Conferentie van Jalta

Conferentie van Jalta, (4-11 februari 1945), grote conferentie van de drie belangrijkste geallieerde leiders tijdens de Tweede Wereldoorlog – president Franklin D. Roosevelt van de Verenigde Staten, premier Winston Churchill van het Verenigd Koninkrijk en premier Jozef Stalin van de Sovjet-Unie – die in Jalta op de Krim bijeenkwamen om de uiteindelijke nederlaag en bezetting van nazi-Duitsland te plannen.

Er was al besloten dat Duitsland verdeeld zou worden in bezette zones die beheerd zouden worden door Amerikaanse, Britse, Franse en Sovjet-strijdkrachten. De conferentiedeelnemers aanvaardden het principe dat de Geallieerden geen andere plicht jegens de Duitsers hadden dan het verschaffen van een minimum aan levensonderhoud, verklaarden dat de Duitse militaire industrie zou worden afgeschaft of geconfisqueerd, en kwamen overeen dat belangrijke oorlogsmisdadigers zouden worden berecht door een internationaal tribunaal, dat vervolgens in Nürnberg zitting zou houden. De vaststelling van de herstelbetalingen werd opgedragen aan een commissie.

Hoe om te gaan met de verslagen of bevrijde landen van Oost-Europa was het belangrijkste probleem dat op de conferentie werd besproken. De bereikte akkoorden, die door Stalin werden aanvaard, riepen op tot “voorlopige regeringsinstanties die in grote lijnen representatief waren voor alle democratische elementen van de bevolking… en de zo spoedig mogelijke instelling door middel van vrije verkiezingen van regeringen die aan de wil van het volk beantwoorden”. Groot-Brittannië en de Verenigde Staten steunden een Poolse regering in ballingschap in Londen, terwijl de Sovjets een door de communisten gedomineerd Pools comité van nationale bevrijding in Lublin steunden. Noch de Westerse Geallieerden, noch de Sovjet-Unie wilden hun loyaliteit veranderen, dus konden zij alleen overeenkomen dat het comité van Lublin zou worden uitgebreid met vertegenwoordigers van andere Poolse politieke groeperingen, waarna de Geallieerden het zouden erkennen als een voorlopige regering van nationale eenheid die vrije verkiezingen zou houden om een opvolgende regering te kiezen. De toekomstige grenzen van Polen werden ook besproken, maar er werd geen besluit over genomen.

Wat het Pacific Theatre betreft, werd in een geheim protocol bepaald dat als de Sovjet-Unie binnen “twee of drie maanden” na de capitulatie van Duitsland in de oorlog tegen Japan zou stappen, de U.S.S.R. van Japan de Koerilen zou krijgen en het gebied dat in de Russisch-Japanse oorlog van 1904-05 verloren was gegaan (met inbegrip van het zuidelijke deel van het eiland Sachalin) zou herwinnen, en de status quo in het pro-Sovjetgebied Buiten-Mongolië zou worden gehandhaafd. Stalin stemde in met een pact van alliantie en vriendschap met China.

Het handvest van de Verenigde Naties was al opgesteld, en de conferentiedeelnemers werkten een compromisformule uit voor de stemming in de Veiligheidsraad. De Sovjets trokken hun eis in dat alle 16 Sovjetrepublieken lid moesten worden van de Algemene Vergadering.

Nadat de in Jalta bereikte overeenkomsten in 1946 bekend werden gemaakt, werden zij in de Verenigde Staten scherp bekritiseerd. Dit kwam doordat, zoals later bleek, Stalin zijn belofte niet nakwam dat er vrije verkiezingen zouden worden gehouden in Polen, Tsjechoslowakije, Hongarije, Roemenië en Bulgarije. In plaats daarvan werden in al deze landen communistische regeringen gevormd, werden niet-communistische politieke partijen onderdrukt en werden nooit echt democratische verkiezingen gehouden. Ten tijde van de Conferentie van Jalta hadden zowel Roosevelt als Churchill vertrouwen in Stalin en geloofden zij dat hij zich aan zijn woord zou houden. Geen van beide leiders had vermoed dat Stalin de bedoeling had dat alle volksfrontregeringen in Europa door communisten zouden worden overgenomen. Roosevelt en Churchill waren verder geneigd in te stemmen met de Jalta-akkoorden omdat zij ervan uitgingen, ten onrechte naar later bleek, dat de Sovjet-hulp hard nodig zou zijn om de Japanners in de Stille Oceaan en Mantsjoerije te verslaan. Hoe dan ook, de Sovjet-Unie was aan het eind van de oorlog de militaire bezetter van Oost-Europa, en dus konden de Westerse democratieën weinig doen om de beloften die Stalin in Jalta had gedaan, af te dwingen. De formulering van het Amerikaanse delegatielid James F. Byrnes, die spoedig minister van Buitenlandse Zaken zou worden (1945-47), was treffend: “Het was niet de vraag wat we de Russen zouden laten doen, maar wat we de Russen konden laten doen.”