Hoewel ze misschien niet veel succes heeft geboekt als het gaat om het winnen van races, heeft Danica Patrick toch haar plaats in de autosportgeschiedenis verdiend. Met haar tijd in de IndyCar en NASCAR is de in Wisconsin geboren Danica Patrick een van de meest succesvolle vrouwen achter het stuur van een raceauto. Haar carrière als autocoureur had echter niet slechter kunnen beginnen.
Als meisje begon Danica Patrick al in de autosport door in de bestuurdersstoel van een kart te kruipen. Haar eerste keer op het circuit eindigde echter met een crash die haar vader voor het ergste deed vrezen.
Danica Patrick’s succesvolle IndyCar-carrière
GERELATEERD: The Tragic Death of Dan Wheldon Came in 1 of the Worst IndyCar Wrecks Ever
Als je de autosport niet volgt, denk je misschien dat Danica Patrick aan een paar races heeft meegedaan en daarna in de schijnwerpers is gekomen door te daten met Aaron Rodgers. In werkelijkheid heeft ze echter een behoorlijk indrukwekkende staat van dienst.
Patrick begon haar racecarrière met karten en liet, zoals te verwachten was, zien over veel potentie achter het stuur te beschikken. Haar talent leverde haar uiteindelijk een plaats op in het Lyn St. James Foundation Driver Development Program; ze volgde nog drie andere rijscholen en vertrok naar het buitenland om door te breken in de openwielracerij.
In 2004 keerde Patrick echter terug naar de Verenigde Staten om zich aan te sluiten bij Rahal Letterman Racing voor de IndyCar-campagne van 2005. Ze beleefde een succesvol eerste seizoen met drie polepositions en zowel IndyCar als Indianapolis 500 Rookie of the Year.
In totaal reed Danica Patrick zeven seizoenen, plus de Indianapolis 500 van 2018, in de IndyCar-racerij. Ze won één race, behaalde zeven podiumplaatsen en eindigde als vijfde in het algemeen klassement van 2009.
De overstap naar NASCAR
GELATEERD: Danica Patrick zal Jimmie Johnsons perfecte advies na zijn Daytona-zege nooit vergeten
Danica Patrick was echter niet tevreden om in de wereld van de openwielraces te blijven. In 2010 stapte ze over naar de stockcar-kant van de wereld, waar ze begon in de ARCA Racing Series en zich vervolgens opwerkte op de ladder.
Na wat ervaring opgedaan te hebben in de Nationwide Series, maakte Patrick in 2012 haar Sprint Cup-debuut; het seizoen daarop nam ze deel aan de volledige campagne, waardoor ze in aanmerking kwam voor punten. Hoewel ze de pole position pakte bij de Daytona 500, was er verder niet veel om over te juichen.
Tijdens haar tijd als NASCAR-coureur nam Patrick deel aan 191 races in de Xfinity en Cup Series. Ze won geen enkele race, maar behaalde zeven top-10 klasseringen en één beroemde poleposition.
Danica Patrick’s racecarrière eindigde bijna in een tragedie
GEDRELATEERD: NASCAR-coureur Hailie Deegan bewijst dat ze even goed is als de mannelijke concurrentie, 1 race per keer
Ook al heeft ze niet veel succes geboekt in termen van overwinningen en top-tien finishes, Danica Patrick heeft toch geschiedenis geschreven als vrouwelijke coureur in de door mannen gedomineerde wereld van de autosport. Haar racecarrière had echter al in haar begindagen in een tragedie kunnen eindigen.
Toen Patrick ongeveer 10 jaar oud was, overtuigden zij en haar zus hun ouders om hun spaargeld te besteden aan een paar go-karts in plaats van een pontoonboot voor de familie. De eerste keer dat Danica achter het stuur kroop, verliep alles echter niet volgens plan.
“Er kwam een rempin los, dus ze had geen remmen,” legde Patricks zus Brooke uit in het EspnW-verhaal van 2012 van Brant James. “Maar ik denk niet dat ze eraan dacht dat ze niet kon draaien, dus ging ze recht tegen een betonnen muur. Mijn vader dacht: ‘Ik heb net mijn dochter vermoord.’ Ik denk dat haar ervaring zeker gedenkwaardiger was dan de mijne.”
Danica Patrick stierf die dag natuurlijk niet en ging verder om de autosportgeschiedenis voor altijd te veranderen.