De mens heeft een ongelooflijk lange relatie met de Cannabis Sativa-plant. Sativa’ zelf is zelfs Latijn voor ‘zaaien’ of ‘cultiveren’, wat de agrarische oorsprong van de Cannabisplant bewijst. Enkele van de vroegste bewijzen van medicinaal cannabisgebruik zijn in China gevonden.
Dus, hoe maakten de oude Chinezen gebruik van de Cannabisplant?
Huidig, het vroegste archeologische bewijs van de Cannabisplant ligt in oud Chinees aardewerk. Potten die dateren van 10.000 v. Chr. vertonen afdrukken van Hennepvezel. In China zijn ook hennepdoeken ontdekt die dateren van de Chou-dynastie (1122 – 249 v. Chr.).
Hemp werd een belangrijke hulpbron in het dagelijks leven, en zelfs in de strijd. De oude Chinezen gebruikten de sterke stengels van de Cannabis Sativa plant om bogen te maken. Bewijzen van de oude Chinese samenlevingen zijn ook bewaard gebleven in geschreven documenten, die dateren uit de oudheid en zelfs verwijzen naar vroegere perioden.
De vroegste meldingen van medicinale cannabis in China
De legende van de Rode Keizer
De vroegste meldingen van medicinale cannabis komen uit oude Chinese legenden, waarvan de ‘Rode Keizer’ wellicht de interessantste is. Keizer Shen-Nung, ook bekend als de ‘Vader van de Chinese Geneeskunde’ zou rond 2700 v.Chr. hebben geregeerd. Niemand weet echter echt of Shen-Nung de personificatie was van meerdere personen (zijn heerschappij zou meer dan 140 jaar hebben geduurd), of dat hij überhaupt echt heeft bestaan.
De Pen T’Sao (Het Grote Kruid)
In de Chinese traditie wordt aan Keizer Shen-Nung van China toegeschreven dat hij de eerste persoon was die experimenteerde met de medicinale mogelijkheden van Cannabis. Volgens de legende stelde hij zelfs een boek samen, waarin hij naast vele andere natuurlijke remedies ook verwees naar de plant in de ‘Pen T’sao’ (Het Grote Kruid).
Het oudst bekende exemplaar van de Pen T’sao dateert echter pas van 50 n.Chr. – dat is bijna 3000 jaar nadat keizer Shen-Nung aan de macht zou zijn gekomen. Dat wil echter niet zeggen dat er geen eerdere versies van de Pen T’sao bestonden. Waarschijnlijk wel, want veel van de oude Chinese tradities werden van generatie op generatie doorgegeven en herschreven.
Wat de werkelijke tijdspanne ook moge zijn – en dat zullen we misschien nooit weten – The Great Herbal beschrijft een aantal medicinale toepassingen van de Cannabisplant. Onder deze toepassingen zijn menstruatiepijn, reuma, jicht, malaria en beriberi.
Hua T’o en het verdovingsmiddel Cannabis
In de tweede eeuw na Chr. begon chirurg Hua T’o in China medicinale Cannabis als verdovingsmiddel te gebruiken. De plant werd vermengd met wijn en aan patiënten gegeven vóór operaties. Het Chinese woord voor verdoving weerspiegelt dit nog steeds – mázui – letterlijk vertaald ‘cannabisvergiftiging’.
In deze periode gebruikten de Chinezen Cannabis ook als behandeling voor onder meer bloedstolsels, lintwormen en constipatie.
Andere oude Chinese toepassingen van cannabis
Hoewel er weinig geschreven bewijs is van recreatief gebruik in het oude China, stelt de Pen-t’sao ching dat “overmatig gebruik visioenen van duivels teweegbrengt … op lange termijn communiceert men met geesten en wordt het lichaam lichter”. Men gelooft dat in deze context recreatief cannabisgebruik werd geassocieerd met Sjamanisme.
Tijdens de Han-dynastie (206 v.Chr.-220 n.Chr.) begon de beoefening van het Sjamanisme af te nemen, wat betekent dat er weinig geschreven bewijzen zijn van religieuze praktijken van Sjamanen.
Recreatief Cannabisgebruik
Een begraafplaats die onlangs werd opgegraven in het westen van China leverde echter het meest concrete bewijs van recreatief Cannabisgebruik in China. Op de vindplaats werd een 2500 jaar oude vuurkorf ontdekt met daarin stenen die werden verbrand om dampen te produceren. In het vuurpotje werden ook verbindingen van de cannabisplant aangetroffen, wat erop wijst dat het werd verbrand voor recreatieve consumptie.
Tests wezen uit dat de Cannabis ongebruikelijk hoge THC-gehaltes bevatte in vergelijking met typische Cannabisplanten uit die tijd. Dit wijst niet alleen op het doelbewuste gebruik van cannabis met een hoog THC-gehalte, maar ook op het doelbewuste kweken ervan in het gebied.
Hoewel China misschien de langste geschiedenis heeft met de cannabisplant, is het medicinale en recreatieve gebruik ervan niet zo wijd verspreid geraakt als in India. Dit land zal het onderwerp zijn van ons volgende inzicht in medicinale Cannabis in de antieke wereld.