Waar zijn kersen vandaan gekomen?
Zoete kersen zijn afkomstig uit Klein-Azië in de vruchtbare gebieden tussen de Zwarte en de Kaspische Zee en zijn waarschijnlijk door vogels naar Europa gebracht. De Grieken waren de eersten die kersen teelden en de Romeinen bleven de productie opvoeren en uitbreiden.
Zoete kersen kwamen in 1629 met Engelse kolonisten mee naar de VS en werden later door Spaanse missionarissen in Californië geïntroduceerd. In de jaren 1800 werden zoete kersen door pioniers en bonthandelaren naar het westen overgebracht, waar ze de belangrijkste productielocaties in Washington, Oregon en Californië vormden. Vandaag de dag is Californië na Washington de grootste producerende staat van de V.S. De oogst in Californië begint half april en eindigt begin tot half juni.
Hoe worden kersen geteeld en geoogst?
De commercieel geproduceerde kersen worden geënt op een onderstam en in rechte rijen in boomgaarden geplant. Boeren planten doorgaans ongeveer 100 bomen per hectare. Bestuiving is essentieel voor de productie en omdat kersenbomen niet zelfbestuivend zijn, moeten in elke boomgaard twee kersenvariëteiten worden aangeplant in een verhouding van 9 op 1. Honingbijen zijn de belangrijkste bestuivers.
Nadat een boomgaard is aangeplant, duurt het ongeveer zes jaar voordat deze zijn eerste grote oogst produceert. Californische kersen voor de verse markt worden met de hand geoogst, waarbij het steeltje, of de steeltjes, intact blijven. Ze worden geoogst in het stadium van vaste rijpheid en traditioneel wordt de kleurverandering gebruikt om te bepalen wanneer ze rijp zijn voor de oogst.
Verse kersen hebben een uiterst korte houdbaarheid en moeten zorgvuldig worden behandeld om kneuzingen te voorkomen. Zodra de kersen van de bomen zijn geplukt, worden ze naar een verpakkingsbedrijf gebracht waar ze onmiddellijk worden gekoeld met gekoeld water – een proces dat hydrokoeling wordt genoemd. Daarna worden ze op grootte en kleur gesorteerd en in dozen verpakt voor verzending naar markten over de hele wereld.
Kersen zijn zeer gevoelig voor regenschade als ze bijna geoogst zijn. Daarom kan het volume van de oogst van elk jaar variëren, afhankelijk van het voorjaarsweer in de teeltgebieden in Californië.
Waar worden Californische kersen geteeld?
De grootste producent van Californische kersen ligt in het midden van de staat in San Joaquin County, in de buurt van het kleine boerenstadje Lodi. Hier wordt de traditionele Bing-kersensoort geteeld vanwege het ideale klimaat met koude wintertemperaturen en warme, maar niet te hete temperaturen in de lente en de zomermaanden. Warm weer kan tot gevolg hebben dat Bing-kersen “dubbele” of “uitlopers” produceren, die als gebreken worden beschouwd. De laatste jaren zijn er echter nieuwere kersenrassen ontwikkeld die bestand zijn tegen hogere temperaturen. Deze variëteiten worden nu aangeplant in zuidelijker gelegen Californische graafschappen, alsook in de traditionele teeltgebieden van San Joaquin County.
Klik hier voor meer informatie over Californische kersenvariëteiten.