Chipmunk

Chipmunks Fossiel bereik: Vroeg Mioceen tot Recent
Tamias rufus
Wetenschappelijke classificatie
Kingdom: Animalia Phylum: Chordata Klasse: Mammalia Order: Rodentia Familie: Sciuridae Tribe: Marmotini Genus: Tamias Illiger, 1811
Soorten
25 soorten

Chipmunk is de algemene naam voor een van de kleine, gestreepte, eekhoornachtige knaagdieren die deel uitmaken van het geslacht Tamias van de stam Marmotini in de familie Sciuridae. Eutamias werd van oudsher beschouwd als een tweede geslacht van de eekhoorns, maar wordt tegenwoordig algemeen beschouwd als een ondergeslacht van de Tamias.

Ecologisch vervullen eekhoorns verschillende belangrijke functies in bosecosystemen, zoals zaadverspreiding en vestiging, vectoren voor verspreiding van sporen van ondergrondse sporocarpen (truffels) (die niet in staat zijn hun sporen door de lucht te verspreiden), en belangrijke onderdelen van verschillende voedselketens, door als prooi te dienen voor verschillende roofzuchtige zoogdieren en vogels, terwijl ze zelf ook opportunistische roofdieren zijn. Voor mensen voegen eekhoorns verwondering toe aan hun ervaring van de natuur en worden over het algemeen gunstig geportretteerd in kunst, televisie en films.

Overzicht

Eekhoorns behoren tot de eekhoorn familie, Sciuridae. Hoewel alle leden van de Sciuridae kunnen worden aangeduid als eekhoorns, in het dagelijks spraakgebruik in de Engelssprekende wereld, verwijst de term eekhoorn meestal naar boomeekhoorns, die lid zijn van de geslachten Sciurus en Tamiasciurus. De Sciuridae familie omvat ook vliegende eekhoorns, en grondeekhoorns zoals de chipmunk, prairiehond, en marmot (inclusief bosmarmotten). De grondeekhoorns worden ondergebracht in de stam Marmotini en omvatten verschillende geslachten, waaronder het geslacht Tamias (de chipmunks).

Historisch, sinds een revisie door Howell in 1929, werden twee geslachten chipmunks erkend: het geslacht Tamias dat voorkomt in oostelijk Noord-Amerika, en het geslacht Eutamias dat voorkomt in westelijk Noord-Amerika (subgenus Neotamias) en Azië (subgenus Eutamias) (Ellis en Maxson 1979). Verschillende autoriteiten steunden ofwel deze twee geslachten (White 1953) of plaatsten alle eekhoorns in één geslacht, Tamias. Chromosomale studies door Nadler et al. (1977) leidden ook tot de aanbeveling om alle chipmunks in het geslacht Tamias te plaatsen. Op dit moment zijn de autoriteiten over het algemeen voorstander van het erkennen van één geslacht van de chipmunks, met 25 soorten verdeeld over drie subgenera: Tamias, Eutamias, en Neotamias (Piaggio en Spicer 2001; Myers et al. 2006; Wilson en Reeder 2005)). Van deze 25 soorten komt één soort voor in Noordoost-Azië, één in Oost-Noord-Amerika, en de rest inheems in West-Noord-Amerika.

Tamias is Latijn voor “voorraadhouder”, een verwijzing naar de gewoonte van de dieren om voedsel te verzamelen en op te slaan voor gebruik in de winter (Whitaker en Elman 1980). De gewone naam werd oorspronkelijk wellicht gespeld als “chitmunk” (van het Odawa woord jidmoonh, dat “rode eekhoorn” betekent; vgl. Ojibwe, ajidamoo). De vroegste vorm die in de Oxford English Dictionary wordt geciteerd (uit 1842) is echter “chipmonk”. Andere vroege vormen zijn “chipmuck” en “chipminck,” en in de jaren 1830 werden ze ook wel “chip squirrels,” genoemd, mogelijk als verwijzing naar het geluid dat ze maken. Ze worden ook wel “gestreepte eekhoorns” of “grondeekhoorns” genoemd, hoewel de naam “grondeekhoorn” vaker verwijst naar het geslacht Spermophilus.

Beschrijving

Een chipmunk ten opzichte van een mensenhand.

Zoals alle knaagdieren zijn leden van de Sciuridae bekend om hun gebit. Ze hebben een paar grote snijtanden op de bovenkaak en een op de onderkaak die voortdurend groeien en kort en scherp moeten worden gehouden door veelvuldig te knagen. (Het woord “knaagdier” komt van het Latijnse woord voor “knagen”.) Het tweede paar snijtanden, de hoektanden, en de eerste maaltanden ontbreken bij knaagdieren, waardoor er een spleet ontstaat tussen de snijtanden en de maaltanden.

Oostelijke eekhoorns paren in het vroege voorjaar en opnieuw in de vroege zomer, en brengen twee keer per jaar een nest van vier of vijf jongen voort. Westelijke eekhoorns broeden maar één keer per jaar. De jongen komen na ongeveer zes weken uit het hol en trekken er in de volgende twee weken zelf op uit.

Stinkdieren bouwen uitgestrekte holen, die meer dan 3,5 meter lang kunnen zijn met meerdere goed verborgen ingangen. De slaapvertrekken worden extreem schoon gehouden, omdat schelpen en uitwerpselen worden opgeslagen in afvaltunnels.

Hoewel ze vaak worden afgebeeld met hun poten tot aan de mond, pinda’s etend, of bekender hun wangen uitpuilend aan beide zijden, eten chipmunks een verscheidenheid aan voedsel. Hun omnivore dieet bestaat uit graan, noten, vogeleieren, schimmels, wormen en insecten. Aan het begin van de herfst beginnen veel eekhoornsoorten met het aanleggen van voorraden in hun holen, voor de winter. Andere soorten maken meerdere kleine voorraadjes van voedsel. Deze twee gedragingen worden “larder hoarding” en “scatter hoarding” genoemd. Everzamelaars blijven meestal tot de lente in hun nest.

Belang

Chipmunk gefotografeerd in Deschutes National Forest, Oregon

Chipmunks vervullen verschillende belangrijke functies in bosecosystemen. Hun activiteiten bij het oogsten en hamsteren van boomzaden spelen een cruciale rol bij de vestiging van zaailingen. Ze eten veel verschillende soorten schimmels, waaronder die welke betrokken zijn bij symbiotische mycorrhiza-associaties met bomen, en zijn een belangrijke vector voor de verspreiding van de sporen van ondergrondse sporocarpen (truffels), die met deze en andere mycofagische zoogdieren zijn meegeëvolueerd en daardoor het vermogen hebben verloren om hun sporen door de lucht te verspreiden.

Deze kleine eekhoorns spelen een belangrijke rol als prooi voor verschillende roofzuchtige zoogdieren en vogels, maar zijn zelf ook opportunistische predatoren, vooral ten aanzien van vogeleieren en nestjongen. In Oregon zijn Mountain Bluebirds (Siala currucoides) waargenomen die op energieke wijze eekhoorns pesten die ze in de buurt van hun nestbomen zien.

Als ze niet gestoord worden, zijn ze vaak brutaal genoeg om voedsel uit de handen van mensen te pakken. De verleiding om een wild dier op te pakken of te aaien moet echter strikt worden vermeden. Hoewel hondsdolheid bij knaagdieren uitzonderlijk zeldzaam is (zo niet onbestaand), kunnen beten van grondeekhoorns virulente en gevaarlijke bacteriële infecties overbrengen.

Soorten

• Ellis, L. S., and L. R. Maxxon. 1979. Evolution of the chipmunk genera Eutamias and Tamias. Journal of Mammalogy 60(2): 331-334.
• Howell, A. H. 1929. Revision of the American Chipmunks. Washington, D.C.: U.S. Department of Agriculture, Bureau of Biological Survey. No. 52.
• Myers, P., R. Espinosa, C. S. Parr, T. Jones, G. S. Hammond, and T. A. Dewey. 2006. Genus Tamias (chipmunks) Animal Diversity Webs (online) . Retrieved January 3, 2008.
• Nadler, C. F., R. S. Hoffmann, J. H. Honacki, and D. Pozin. 1977. Chromosomal evolution in chipmunks, with special emphasis on A and B karyotypes of the subgenus Neotamias. Am. Mid. Nat. 98: 343-353.
• Nichols, J. D., and E. Nyholm. 1995. A Concise Dictionary of Minnesota Ojibwe. Minneapolis: University of Minnesota Press. ISBN 0816624275.
• Piaggio, A. J., and G. S. Spicer. 2001. Molecular phylogeny of the chipmunks inferred from mitochondrial cytochrome b and cytochrome oxidase II gene sequences. Molecular Phylogenetics and Evolution 20(3): 335-350.
• Whitaker, J. O., and R. Elman. 1980. The Audubon Society Field Guide to North American Mammals, 2nd edition. New York: Knopf. ISBN 0394507622.
• White, J. A. 1953. The baculum in the chipmunks of western North America. Univ. Kansas Publ. Mus. Nat. Hist. 5(35): 611-631.
• Wilson, D. E., and D. M. Reeder. 2005. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Baltimore: Johns Hopkins University Press. ISBN 0801882214.