Op 10 februari hoorde een voormalige huurmoordenaar, bekend als “El Mono” (de aap), die nu vrij is nadat hij in New York een straf van 12 jaar heeft uitgezeten, iemand roepen in het kantoor van het kadaster van Medellín: “Griselda Blanco, ga naar het raam, alstublieft.”
Van uit een stoel liep een korte, slonzige, oudere dame in maatbroek, met grijs haar en een ronde donkere bril, naar het raam. El Mono kon niet geloven wat hij zag. “Er kunnen geen twee Griselda Blancos zijn. Er is maar één Griselda Blanco en zij is de Cocaïnekoningin,” dacht hij terwijl hij zich afvroeg of hij haar moest begroeten of gewoon verder moest gaan met zijn werk.
El Mono ontmoette Griselda voor het eerst in 1976, toen hij 17 was. De laatste keer dat hij “de tante,” of “de peettante,” zoals ze ook werd genoemd, zag was meer dan 30 jaar geleden op een feest dat ze organiseerde met het doel vier speciale gasten te vermoorden.
“Ze had een mooi ranchhuis in de buurt van het dorp San Cristóbal ,” herinnert hij zich. Halverwege het feest en met de grote zaal vol, vroeg Griselda om de vier jongens te doden omdat ze verdacht werden van verraad. “Ze werden doodgeschoten en de lichamen werden in een vrachtwagen geladen en naar een vuilnisbelt gebracht,” vervolgt hij. En, in wat leek op een scène uit The Godfather , kondigde Griselda haar gasten aan: “Er is hier niets gebeurd, dus laten we verdergaan met het feest.”
Een van haar echtgenoten, Alberto Bravo, kwam om tijdens een schietpartij met haar
Het is moeilijk voor El Mono om te zeggen wie koelbloediger was: Pablo Escobar of Griselda Blanco.
Blanco werd op 15 februari 1943 geboren in Cartagena. Zij kwam als tiener in de Antioquia buurt van Medellín terecht en daar ontmoette zij haar eerste echtgenoot, een man die Darío Pestañas heette.
In die buitenwijk begon Griselda haar cocaïnehandel in een tijd dat Escobar nog maar een leerling-smokkelaar was. In de Antioquia buurt zegt men dat er een zeer beroemde schoenmaker was, Toño genaamd, die de peettante eens instrueerde: “Toño, ik wil dat je deze schoenen neemt, en dit poeder in de hielen. En daarna moet je hetzelfde doen met de schoenen van mijn man.”
Of het verhaal nu waar is of niet, Griselda begon grote ladingen cocaïne naar Miami te smokkelen en werd van de ene dag op de andere rijk. Haar familie kocht Toyota’s en BMW’s, terwijl haar kinderen naar dure scholen konden gaan in een tijd waarin de drugshandel nog niet zo’n grote plaag was als nu.
Verhalen over Griselda’s excentriciteiten hebben de ronde gedaan in boeken en documentaires. Een auteur zei in een profiel dat ze ooit diamanten kocht die toebehoorden aan Eva Perón. Carlos, een oud-journalist, die liever niet zijn volledige naam gebruikt voor dit artikel, ontmoette haar in 1981, toen hij naar de middelbare school ging.
“Ik studeerde met haar neven: Mauricio en Edison Mahomed. Op een keer werden we meegenomen om het huis van de tante te bekijken. Het indrukwekkendste was hoe de deur openging met een afstandsbediening. Dat was in die tijd iets krankzinnigs.”
Maar het was haar relatie met haar echtgenoten die de boze mythe van Griselda opriep. Hoeveel echtgenoten zijn er vermoord? “Vermoord? Slechts twee. Een andere werd dood aangetroffen, maar men is er nooit in geslaagd de waarheid te achterhalen,” zegt El Mono.
Carlos Trujillo, een documentvervalser en vader van drie van Griselda’s kinderen, stierf in 1970. Daarna kwam Alberto Bravo, die stierf in een schietpartij met haar. Een vierde zoon, Michael Corleone genoemd ter ere van The Godfather films, vermoordde haar minnaar Jesús Castro.
In die jaren hield de Cocaïnekoningin nooit op met handelen. Ze had niet alleen hoofdkantoren in Tallahassee, Kendall en Fort Lauderdale, Florida, maar ook in New York. Haar naam, of liever haar spoor, werd een obsessie voor de US Drug Enforcement Administration (DEA). En op 30 april 1975 zou voor het eerst een Amerikaanse rechtbank een aanklacht tegen haar indienen.
Op 17 februari 1985 werd ze eindelijk door speciaal agent Robert Pombo van de DEA ingehaald in Irving, Californië. Terwijl ze in de gevangenis zat, had ze geprobeerd de ontvoering te organiseren van John F. Kennedy Jr. Na 15 jaar gevangenisstraf en een boete van 25.000 dollar werd ze in 2004 vrijgelaten en uitgezet naar Colombia. Niemand wist wat er van haar geworden was – journalisten waren niet in staat om de Cocaïnekoningin op te sporen – tot die dag in februari toen El Mono haar naam hoorde bij het kadaster. Hij besloot haar te begroeten en zij gaf hem haar telefoonnummer. Maar hij belde nooit. Hij besloot dat het beter was niets van Griselda Blanco te weten, want na zoveel gevechten was hij er zeker van dat zij zelf vroeg of laat zou worden vermoord.
De 69-jarige kwam op 3 september aan haar einde. Blanco was naar het andere deel van de stad gegaan om wat vlees te kopen. Niemand wist dat deze op het oog vriendelijke en vriendelijke oude dame medeverantwoordelijk was voor de terreur die Medellín, Miami en New York bijna twee decennia lang in beroering hield.
Daar was de cocaïnekoningin, in zichzelf gekeerd, de laatste jaren van haar leven in de anonimiteit levend, en zittend op een kruk in een vleesverwerkingsbedrijf in de wijk Bethlehem, ten zuidwesten van Medellín. Onderzoekers zijn nog steeds verbijsterd waarom Griselda die dag voor 300.000 pesos” (ongeveer 130 euro) aan vlees bestelde.
Het was 15.00 uur toen een jonge man binnenkwam, zonder zijn motorhelm af te zetten, en rondkeek tot hij Griselda vond. Toen trok hij een revolver en schoot haar twee keer in het hoofd. Een half uur later stierf Griselda in een ziekenhuis in de buurt, noch een multimiljonaire nog in haar glorie, noch berooid als in haar jeugd.
“Arm? Luister naar dit: jij en ik zijn arm,” zei een politieagent. “Zij reed rond in haar mazdita en incasseerde het geld van de pachten van de eigendommen die zij nog bezat. Ze verkocht ook een gebouw voor 1.500 miljoen pesos.”
Twee dagen later werd haar lichaam in een met gouden Arabeske motieven versierde kist gelegd. Ze werd begraven in de Jardines de Montesacro begraafplaats – dezelfde rustplaats als die van Pablo Escobar. Twee bussen vol buurtkinderen uit Antioquia – de voorstad waar Griselda als prostituee en drugsdealer werkte en een reputatie als echtgenootmoordenaar verwierf, maar ook waar ze met Kerstmis cadeautjes uitdeelde aan behoeftige kinderen – kwamen hun respect betuigen.
Griselda werd een van die gênante legendes die werden voortgebracht tijdens Colombia’s beschamende verleden. Rouwenden gaven een fles aguardiente rond en riepen: “Tante, verlaat ons niet.”
De Colombiaanse journalist José Guarnizo was onderzoeksjournalist voor El Colombiano en won in 2011 de Koning van Spanje Prijs voor Journalistiek.