Door Ronald Piana
September 25, 2018
David J. Sugarbaker, MD
DAVID J. SUGARBAKER, MD, was een internationaal erkend thoraxchirurg die zich specialiseerde in de behandeling van mesothelioom en complexe vormen van kanker van de borstkas. Om te worden erkend als eerste in een medische vondst of procedure is een zeldzame eer; Dr. Sugarbaker ontving die eer twee keer, als eerste om een multimodale therapie voor mesothelioom te ontwikkelen en de eerste om een longtransplantatie in Massachusetts te voltooien. Dr. Sugarbaker overleed op 29 augustus 2018. Hij werd 65.
A Father’s Influence
DR. SUGARBAKER werd geboren op 5 augustus 1953, 1 van de 10 kinderen die woonden op een appelboomgaard aan de rand van Jefferson City, Missouri. Zijn vader was kankerchirurg, en zijn moeder was verpleegster. Zijn vader, die had gewerkt bij het National Cancer Institute, runde zijn eigen kleine kanker kliniek.
Toen Dr. Sugarbaker 13 jaar oud was, begon hij te werken in het onderzoekslaboratorium dat zijn vader had gebouwd in de garage van de familie. “Het was mijn taak om de ratten te verzorgen en de tumorlijnen gaande te houden,” herinnerde hij zich in 2014, toen hij de 94e voorzitter van de American Association for Thoracic Surgeons was. Naast zijn werk in het lab, assisteerde Dr. Sugarbaker zijn vader ook tijdens operaties en het doen van follow-up bezoeken aan postoperatieve patiënten. Deze rijke medische ervaringen op jonge leeftijd hadden een diepgaande invloed op zijn levensvisie en beslissing om thoraxkankerchirurg te worden.
Route naar het worden van een chirurg
IN 1975, ging Dr. Sugarbaker naar de Cornell University Medical School, ontving zijn medische graad in 1979 en trouwde met zijn langjarige vriendin, Linda, kort voordat hij aan zijn chirurgische stage begon. Hij deed zijn chirurgische stage in het Brigham and Women’s Hospital in Boston, waarna hij verhuisde naar Canada, waar hij een stage in cardiothoracale chirurgie deed in het Toronto General Hospital, waar hij als Chief Resident diende. Terwijl hij zijn positie in Toronto General behield, werd hij later ook resident in kinderhartchirurgie in The Hospital for Sick Children in Toronto.
Na het voltooien van zijn stage, keerde Dr. Sugarbaker terug naar de Verenigde Staten, waar hij werd benoemd tot Chief in het Brigham and Women’s Hospital. Het was daar dat zijn carrièrepad werd bepaald, omdat hij zich voornamelijk richtte op pleuraal mesothelioom, de ziekte waarvoor hij zijn nalatenschap zou vestigen. In 1989 stichtte en bouwde hij de eerste niet-cardiale afdeling van thoraxchirurgie in de Verenigde Staten. Onder zijn leiding groeide de divisie thoraxchirurgie snel, van 1 tot ongeveer 13 chirurgen die jaarlijks meer dan 3.000 moeilijke gevallen uitvoerden.
Carrière in innovatieve chirurgie bloeit
EEN JAAR LATER leidde Dr. Sugarbaker een team van chirurgen bij het uitvoeren van de allereerste longtransplantatie in de staat Massachusetts. Dit zou een ongelooflijk levendige tijd in zijn carrière blijken te zijn. Naast zijn positie in het Brigham and Women’s Hospital, werd Dr. Sugarbaker professor in de chirurgie aan de Harvard Medical School, waar hij het International Mesothelioma Program oprichtte; het centrale doel was het vinden van een remedie. Het is niet verrassend dat dit programma onder leiding van Dr. Sugarbaker ook het grootste in zijn soort in het land werd, en patiënten van over de hele wereld aantrok.
In 2014 volgde Dr. Sugarbaker een kans naar het Texas Medical Center, waar hij de nieuwe divisie Algemene Thoraxchirurgie, het Longinstituut, oprichtte, dat medische en chirurgische behandelingen integreert voor goedaardige en kwaadaardige niet-cardiale thoraxaandoeningen. Tijdens deze zeer actieve periode, stichtte hij ook het Mesothelioma Treatment Center.
Dr. Sugarbaker verfijnde zijn chirurgische technieken in de loop van de tijd en deze werden wereldwijd nagevolgd. Hij ontwikkelde ook methoden om intraoperatieve verwarmde chemotherapie uit te voeren en voerde nieuwe klinische onderzoeken uit om de juiste intraoperatieve middelen vast te stellen.
In 2013 ontving hij The Henry D. Chadwick Medal, de hoogste eer die wordt toegekend door de Massachusetts Pulmonary Section van de American Lung Association of the Northeast’s Medical and Scientific Branch voor verdienstelijke bijdragen aan de studie en behandeling van thoraxziekten.
Collegial Tribute
NADAT DR. SUGARBAKER’s dood, stroomden de herinneringen aan de grote dokter binnen. Onder hen was er een van Jacques Fontaine, MD, een thoraxchirurg die zijn opleiding kreeg onder Dr. Sugarbaker: “Zijn nalatenschap zal voortleven door de prestaties van alle prominente thoraxchirurgen die hij heeft opgeleid. Hij is de mentor der mentoren. Zijn visie, focus en toewijding aan het bevorderen van de behandeling van mesothelioom hebben een hele generatie thoraxchirurgen beïnvloed.” Dr. Sugarbaker wordt overleefd door zijn vrouw en zes kinderen, en verschillende broers en zussen, waaronder Dr. Paul Sugarbaker uit Washington, DC, die ook een vooraanstaand chirurg is bij de behandeling van mesothelioom. ■