Denkend aan de Italiaans-Amerikaanse cultuur, denk ik onmiddellijk aan heerlijk eten. Ik stel me een gezellige, gastvrije, luidruchtige familie voor rond een eettafel met een enorm gerecht, van Thanksgiving-achtige omvang … behalve dat het voor deze familie elke zondagavond is!
Stom, ik weet het, maar deze fantasie komt voort uit alomtegenwoordige beelden van het Italiaans-Amerikaanse gezinsleven die zijn gefilterd door de media en films en die waarschijnlijk zijn begonnen met het echte voorlaatste belang van familie in de Italiaanse cultuur. Wat fascinerend is, is dat de Italiaans-Amerikaanse cultuur de Amerikaanse cultuur heeft beïnvloed, in plaats van alleen maar te assimileren.
Wat is er Amerikaanser dan pizza of rode saus (of jus als je het zo wilt noemen zoals je Italiaanse nonna het doet)? Wie houdt er niet van gebakken ziti, gehaktballetjes of lasagne? De invloed die Italiaans-Amerikanen hebben gehad op het gewone Amerikaanse leven is ontegenzeggelijk opmerkelijk geweest.
In het algemeen zou ik zeggen dat Amerika de Italiaans-Amerikaanse cultuur heeft geabsorbeerd op manieren die zoveel andere immigrantenculturen niet hebben kunnen bereiken. Denk maar aan de grote Italiaans-Amerikaanse ambassadeur Frank Sinatra. Uniek en echt het kenmerk van Italiaans-Amerikaanse creativiteit en ultieme coolheid. Wie houdt er niet van Frank?
Natuurlijk zijn er naast de positieve stereotypen ook de negatieve die gepaard gaan met vereeuwiging in films als “The Godfather.” Ongelooflijke film, maar het stereotype dat Italiaans-Amerikanen in verband brengt met de georganiseerde misdaad was generaties lang alomtegenwoordig en raakt velen nog steeds een gevoelige snaar.
Ondanks nederige wortels hebben Italiaans-Amerikanen doorzettingsvermogen en hard werken tot ongelooflijke hoogten van succes gebracht. Zoals veel immigrantenverhalen, begint het met Italianen die op zoek zijn naar een betere manier van leven in Amerika.
Chicago’s Little Italy is kleiner in vergelijking met andere Italiaanse buurten in grote Amerikaanse steden, maar het is de oudste, ononderbroken Italiaanse buurt van Chicago. De Italiaans-Amerikaanse gemeenschap in Chicago en de omliggende gebieden werd verspreid, voor een groot deel als gevolg van de noodzaak om in de nabijheid van hun werk te zijn. Maar Little Italy is het symbool van trots gebleven voor alle kleinere enclaves van de Italiaanse cultuur verspreid over de stad en de voorsteden.
Little Italy is ook bekend als University Village en iets westelijker ligt de wijk Tri-Taylor en het Illinois Medical District. In dit verhaal concentreer ik me op Little Italy, meestal in de buurt van Taylor Street, tussen Ashland Avenue en Halsted Street.
Geschiedenis van Little Italy
Het gebied dat nu Little Italy is, bestond aanvankelijk voornamelijk uit Ierse, Franse en Italiaanse immigranten. Dennis O’Neal van de non-profit groep Connecting 4 Communities (die samenwerkt met Little Italy en omliggende UIC buurten om de gemeenschap samen te brengen door middel van belangenbehartiging en sociale initiatieven) zei dat de nabijheid van het commerciële district en de binnenstad het gebied aantrekkelijk maakte voor een breed scala aan immigranten. Met de groeiende instroom van Italiaanse immigranten groeide de buurt en strekte zich uit tot aan Western Avenue (in wat nu de Tri-Taylor buurt is).
Een geweldige bron en kijk op de geschiedenis van de buurt is het prachtige boek “Taylor Street: Chicago’s Little Italy” door Kathy Catrambone en Ellen Shubart. Naast de geschiedenis staat het vol met archieffoto’s van families en bedrijven door de decennia heen.
De meeste voorouders van de Italiaanse Chicagoans emigreerden tussen 1880 en 1920 uit de zuidelijke gebieden van Italië. De grote meerderheid van hen waren ongeschoolde arbeiders op zoek naar de Amerikaanse droom.
Een belangrijke reden waarom Italiaanse immigranten zich konden vestigen en hun nieuwe leven met een kans konden beginnen, was het resultaat van het werk van het Hull House, in 1889 opgericht door Jane Addams en Ellen Gates Starr.
Addams en Gates waren geïnspireerd door de nederzettingshuisbeweging die in de jaren 1880 in Londen was begonnen. Ze werkten door het aantrekken van middenklasse vrouwen en mannen die opgeleid en autochtoon waren om zich te vestigen en te verblijven in armere, stedelijke buurten en iets goeds te doen terwijl ze er woonden.
In de nederzetting huizen, immigranten van verschillende gemeenschappen bijeen om te leren, samen een maaltijd te delen, socialiseren en vaardigheden te verwerven om te wennen aan hun nieuwe land. Het museum dat nu op de campus van de UIC staat, bestaat uit twee van de oorspronkelijke dertien gebouwen van het nederzettingencomplex, het Hull-Home en de Residents’ Dining Hall.
De website van het Hull House Museum beschrijft de geleverde diensten als volgt: “kleuterschool en dagopvang voor de kinderen van werkende moeders; een arbeidsbureau; een kunstgalerie; bibliotheken; lessen Engels en burgerschap; en theater-, muziek- en kunstlessen. Toen het complex zich uitbreidde tot dertien gebouwen, ondersteunde het Hull House meer clubs en activiteiten, zoals een Arbeidsmuseum, de Jane Club voor alleenstaande werkende meisjes, ontmoetingsplaatsen voor vakbondsgroepen, en een breed scala aan culturele evenementen.”
Addams kreeg in 1931 de Nobelprijs voor de Vrede. Haar werk resulteerde in veranderingen die hielpen om de meest kwetsbare burgers te beschermen op staats- en nationaal wetgevend niveau. Haar inspanningen leidden tot hervormingen en beschermingen voor immigranten, vrouwen en kinderen. Ze streed ook voor hervorming van de arbeidswetgeving, het vrouwenkiesrecht en steunde actief de oprichting van organisaties als de NAACP en de ACLU.
Hull House was niet de enige bron van goede werken in de buurt.
Mother Frances Cabrini werd in 1946 heilig verklaard. Zij werd geboren in Italië en hielp in november 1880 met zeven jonge vrouwen de Missiezusters van het Heilig Hart op te richten. In 1899 kwam zij naar Chicago en opende er de Assumption School en vervolgens het Columbus Hospital. Haar missie omvatte hulp aan immigranten, armen en wezen.
Catrambone en Shubart schrijven dat drie van de eerste twaalf Italiaanse kerken in Chicago zich in de buurt bevonden. Dit waren actieve parochies die immigranten bijstonden, Engelse les gaven, festivals hielden en atletiekteams sponsorden. Holy Guardian Angel Church werd opgericht in 1899, Our Lady of Pompeii in 1910 en San Callisto in 1919. Onze-Lieve-Vrouw van Pompeii werd gebouwd omdat de Heilige Engelbewaarder werd overspoeld en overbevolkt door parochianen. Later zou Holy Guardian worden afgebroken vanwege de aanleg van de Dan Ryan Expressway.
In de inleiding van het boek “Taylor Street,” komt een beschrijving van Little Italy naar voren: “Tegen de 20e eeuw werd de dualiteit van de gemeenschap duidelijk – Taylor Street was zowel de thuishaven van Moeder Cabrini en haar missionarissen en ziekenhuis als de stamplaats van gangsters in de Italiaanse maffia, waaronder Frank Nitti.”
De buurt was hecht en de waarden van hard werken, familie en kerk waren de belangrijkste leidende krachten voor Italiaans-Amerikaanse gezinnen. Er was een gemeenschapsgevoel waarbij iedereen elkaar bij naam kende.
De architectuur en infrastructuur in de buurt gingen echter achteruit. Little Italy was een uitstekende kandidaat voor stadsvernieuwingsprojecten die door de federale overheid na de Tweede Wereldoorlog werden ondernomen.
Deze projecten omvatten uitbreiding van het Illinois Medical district in 1941, de Eisenhower en Dan Ryan Expressways in 1950, en openbare huisvesting. Het meest grootse en controversiële project was het besluit van burgemeester Richard J. Daley om de Chicago campus van de Universiteit van Illinois in 1961 in Little Italy te vestigen.
Veel buren en activisten mobiliseerden om te protesteren tegen de vernietiging van de buurt – het zou aanzienlijk kleiner worden en honderden bedrijven zouden verloren gaan, en veel huizen zouden worden afgebroken.
Niemand was actiever dan Florence Scala. Zij was opgeleid in het Hull House en later vrijwilliger daar. Zij was de leider van de protesten tegen de vernietiging van de gebouwen en terreinen van het Hull House die zouden worden gesloopt om plaats te maken voor de universiteit.
Scala stelde zich als onafhankelijke kandidaat voor het wethouderschap en was een uitgesproken critica van de politieke machine van Chicago, ondanks het feit dat ze werd bedreigd en belachelijk gemaakt. Zij stapte (samen met een andere prominente voorstander van Hull House) zelfs naar het Hooggerechtshof om het bestuur van Hull House aan te klagen wegens het accepteren van de schikking van de stad voor de inbeslagname van land, maar verloor.
Ondanks dat het project honderden bedrijven verwoestte en duizenden bewoners op de vlucht joeg, wist Little Italy door te zetten. De universiteit en het medische district brachten studenten, banen en jonge professionals. In het kielzog van de universiteit en het medische district kwamen studenten, banen en jonge professionals. In het kielzog van de universiteit en het medische district kwamen studenten, banen en jonge professionals, en in het kielzog van de universiteit en het medische district kwamen diverse bedrijven om aan de nieuwe behoeften van de groeiende buurt te voldoen. | Tyler LaRiviere/Sun-Times
Naast het nieuwe, is er nog steeds het oude – een verrassend aantal onafhankelijke, Italiaans-Amerikaanse familierestaurants die al generaties lang succesvol zijn en nieuwkomers voor zich winnen en voormalige buren verwelkomen die op zoek zijn naar het Little Italy van weleer.
Als er nog twijfels zijn over de Italiaans-Amerikaanse trots die diep zit, kijk dan maar eens naar de opkomst voor de Columbus Day parade. De Italiaans-Amerikanen komen in drommen uit alle hoeken van Chicagoland om deel te nemen – going strong since 1868!
Als u op zoek bent om meer te leren over de Italiaans-Amerikanen en Chicago, check out de documentaire “And They Came to Chicago: The Italian American Legacy” en de website. De documentaire wordt verteld door de trotse Italiaans-Amerikaan en Chicagoan Joe Mantegna.
In Stone Park, Illinois, check out de organisatie Casa Italia Chicago. Haar missie is het behoud en de promotie van de Italiaans-Amerikaanse cultuur in Chicago. Casa Italia Chicago heeft een cultureel centrum museum en een buurthuis ook.
Er is ook Chicago’s Italiaans-Amerikaanse netwerkorganisatie genaamd de Chicagoland Italian American Professionals. Leden promoten Italiaanse zaken, cultuur, taal en lifestyle.
Waar te eten in Little Italy
Ok, er is veel meer aan Little Italy dan Italiaans eten. Er is een overvloed aan Aziatisch, wat Mexicaans, wat Midden-Oosters en natuurlijk ketens die meer geschikt zijn voor het budget van universiteitsstudenten.
Ik besloot het bij de Italiaanse plekken te houden. Terwijl ik over de geschiedenis van de buurt leerde, was het thema dat zich aan mij openbaarde haar overweldigende veerkracht. Het heeft overleefd – net als de moedige immigranten die met dit alles begonnen. Dus vond ik het belangrijk om zoveel mogelijk old-school, onafhankelijke en familierestaurants in de schijnwerpers te zetten.
Het is ongelooflijk voor een restaurant om zijn eerste jaar te overleven, laat staan zijn 10e of 20e verjaardag te halen. Maar wat een restaurant tot een schat van de buurt maakt is wanneer het tientallen jaren overleeft, door de handen van meerdere generaties. Het is meestal hard, ondankbaar werk en veel volgende generaties zouden liever niet de hoofdpijn hebben van het voortzetten van de familie-erfenis, dus het is ongelooflijk om zoveel plekken in Little Italy te vinden waar dat niet het geval is.
De geschiedenis vanScafuri Bakery gaat terug tot 1904. Luigi en Carmella Scafuri openden de bakkerij na hun immigratie naar Chicago in 1901 vanuit hun geboorteland Calabria, Italië. Nadat Luigi in 1955 overleed, zette zijn dochter Annette Mategrano (met echtgenoot Pasquale) de erfenis van de familie voort tot ze de bakkerij in 2007 sloot. Annette’s achternicht Michelle heropende de bakkerij in mei 2013. Je vindt er traditionele Italiaanse koekjes, op bestelling gevulde canolli, andere zoetigheden zoals donuts en brownies. Ze hebben ook een cafémenu met eierbroodjes, quiche en lunchgerechten – er wordt zelfs pizza per stuk verkocht.
Na de Eerste Wereldoorlog te hebben gevochten, opende Aniello Fontano Carm’s kruidenierszaak (met vrouw Gilda) die later zou uitgroeien tot twee zaken tegenover elkaar op de hoek van Carpenter en Polk Streets.
Sinds 1929 is het winkelpand een vaste waarde in Little Italy vanwege de Italiaanse kruidenierswaren en het Italiaanse ijs met citroensmaak dat er ’s zomers wordt verkocht. In de jaren zestig werd Carm’s omgebouwd tot een restaurant met hotdogs (Chicago-style all the way chili en cheese dogs), Italiaanse rundvleessandwiches en subs. Ze hebben zelfs taco’s en burrito’s. In de jaren zestig opende Fontano’s Subs (nu uitgegroeid tot een keten) zijn deuren aan de overkant van de straat (aanvankelijk in de veronderstelling dat het om een kruidenierszaak ging) en serveerde er Italiaanse subs, worst- en gehaktballetjes. Beide vestigingen worden gerund door de tweede en derde generatie van de Fontano familie.
Al’s #1 Italian Beef werd in 1938 opgericht door Al Ferrari en zijn zus en zwager, Frances, en Chris Pacelli, Sr. Het recept voor het rundvlees werd ontwikkeld in Al’s keuken in de tijd van de Depressie, als gevolg van de noodzaak. In die moeilijke dagen moest alles worden uitgerekt, ook de afsnijdsels van duurdere stukken vlees voor feesten en bruiloften. Het vlees werd vakkundig bijgesneden, gaar gekookt, flinterdun gesneden (zodat je er doorheen kon kijken), op vers brood geserveerd en in het stoof- en braadvocht gedompeld om de smaak te maximaliseren. De familie verkocht de broodjes in een kraampje en leverde ze aan plaatselijke bedrijven tot de opening van de zaak in Taylor Street. Het rundvlees op de Taylor Street locatie wordt nog steeds zelf gemaakt, samen met giardiniera. Zorg er gewoon voor dat je het eet in “de houding” die bij de toonbank staat om ervoor te zorgen dat je de sandwich niet op je shirt draagt nadat je weggaat!
Tufano’s Vernon Park Tap werd opgericht in 1930 en wordt nog steeds gerund door dezelfde familie. De huidige eigenaar Joey DiBuono is de kleinzoon van de oprichters, Joseph DiBuono en zijn vrouw Teresa Tufano. Joey nam het roer van het restaurant over in 1980, maar geeft de vrouwen in zijn leven (zijn tantes, moeder en zussen) de schuld om hem op het goede spoor te houden en voor het succes van het familiebedrijf. Slimme man! Zijn grootmoeder Teresa werkte in het restaurant tot ze 90 jaar oud was. Hij runt het restaurant nu samen met zijn dochter Darci. In 2008 ontving Tufano’s de James Beard Award in de categorie America’s Classics. Joey en zijn vrouw Tracey Tarantino zijn hoekstenen in de Italiaanse gemeenschap.
Ok, dus deze volgende stop is niet Italiaans, maar het is er al een lange tijd en is de go-to plek voor het ontbijt. Sweet Maple Cafe heeft ongelooflijke koekjes en een van de beste ontbijten in de stad. Laurene Hynson opende een ontbijt- en lunchcafé in 1999. Ze is geboren in Chicago, ging economie studeren aan Stanford en keerde daarna met haar man terug naar Chicago om haar gezin groot te brengen. Op zoek naar een creatieve uitlaatklep die het haar nog steeds mogelijk zou maken om haar twee jonge kinderen elke dag van school te halen, verzamelde ze familierecepten om haar menu voor een ontbijtcafé samen te stellen. Als het alleen ontbijt en lunch zou zijn, zou ze ’s middags op tijd klaar zijn om de kinderen op te halen. Ze had er geen idee van dat haar restaurant zo’n succes zou worden! Zozeer zelfs dat er vaak een rij voor de deur staat.
De originele Rosebud werd opgericht in Little Italy op Taylor Street door Alex Dana. Een bruisend restaurant gevuld met houtsnijwerk, ouderwetse glamour en veel foto’s van beroemdheden aan de muren zoals Frank Sinatra (hij had zijn eigen tafel natuurlijk), Tony Bennett en onlangs Tom Hanks die verklaarde dat de gebakken ziti de beste was die hij ooit had gehad!
Pompei werd in 1909 opgericht door Luigi en Carmella Davino. Oorspronkelijk genoemd naar de nabijheid van de kerk van Onze Lieve Vrouw van Pompeii. Het wordt nog steeds gerund door dezelfde familie en de toewijding aan verse ingrediënten en tradities blijven. Het menu is veel uitgebreider dan het brood en de pizza waarmee de zaak begon en omvat nu alles van salades, soepen, pasta’s en sandwiches.
Sinds 1948 serveert Conte Di Savoia in Little Italy ongelooflijke sandwiches en salades. Het is bekend voor het maken van Italiaanse worstjes en buffelmozzarella. Eigenaar Michael Dicosola kocht de zaak nadat hij voor de oorspronkelijke eigenaars had gewerkt en heeft de zaak met de hulp van zijn vrouw en zonen draaiende gehouden. Ze importeren veel fijne Italiaanse kazen, zoetigheden, koekjes, olijfolie en wijn rechtstreeks uit Italië. Naast broodjes en een verscheidenheid aan vers gemaakte salades, kunt u kant-en-klare pasta’s en rode saus om mee te nemen uit de koeling of vriezer halen.
Andere eetgelegenheden om te controleren omvatten Tuscany’s op Taylor, geopend in 1990 door horeca en restaurant leider Phil Stefani. Er is ook Davanti Enoteca, eigendom van The Francesca’s Restaurant Group. Zij hebben ook Francesca’s op Taylor.
Er zijn nog twee oude school plekken die ik wil noemen. Ze hebben geen websites. De eerste is het Patio Restaurant, 1503 W. Taylor Street, dat Italiaanse rundvlees sandwiches en Chicago stijl hotdogs serveert. Dit is een fastfoodrestaurant dat in 1948 werd opgericht. De andere is Little Joe’s Circle Lounge, op 1041 W. Taylor Street, dat is een lokale watering hole dat is het schenken van bieren en shots sinds 1946.
Dingen te doen in Little Italy
De National American Sports Hall of Fame eert alle Italiaans-Amerikaanse atleten uit een breed scala van professionele en olympische arena’s. De hal heeft meer dan 200 Italiaans-Amerikanen die zijn geëerd als ingewijden, waaronder Vince Lombardi, Rocky Marciano, Tommy Lasorda en Mario Andretti.
Aan de overkant van de straat van de Hall of Fame is de Joe DiMaggio plaza. Gebouwd in 1998, DiMaggio kwam naar Chicago voor de inwijding van het standbeeld in mei 1999.
Jane Addams Hull-House Museum bewaart en viert het originele Hull House dat onmisbaar was voor Italiaanse immigranten, zoals eerder besproken in de geschiedenis van sectie. Jane Addams was de eerste Amerikaanse vrouw die de Nobelprijs voor de Vrede ontving voor haar visie en werk via de historische nederzettinghuisprogramma’s die de democratie en de rechten van immigranten versterkten.
De Shrine of Our Lady of Pompeii dateert uit 1911 als een officiële Italiaanse nationale parochie, werd gebouwd in 1923 en is een hoeksteen in de geschiedenis van Little Italy en blijft het Italiaanse erfgoed vieren. In 1994 riep kardinaal Bernardin Onze-Lieve-Vrouw van Pompeii uit tot heiligdom. Het is een adembenemende kerk in de stijl van de Roman Revival, met gebrandschilderd glas en bogen, waar het hele jaar door sacramenten en missen worden aangeboden.
Notre Dame of Chicago staat bekend als “De parochie met hart in het hart van de stad” en werd gesticht in 1864, door Franssprekende immigranten. Gebouwd door de Frans-Canadese architect Gregoire Vigeant, heeft zij door de jaren heen vijf grote renovaties ondergaan. Deze rooms-katholieke kerk is een van de weinige overgebleven Franse monumenten in Chicago en werd in 1979 toegevoegd aan het National Register Historic Places. Het is niet Italiaans, maar de moeite waard om te zien!
Arrigo Park was vroeger Vernon Park. Hernoemd tot Arrigo Park ter ere van Victor Arrigo, een Italiaans-Amerikaanse gemeenschapsleider en staatsafgevaardigde van 1966 tot 1973. Arrigo speelde een sleutelrol in de komst van het standbeeld van Christoffel Columbus naar het park in 1966 – dat voor het eerst was onthuld op de Wereldtentoonstelling van 1893.
Wat bewoners zeggen over Little Italy
Mario DiPaola, al lange tijd inwoner van Little Italy en eigenaar van Mario’s Italian Lemonade, deelde zijn overwegingen over de buurt.
“Ik zou overal in de stad kunnen wonen, maar ik hou van Taylor Street – ik kan het niet helpen om door de straat te kijken en te zien hoe het nu is en hoe het vroeger was. De meeste mensen zijn vertrokken, maar ik ben er nog steeds omdat ik ervan hou. Mijn buren zijn studenten, maar ik kan met hen overweg, ook al ben ik in de zeventig. Toen ik een kind was, waren er zeven of acht kruidenierszaken in deze straat, maar nu zijn er geen meer – het is een beetje triest, maar de dingen veranderen.
“Mijn dierbaarste herinneringen zijn aan Sheridan Park. Ook al is het een nieuw park, ik herinner me het oude park. Het is de kameraadschap – we speelden voetbal, honkbal, basketbal en 16-inch softbal daar en speelden op onze eigen zonder enige ouders. We speelden op aarde en gras, geen kunstgras. Mijn vader kwam hier uit Italië in 1939 en is nooit meer weggegaan en ik ook niet.”
Eén laatste ding
Ik had geen idee dat Little Italy zoveel had meegemaakt! De snelwegen, de UIC-campus en de groei van het Illinois Medical District brachten grote voordelen met zich mee, maar vergden ook veel opoffering van de bewoners van Little Italy. De waarden van de eerste Italiaans-Amerikaanse immigranten hielpen hen te volharden, net zoals Little Italy dat heeft gedaan, en het fundament dat zij in Taylor Street hebben gelegd, is nog steeds zichtbaar en voelbaar.
Het is de moeite waard om de “old-school” plekken te bekijken, omdat ze hebben gedijt en overleefd met zoveel charme en karakter. En de meeste van deze restaurants en winkels hebben eigenaars met een verhaal te vertellen en zijn vriendelijk genoeg om een tijdje te praten als je maar vraagt of interesse toont. Dus ga erheen – en geniet ervan als je kunt.
Meer buurtgidsen
- Logan Square
- Andersonville
- Pilsen
- Hyde Park
- Ravenswood
- Printers Row
- Roscoe Village
- Bronzeville
- Rogers Park
- Chinatown