zijn? Hoewel die scherpe genderlijnen en Sally’s obsessie met het huwelijk anno 2018 een beetje gedateerd aanvoelen, is de film nog steeds een bijna perfecte uitvoering van het genre. Ephron en regisseur Rob Reiner bereiken die alchemie door de zoete eigenzinnigheid van Ryan’s Sally Albright te combineren met het chagrijnige pessimisme van Billy Crystal’s Harry Burns, allemaal samengesmolten met Ephron’s eindeloos citeerbare dialoog (en ook meer dan een paar memorabele geïmproviseerde regels): “Baby Fish Mouth gaat door het land!”; “Ober, er zit te veel peper op mijn paprikash!” Natuurlijk mag je ook de charmante faux-documentaire vignetten van lang getrouwde koppels niet vergeten, en de voortreffelijke bijrollen van Carrie Fisher en Bruno Kirby. De film vandaag herbekijken is een trieste herinnering aan al dat on- en off-screen talent dat er niet meer is – maar gelukkig zullen Ephron’s intelligente humor, en zij die het verkochten, voor altijd voortleven. “Ik neem wat zij heeft.” -Nicole Sperling