Probeert de verschillen tussen Chinees en Japans eten uit te leggen.
Ik breng veel tijd door op Quora, nu ik een nieuwe account heb. Ik heb al veel vragen beantwoord, maar ik heb ook een heleboel bestaande antwoorden doorgelezen. De vraag “Wat zijn de verschillen tussen Chinees eten en Japans eten?” trok mijn aandacht, en één antwoord heeft al veel discussie en debat opgeleverd.
Dit antwoord, van Gavin Code, ging verder met het tonen van een aantal foto’s van verschillende gerechten, waarvan de meeste pittige Sichuan gerechten waren voor Chinezen en gerechten zoals sushi voor Japanse gerechten. Het is waar dat Sichuan eten bekend staat om zijn pikante visjes, en het is waar dat Amerikanen waarschijnlijk het meest bekend zijn met sushi, maar geen van beide gerechten is zo eenvoudig, en ik vraag me af of de analogie op enige redelijke manier werkt.
Daar komt bij dat, omdat er zoveel gedeelde cultuur is, er veel overlap is tussen Chinees en Japans eten. Bovendien is China zelf een zeer groot gebied met een zeer diverse bevolking, en dus is wat “Chinees eten” is zeer breed.
Een Elementenbenadering
Dat gezegd hebbende, denk ik dat er iets te zeggen valt over deze benadering van een antwoord, en ik vind het een goed idee om dit onderwerp te relateren aan de elementen. Chinese en Japanse elementen werken een beetje anders dan het westerse elementensysteem. Vuur, aarde en water zijn hetzelfde. Maar er is ook hout en metaal. In plaats van alleen “vuur” zou ik zeggen dat Chinees eten vuur en aarde is, terwijl Japans eten water en hout is.
Nou, Gavin richtte zich grotendeels op specerijen. En het is waar dat specerijen belangrijk zijn in Sichuan eten. Maar niet alle Sichuan eten is pittig, en zelfs niet bijna al het Chinese eten is pittig. Maar Chinees eten heeft ook op andere manieren met hitte te maken, en ik denk dat Gavin dit idee ook heeft aangestipt. Denk aan de wok. Het gebruik van een wok vereist veel hitte: vuur.
Ondertussen is veel Japans eten rauw, en wordt het koud of op kamertemperatuur geserveerd. Omdat Japan een land van eilanden is, is de Japanse keuken en traditie sterk afhankelijk van de oceaan. Maar de afhankelijkheid van water gaat veel dieper, en is de reden waarom ik denk dat “hout” een passende toevoeging is.
De Satoyama
Het Satoyama-systeem is een systeem van rijstproductie en landbouw dat is ontwikkeld en geperfectioneerd door de Japanners. Het is in wezen een kunstmatige bioom op een terrasvormige berg, en integreert de bossen op de bergen, met de velden eronder. De satoyama was lange tijd een zeer belangrijk onderdeel van de Japanse landbouw. Bovendien wordt dit systeem vaak gebruikt om karper te produceren in dezelfde omgeving, als extra voedsel.
De bossen
Bergen, en de bossen die daarop groeiden, vormden een belangrijk onderdeel van dit systeem. In feite betekent “satoyama” letterlijk “dorpsberg”. Foerageren is altijd een belangrijk onderdeel geweest van het Japanse dieet, en seizoensgebonden berggroenten, sansai, zijn te vinden in veel maaltijden.
Een verschil in brandstof
Ik denk dat op dit punt, mijn reden om hout in de mix op te nemen vrij duidelijk is. Maar waarom aarde voor China en niet Japan? Het voedt in feite het vuur, en specifiek de bron van warmte voor de traditionele Chinese en Japanse keuken.
China heeft een lange geschiedenis van vertrouwen op steenkool. “Ancient China – Coal – Alberta’s Energy Heritage” heeft een mooie discussie over de lange relatie die China heeft gehad met steenkool. Hoewel het de laatste decennia problematisch is geworden, vanwege de klimaatverandering en vervuiling. Steenkool heeft China duizenden jaren van brandstof voorzien. Steenkool brandt ook behoorlijk heet, wat belangrijk is voor een deel van de Chinese keuken. Meer recent, is wok koken gekomen om te vertrouwen op de warmte van aardgas branden.
Japan, als een eiland natie, heeft niet de kolen voorraden, of aardgas voorraden, dat China heeft. In plaats daarvan vertrouwt het op hout en houtskool. Zelfs nu in de moderne keuken aardgas wordt gebruikt, moet Japan het invoeren. Hout en houtskool zijn er echter in overvloed. Japan heeft zelfs een speciaal soort houtskool geproduceerd, bekend als “binchotan”, dat brandt bij uitzonderlijk hoge temperaturen. Het is handig voor Japanse BBQ, yakitori, en het grillen van vis.
Een afdoende argument?
Proberen om het voedsel van een regio samen te vatten is problematisch. Er zijn zoveel verschillende soorten voedsel die door een groep mensen worden geconsumeerd, en er is veel culturele uitwisseling, waardoor er nog meer variatie is. Ik had ook een heel andere benadering kunnen kiezen, en me kunnen concentreren op hoe Japans eten de neiging heeft zich te concentreren op eenvoud en een enkel ingrediënt, terwijl Chinees eten de neiging heeft veel ingrediënten te mengen om een evenwichtige harmonie te creëren. Maar ik hou van de elementaire benadering.