Discovery
Caliban werd ontdekt op 6 september 1997 bij Palomar Observatory door B. Gladman, P. Nicholson, J. A. Burns, en J. Kavelaars. Deze groep astronomen ontdekte tegelijkertijd ook een andere Uraanse maan, die Sycorax werd genoemd naar de moeder van Caliban in het toneelstuk The Tempest van William Shakespeare.
Overzicht
Caliban draait om Uranus in de tegengestelde richting van de reguliere manen en de draaiing van de planeet zelf (een retrograde baan genoemd). Zijn baan is ook enigszins schuin en excentrisch, en zeer ver van de planeet – meer dan 10 keer verder dan Oberon, de verste reguliere maan. Deze eigenschappen suggereren dat Caliban een onafhankelijk lichaam was dat door de zwaartekracht van Uranus werd gevangen. Hij zou ongeveer 72 km in diameter zijn, en de op één na grootste onregelmatige satelliet van Uranus (ongeveer half zo groot als Sycorax). De schatting van de grootte is gebaseerd op de helderheid van de maan en een aangenomen albedo van 0,04, typisch voor gevangen asteroïden in het buitenste zonnestelsel.
Hoe Caliban aan zijn naam kwam
Oorspronkelijk S/1997 U1 genoemd, werd Caliban genoemd naar een personage in Shakespeare’s toneelstuk, “The Tempest.” Caliban werd gedwongen te werken op een eiland van Prospero. Hij was een mens, maar “niet geëerd met een menselijke vorm,” en wordt aangeduid als een maankalf of sproetig monster.