Canonieke uren, in muziek, toonzettingen van de openbare gebedsdienst (divine office) van de rooms-katholieke kerk, verdeeld in Matins, Lauds, Prime, Terce, Sext, None, Vespers, en Compline. De vroege kloostergemeenschappen stelden een complete serie uren samen voor de ochtend, middag en avond; kathedraal- en parochiekerken hadden alle uren opgenomen tegen de 8e eeuw, en tegen de 9e eeuw lag de structuur vast.
De muzikale onderdelen van de uren omvatten antifonen (teksten die gewoonlijk voor en na psalmen gezongen worden), en psalmtonen (formules voor de intonatie van psalmen), responsories (teksten die gewoonlijk gezongen worden na lessen, of bijbellezingen), hymnes, en lestonen. De eerste muzikale zettingen van de uren werden gezongen in plainsong (éénstemmig, in ongemeten ritme). Zoals in het geval van de mis, absorbeerde de muziek van de uren tropes, of muzikale en tekstuele toevoegingen, vooral in de responsories van Matins (zie trope; Gregoriaans).
De zettingen van de uren bewaren enkele van de oudste voorbeelden van polyfonie, de kunst van het gelijktijdig combineren van melodieën. Zo bevat de Winchester Troper, een manuscript uit de 10e of 11e eeuw, gekopieerd voor de diensten in de kathedraal van Winchester, een van de grootste verzameling van vroege tweestemmige zettingen van de responsories voor Matins. De Spaanse Codex Calixtinus (rond de 12e eeuw) bevat ook tweestemmige polyfonie voor de Matins responsories.
De polyfonie die gebruikelijk was in het klooster van Saint-Martial in Limoges in Frankrijk werd uitgebreid door Léonin, een componist aan de Notre-Dame kathedraal in Parijs, ca. 1160-80, in zijn tweestemmige responsories voor de Matins. Zijn opvolger, Pérotin, breidde het werk van Léonin uit en componeerde niet alleen tweestemmig, maar ook drie- en vierstemmig. Beide mannen werkten aan het Magnus Liber Organi (“Groot Boek van het Organum”), een verzameling tweestemmige organums voor het hele kerkelijk jaar.
In de 15e eeuw waren polyfone zettingen voor de vespers het meest gebruikelijk, maar er zijn ook enkele zettingen van responsories voor de matins en hymnes voor de lauden. Vooral de Bourgondiër Guillaume Dufay, evenals een andere Bourgondiër Gilles Binchois, en de Engelsman John Dunstable zorgden voor een standaardrepertoire dat in handschriften in heel Europa bewaard is gebleven. Dit repertoire omvat vesperliederen, psalmen, antifonen en Magnificats (zettingen van de lofzang van de Maagd Maria) in driestemmige, door hoge tonen gedomineerde stijl (uitgebreide bovenstem over twee vaak instrumentale, trager bewegende onderstemmen). Zij gebruikten ook driestemmige fauxbourdon-stijl, waarbij de middenstem parallel beweegt met de bovenstem op het interval van een kwart eronder, terwijl de onderstem in parallelle sexten (zoals in E-C) beweegt met de bovenstem. Psalmzettingen kwamen pas na 1450 meer voor. De psalmtoonformule van het gregoriaans wordt soms afgewisseld met een polyfone driestemmige zetting, vaak in fauxbourdonstijl. Tegen 1475 werd melodische imitatie steeds meer gebruikt in alle toonzettingen, en vierstemmige textuur werd standaard.
In de 16e eeuw ontstond hernieuwde belangstelling voor de polyfone zettingen van de uren. De Lutherse uitgever Georg Rhau bracht tussen 1538 en 1545 verschillende Vesper-uitgaven uit. Als gevolg van de rooms-katholieke liturgische hervormingen, bevorderd door het Concilie van Trente (1545-63), verschenen er cycli van hymnen en vesperdiensten en zettingen van de avondmaals-, avondmaals- en completen voor de grote feesten. Deze werden uitgevoerd in vele plaatselijke kerken en nieuw gevormde seminaries. De psalmen werden nu in falsobordone stijl gezongen: een vierstemmige akkoordstructuur met de gregoriaanse psalmtoon in het bovenste deel.
Zeer belangrijk in de 16e eeuw waren de zettingen van de Matten en Loften voor donderdag, vrijdag en zaterdag van de Goede Week tijdens de dienst van Tenebrae (“duisternis”), waarin 15 kaarsen afzonderlijk werden gedoofd tot de kerk in totale duisternis was. In de Matten zijn er negen lessen, elk afgesloten met een responsorium. De eerste drie lessen zijn ontleend aan het bijbelboek Klaagliederen. Er zijn talloze polyfone zettingen gemaakt van Tenebrae teksten. Tot de bekendste behoren de Lamentaties en responsories van de Spanjaard Tomás Luis de Victoria (1585). Met Claudio Monteverdi’s Vespers (1610) ontstaat een nieuwe stijl. Orkestraal geïnspireerde kerkdiensten brachten een revolutie teweeg in de polyfone traditie van kerkelijke muziek.
In de 18e eeuw schreef Wolfgang Amadeus Mozart twee Vesperdiensten voor solisten, koor en orkest. In de 19e eeuw werden pogingen ondernomen om het zingen van Vespers nieuw leven in te blazen door 16e-eeuwse zettingen opnieuw uit te geven. Compositie in deze stijl werd ook aangemoedigd door de Ceciliaanse beweging (opgericht in 1868), die hervorming van de rooms-katholieke kerkmuziek propageerde.
In de 17e en 18e eeuw werden de Lamentaties op muziek gezet voor solostemmen en muziekinstrumenten. In de 20e eeuw zijn zettingen van de Klaagliederen en responsories gecomponeerd door Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957), en Francis Poulenc (1962).