Het is een van de grote mysteries van het moderne boodschappen doen.
“We krijgen er wel veel vragen over,” zegt Chris Anderson, consumer engagement specialist bij Hormel Foods. “Veel mensen willen weten: ‘Waar gaan al die cijfers en letters over?’ en ‘Betekent de uiterste houdbaarheidsdatum dat het nog steeds goed is om te eten?'”
Code data. Die heerlijk verwarrende wirwar van letters en cijfers. Wat betekenen ze allemaal?
“Eigenlijk zijn codedatums uiterst belangrijke informatie voor ons,” zegt Richard Carlson, de vice-president van kwaliteitsmanagement voor Hormel Foods. “De codedata vertellen ons precies wanneer en waar een artikel is geproduceerd. In het geval dat we product moeten terugbrengen of een probleem met de productie moeten traceren, is de codedatum onze belangrijkste bron van informatie.”
Het opsporen van productinformatie voor fabrikanten zoals Hormel Foods is van vitaal belang, maar het is ook belangrijk dat consumenten de codedata ook begrijpen. “Omdat het onze manier is om te communiceren over het juiste tijdsbestek om een product te bereiden en te consumeren,” voegde Carlson eraan toe. “Vooral bij bederfelijke producten, zoals vers vlees en kant-en-klaar vlees, is het belangrijk dat mensen de code data begrijpen. We willen ervoor zorgen dat we de meest nauwkeurige houdbaarheid hebben, terwijl we nog steeds de grootst mogelijke aandacht voor voedselveiligheid behouden en communiceren.”
Het is belangrijk op te merken dat de Verenigde Staten geen uniform systeem hebben voor het coderen van houdbaarheidsdata op voedingsmiddelen, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De federale overheid vereist alleen houdbaarheidsdata op babyvoeding en zuigelingenvoeding. Andere datering op voedingsmiddelen is vrijwillig, en dit is een van de redenen waarom fabrikanten verschillende termen gebruiken en waarom vergelijkbare producten van verschillende fabrikanten totaal verschillende variaties kunnen hebben voor hun eigen datumkwalificaties.
“Het andere belangrijke ding om in gedachten te houden is dat zodra je de verpakking opent, de codedatum minder betekenis krijgt,” voegde Carlson eraan toe. “Nadat de verpakking van een bederfelijk product is geopend, moet het product op de juiste manier worden bewaard en binnen drie tot vijf dagen worden geconsumeerd.”
Uiteindelijk moeten consumenten altijd aandacht besteden aan de instructies op de verpakking en hun beste oordeel over voedingsmiddelen gebruiken.
“Gebruik al je zintuigen, vooral ogen, neus en tastzin. Als het er niet goed uitziet, niet goed ruikt of niet goed aanvoelt, is het beter om het product weg te gooien en een onaangename ervaring te voorkomen,” raadde Carlson aan.
Een andere bron om de veiligheid van een voedselproduct te verifiëren, is om het telefoonnummer te bellen dat op de verpakking staat vermeld. “We zijn er om te helpen. Als mensen vragen hebben over een product, bel ons dan, stuur een e-mail of neem contact met ons op via onze sociale mediakanalen.” voegt Anderson toe. “We zullen het antwoord hebben.” Dus, wat betekent het allemaal? Hoewel formaten van product tot product kunnen verschillen, is deze snelle referentiegids een goede bron voor het decoderen van codedata.
Sell By Date
Deze datum vertelt de winkel hoe lang het product te koop moet worden aangeboden. U moet het product voor die datum kopen. U moet altijd aandacht besteden aan de instructies op de verpakking en gebruik maken van uw beste oordeel over wanneer het product te consumeren.
Best by Date
Deze datum wordt aanbevolen voor de beste smaak of kwaliteit. Het is geen aankoop- of veiligheidsdatum. Deze termen worden meestal gebruikt voor producten die hun smaak en textuur verliezen lang voordat ze onveilig zijn om te eten, zoals chips en frisdrank.
Gebruiksdatum
Deze datum is de laatste datum die wordt aanbevolen voor het gebruik van het product, terwijl het de beste kwaliteit heeft. Deze datum is vastgesteld door de fabrikant van het product.
Verloopt op Datum
Dit is de laatste datum waarop een product kan worden gebruikt. Deze vermeldingen komen vaak voor op producten die snel bederven, zoals melk en eieren. Dit zijn producten die kort na die datum bedorven kunnen zijn. Bovendien staat deze term ook op zuigelingenvoeding, een van de weinige producten waarvoor de federale overheid een houdbaarheidsdatum voorschrijft.
Use or Freeze By Date
Zekere producten kunnen worden ingevroren om de houdbaarheid te verlengen. Deze datum geeft de laatst mogelijke dag aan om het product te bereiden of in te vriezen. In de meeste gevallen kunnen producten tot zes maanden in de vriezer worden bewaard, daarna twee tot drie dagen in de koelkast worden ontdooid en vervolgens worden bereid.
Gesloten of gecodeerde data
“Gesloten data” of “gecodeerde data” zijn verpakkingsnummers voor gebruik door de fabrikant. Deze kunnen moeilijk te ontcijferen zijn of lijken op een willekeurige reeks cijfers en letters, aangezien zij doorgaans niet bedoeld zijn om door de consument te worden gebruikt. Elke fabrikant heeft zijn eigen systeem om verpakkingen met deze codes te coderen, maar soms kunnen deze data u extra informatie geven, zoals wanneer het product werd gemaakt. Vaak gaan deze codes vergezeld van een van de bovenstaande datumomschrijvingen.
Voorbeeld: L18325
“L” betekent lotcode, “18” is het geproduceerde jaar en “325” is de dag van het geproduceerde jaar.