Bronchial Tree
De luchtpijp vertakt zich in de rechter en linker primaire bronchiën bij de carina. Deze bronchiën zijn ook bekleed met pseudostratified gecilieerd cilindrisch epitheel dat slijmproducerende gobletcellen bevat (figuur). De carina is een verhoogde structuur die gespecialiseerd zenuwweefsel bevat dat hevig hoesten induceert als een vreemd voorwerp zoals voedsel aanwezig is. Ringen van kraakbeen, vergelijkbaar met die van de luchtpijp, ondersteunen de structuur van de bronchiën en voorkomen dat ze dichtklappen. De primaire bronchiën komen de longen binnen bij het hilum, een concaaf gebied waar ook bloedvaten, lymfevaten en zenuwen de longen binnenkomen. De bronchiën vertakken zich verder tot een bronchiale boom. Een bronchiale boom (of respiratoire boom) is de verzamelnaam die voor deze meervoudig vertakte bronchiën wordt gebruikt. De belangrijkste functie van de bronchiën is, net als andere geleidingsstructuren, een doorgang te bieden voor lucht om zich in en uit elke long te verplaatsen. Bovendien houdt het slijmvlies puin en ziekteverwekkers vast.
Een bronchiole vertakt zich van de tertiaire bronchi. Bronchiolen, die ongeveer 1 mm in diameter zijn, vertakken zich verder tot zij de kleine terminale bronchiolen worden, die naar de structuren van de gasuitwisseling leiden. Er zijn meer dan 1000 terminale bronchiolen in elke long. De gespierde wanden van de bronchiolen bevatten geen kraakbeen zoals die van de bronchi. Deze gespierde wand kan de grootte van de buis veranderen om de luchtstroom door de buis te vergroten of te verkleinen.
In tegenstelling tot de geleidende zone omvat de ademhalingszone structuren die direct betrokken zijn bij de gasuitwisseling. De ademhalingszone begint waar de terminale bronchiolen samenkomen met een respiratoire bronchiole, het kleinste type bronchiole (Figuur), die vervolgens leidt naar een alveolaire ductus, die uitkomt in een cluster van alveoli.
