Vroegste jaren en succesEdit
Carl Dean Wilson werd geboren als de jongste van de drie Wilson-jongens in Hawthorne, Californië, als jongste zoon van Audree Neva (née Korthof) en Murry Gage Wilson. Vanaf zijn tienerjaren oefende hij harmoniezang onder leiding van zijn broer Brian, die vaak zong in de muziekkamer van de familie met zijn moeder en broers. Geïnspireerd door countryster Spade Cooley vroeg Carl op 12-jarige leeftijd zijn ouders om een gitaar voor hem te kopen, waarvoor hij enkele lessen nam. In 1982, herinnerde Carl zich uit deze tijd: “De jongen aan de overkant van de straat, David Marks, nam gitaarles van John Maus, dus begon ik ook. David en ik waren ongeveer 12 en John was maar drie jaar ouder, maar we vonden hem een geweldige gitarist. John en zijn zus Judy deden samen broederschap optredens als een duo. Later verhuisde John naar Engeland en werd een van de Walker Brothers. … Hij liet me wat fingerpicking technieken zien en tokkel dingen die ik nog steeds gebruik. Als ik een solo speel, is hij er nog steeds.” Terwijl Brian de zangstijl en de keyboardbasis van de band perfectioneerde, werd Carl’s Chuck Berry-achtige gitaar een vroeg Beach Boys-handelsmerk. Terwijl Carl op de middelbare school zat, studeerde hij ook saxofoon.
Toen de eerste hit van de groep, “Surfin'”, in Los Angeles bekend werd, kocht Carl’s vader en manager Murry (die zijn bedrijf had verkocht om de band van zijn zoons te steunen) een Fender Jaguar gitaar voor hem. Carl ontwikkelde zich als muzikant en zanger door de vroege opnames van de band, en het vroege “surf lick” geluid in “Fun, Fun, Fun”, opgenomen in 1964 toen Carl 17 was. Ook in 1964 schreef Carl voor het eerst mee aan een Beach Boys single met de gitaar riff en solo in “Dance, Dance, Dance”, geschreven met Mike Love en Brian Wilson. Tegen het einde van 1964 was hij aan het diversifiëren, en gaf hij de voorkeur aan de 12-snarige Rickenbacker die ook met name gebruikt werd door Roger McGuinn bij het vestigen van het geluid van de Byrds en door George Harrison van The Beatles in dit tijdperk. Dave Marsh stelde in The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll (1976) dat Pete Townshend van The Who zowel R&B als rock uitbreidde “zwaar beïnvloed door Beach Boy Carl Wilson”.
Carl’s lead vocals in de eerste drie jaren van de band waren zeldzaam. Hoewel alle leden van de band op hun vroege opnamen meespeelden, begon Brian in 1965 ervaren sessiemuzikanten in te schakelen om op de instrumentale nummers van de groep te spelen om te helpen met het complexe materiaal, maar de band werd niet helemaal geëlimineerd van het opnemen van de instrumentale nummers en bleef nog steeds meespelen op bepaalde nummers op elk album. In tegenstelling tot de andere leden van de band, speelde Carl vaak samen met sessiemuzikanten en nam hij ook zijn individuele gitaarsolo’s op tijdens de zangsessies van de Beach Boys, waarbij zijn gitaar rechtstreeks op de klankkast werd aangesloten. Zijn spel is te horen op de introductie van “California Girls”, 1966’s “That’s Not Me” en gedurende 1965’s “The Beach Boys Today!”
Nadat Brian zich in 1965 terugtrok van touren, werd Carl de muzikale leider van de band op het podium. Contracten in die tijd bepaalden dat promotors “Carl Wilson plus vier andere muzikanten” moesten inhuren. Na zijn leadzang op “God Only Knows” in 1966, werd Carl steeds meer leadzanger voor de band, een rol die voorheen werd gedomineerd door Mike Love en Brian. Hij zong lead op de singles “Good Vibrations”, “Darlin'”, en “Wild Honey”. Vanaf het album Wild Honey, vroeg Brian dat Carl meer betrokken zou worden bij de Beach Boys’ platen.
1970sEdit
Problemen met het afspelen van dit bestand? Zie media help.
In 1969 was de Beach Boys’ uitvoering van “I Can Hear Music” het eerste nummer dat alleen door Carl Wilson was geproduceerd. Tegen die tijd was hij effectief de studieleider van de band geworden en produceerde hij het grootste deel van de albums in het begin van de jaren zeventig. Hoewel Carl in de begindagen al surf instrumentals voor de band had geschreven, kwam hij pas goed op dreef als songwriter op het album Surf’s Up uit 1971, waarvoor hij “Long Promised Road” en “Feel Flows” componeerde, met teksten van de toenmalige manager van de band, Jack Rieley. Carl beschouwde “Long Promised Road” als zijn eerste echte song. Na het produceren van het grootste deel van Carl and the Passions – “So Tough” (1972) en Holland (1973), nam Carl’s leidende rol enigszins af, als gevolg van Brian’s korte publieke wederopkomst en vanwege Carl’s eigen drugsmisbruik problemen.
Voor L.A. (Light Album) (1979), droeg Carl vier nummers bij, waaronder “Good Timin'”, mede geschreven met Brian vijf jaar eerder, dat een Amerikaanse Top 40 hit werd. Carl’s belangrijkste schrijfpartner in de late jaren 1970 was Geoffrey Cushing-Murray, maar voor Keepin’ the Summer Alive (1980) schreef hij met Randy Bachman van de band Bachman-Turner Overdrive. Carl vertelde Michael Feeney Callan, schrijver-regisseur van de RTÉ 1993 documentaire The Beach Boys Today (een viering van het 30-jarig bestaan van de Beach Boys), dat Bachman zijn favoriete schrijfpartner was, aldus: “Basically because he rocked, and I love to rock”.
Als producer en zanger beperkte Carl’s werk zich niet tot de Beach Boys. In de jaren zeventig produceerde hij ook platen voor andere artiesten, zoals Ricci Martin (zoon van Dean Martin) en de Zuid-Afrikaanse groep the Flames, waarvan twee leden zich later tijdelijk bij de Beach Boys aansloten. Hij verleende achtergrondzang aan vele werken, waaronder Chicago’s hits “Baby, What a Big Surprise” en “Wishing You Were Here” (met Al Jardine en broer Dennis), Elton John’s “Don’t Let the Sun Go Down on Me” (met Bruce Johnston), David Lee Roth’s hit cover van “California Girls”, Warren Zevon’s “Desperados Under the Eaves”, en de Carnie/Wendy Wilson vakantietrack “Hey Santa!”. Carl nam ook een duet op met Olivia Newton-John, getiteld “You Were Great, How Was I?”, voor haar studioalbum, “Soul Kiss” (1985). Het werd niet uitgebracht als single.
Carl raakte bevriend met en gaf gitaarles aan Alex Chilton toen The Box Tops op tournee waren met de Beach Boys.
SolocarrièreEdit
In het begin van de jaren tachtig waren de Beach Boys in wanorde; de band was opgesplitst in verschillende kampen. Gefrustreerd door de traagheid van de band om nieuw materiaal op te nemen en de onwil om te repeteren, nam Wilson in 1981 verlof.
Hij nam al snel een solo-album op, Carl Wilson, dat grotendeels bestond uit rock-‘n-roll-nummers die waren geschreven met Myrna Smith-Schilling, een voormalige achtergrondzangeres van Elvis Presley en Aretha Franklin, en de vrouw van Wilson’s toenmalige manager Jerry Schilling. Het album kwam kort in de hitlijsten voor, en de tweede single, “Heaven”, bereikte de top 20 van de Billboard’s Adult Contemporary chart. Wilson ondernam ook een solo tour om het album te promoten, en werd daarmee het eerste lid van de Beach Boys dat de gelederen verbrak. Aanvankelijk speelden Wilson en zijn band in clubs als The Bottom Line in New York City en de Roxy in Los Angeles. Daarna sloot hij zich aan bij de Doobie Brothers als openingsact voor hun zomertournee in 1981.
Wilson nam een tweede solo-album op, Youngblood, in een soortgelijke geest, maar tegen de tijd van de release in 1983 had hij zich weer aangesloten bij de Beach Boys. Hoewel Youngblood niet in de hitlijsten kwam, bereikte een single, het door John Hall geschreven “What You Do To Me”, een hoogtepunt op nummer 72, waarmee Wilson de tweede Beach Boy was die een solo-single in de Billboard Hot 100 belandde. Bovendien kwam het nummer binnen in de top 20 van Billboard’s Adult Contemporary chart. Wilson speelde dat nummer en “Rockin’ All Over the World” (van hetzelfde album), evenals “Heaven” van het album uit 1981, vaak tijdens Beach Boys concerten in de jaren 1980. “Heaven” werd altijd aangekondigd als een eerbetoon aan broer Dennis, die in december 1983 verdronk.
Latere jarenEdit
The Beach Boys ‘1985 gelijknamige album prominent featured Wilson’s lead vocals en songwriting, met als hoogtepunten zijn “It’s Gettin’ Late” (nog een top 20 Adult Contemporary hit) en de “Heaven”-achtige “Where I Belong”.
In 1988 scoorden de Beach Boys hun grootste hitparade succes in meer dan 20 jaar met het US nummer 1 nummer “Kokomo”, mede geschreven door Mike Love, John Phillips, Scott McKenzie, en Terry Melcher, waarop Carl lead zong in het refrein. Hierna domineerde Love steeds meer de opnames van de band en werd de drijvende kracht achter het album Summer in Paradise (1992), het eerste en enige Beach Boys album zonder inbreng van Brian in welke vorm dan ook. In 1992 vertelde Carl aan Michael Feeney Callan dat hij hoopte nieuw materiaal van Brian te kunnen opnemen. “Sprekend voor mezelf”, vertelde hij Callan, “Ik wil alleen geïnspireerde muziek opnemen”.
Carl ging door met opnemen in de jaren 1990 en nam deel aan de door Don Was geleide opnamen van Brian’s “Soul Searchin'” en “You’re Still a Mystery”, nummers die waren bedacht als basis voor een geannuleerd Brian Wilson/Beach Boys album. Hij nam ook het album Like a Brother op met Robert Lamm en Gerry Beckley, terwijl hij tot de laatste maanden van zijn leven bleef toeren met de Beach Boys.
OverlijdenEdit
Wilson werd begin 1997 ziek in zijn vakantiehuis in Hawaii. Hij werd gediagnosticeerd met longkanker en kreeg chemotherapie. Hij rookte al sigaretten sinds zijn vroege tienerjaren. Ondanks zijn ziekte en behandelingen bleef hij spelen en zingen met de Beach Boys gedurende hun hele zomertournee tot het einde ervan in de herfst van 1997.
Wilson stierf aan longkanker in Los Angeles, omringd door zijn familie, op 6 februari 1998. Zijn dood vond plaats slechts twee maanden na de dood van zijn moeder, Audree Wilson. Hij werd bijgezet op Westwood Village Memorial Park Cemetery in Los Angeles.