SAN FRANCISCO – Voor het eerst in tien jaar zullen de Giants het seizoen openen zonder ster catcher Buster Posey in hun startopstelling. 
Posey kondigde vrijdag aan dat hij het seizoen 2020 niet zal spelen vanwege zorgen over de pandemie van het coronavirus nadat hij en zijn vrouw Kristen een eeneiige tweeling hebben geadopteerd.
Posey zei dat de meisjes afgelopen vrijdag werden geboren en enige tijd op de neonatale intensive care-afdeling zullen moeten blijven, dus hij en Kristen besloten dat het in het belang van de familie was om dit jaar niet deel te nemen.
“Na veel discussie met mijn vrouw en artsen en een beslissing waar ik nogal mee heb geworsteld sinds ik wist dat deze adoptie op tafel lag, heb ik besloten om af te zien van het honkbalseizoen 2020,” zei Posey. “We voelen dat dit de beste beslissing is voor deze baby’s en ook voor onze familie.”
De drievoudig World Series-kampioen en voormalig National League MVP wordt de meest prominente speler in Major League Baseball die ervoor kiest om het seizoen uit te zitten in plaats van infectie door COVID-19 te riskeren en volgt andere sterren, waaronder Los Angeles Dodgers-werper David Price en Washington Nationals-infielder Ryan Zimmerman. Honkbal is de eerste grote teamsport om te proberen het spel te hervatten tijdens de pandemie, en zijn inspanningen zijn tot nu toe struikelend geweest, met problemen om tijdig coronavirustests te verzekeren en spelers en personeel te verzekeren dat ze veilig zullen zijn.
“Het was een zeer moeilijke beslissing voor hem en twee premature baby’s. Dit is het leven,” zei teamgenoot Hunter Pence. “Ik weet zeker dat dit een lang proces is en hij had geen idee wat 2020 voor ons in petto heeft. We willen hem allemaal gewoon steunen, hem laten weten dat we hem respecteren en eren en we weten dat dit op dit moment een heel moeilijke beslissing is voor hem en iedereen.”
Posey zei dat hij waarschijnlijk zou hebben deelgenomen aan het seizoen 2020 als hij en zijn vrouw geen kinderen hadden geadopteerd tijdens de pandemie.
“De adoptie werd eigenlijk gistermiddag officieel, en mijn vrouw, ikzelf en onze oudere kinderen zijn overweldigd van vreugde om hen in ons gezin te verwelkomen, om onvoorwaardelijk van hen te houden en het leven met hen te delen,” zei Posey. “De tweeling is te vroeg geboren. Godzijdank gaat het heel goed met ze, maar ze zullen nog geruime tijd in de NICU moeten blijven.”
Posey, 33, maakte de aankondiging een week nadat de Giants hun eerste training van de zomer hielden. De zesvoudige All-Star zal geen van zijn 2020-salaris worden betaald, noch zal hij diensttijd ontvangen na zijn keuze om het seizoen over te slaan.
“Ik denk dat het een soort voor de hand liggende en gemakkelijke beslissing was voor Buster, en ik denk dat het feit dat hij de tijd nam om erover na te denken zijn toewijding en loyaliteit aan zijn teamgenoten toont en hoeveel hij van het spel houdt en hij houdt van spelen,” zei Giants’ president van honkbalactiviteiten Farhan Zaidi.
De 10-jarige veteraan was niet aanwezig bij de eerste training van de ploeg van de zomer als gevolg van wat manager Gabe Kapler een “persoonlijke kwestie” noemde, maar nam deel aan trainingen op zaterdag, zondag en maandag. Posey miste ook opeenvolgende trainingen op woensdag en donderdag van deze week.
Kapler sprak vrijdag zijn volledige steun uit voor Posey, zei dat het een eer was dat Posey zijn inleidende persconferentie als Giants-manager bijwoonde en detailleerde hoe Posey hem heeft geholpen in zijn eerste jaar op de baan.
“(Buster) is net zo ondersteunend en attent en zorgzaam, en het is een absolute eer om die steun terug te kunnen geven en te zeggen dat ik denk dat Buster een ongelooflijke en doordachte beslissing neemt voor zijn familie en de beslissing die het meest logisch is, “zei Kapler.
Posey en zijn vrouw hebben twee andere kinderen, en de catcher heeft in het verleden vaak gesproken over het belang van familie en zijn rol als vader.
Na het melden voor zomerkamp op zaterdag, ontmoette Posey verslaggevers over Zoom en uitte zijn voorbehoud over deelname aan het seizoen 2020, maar gaf niet aan dat hij en zijn vrouw van plan waren om te adopteren.
“Ik heb erover nagedacht en er met mijn vrouw over gesproken, nogal wat,” zei Posey zaterdag. “Ik denk dat er nog steeds enige terughoudendheid aan mijn kant is. Ik denk dat ik wil zien hoe het hier de komende weken gaat.”
“Ik denk dat je een beetje misschien naïef of dom zou zijn om niet te peilen wat er om je heen gebeurt – niet alleen hier, maar aandacht besteden aan wat er in verschillende delen van het land gebeurt. (Het zijn) duidelijk ongekende tijden op dit moment.”
Posey, een van de meest gedecoreerde spelers in de geschiedenis van de Giants-franchise, heeft nog een jaar plus een teamoptie voor 2022 op zijn contract, maar er wordt verwacht dat de club hem een buy-out van $ 3 miljoen zal betalen in plaats van een teamoptie uit te oefenen die hem in 2022 $ 22 miljoen zou betalen.
Met de keuze van Posey om niet te spelen, hebben de Giants nu vijf catchers in het kamp, waaronder twee die nu koplopers zijn voor een plek op het rooster voor de openingsdag. Minor league free-agents Tyler Heineman en Rob Brantly tekenden bij de Giants tijdens het tussenseizoen voor de kans om te concurreren als Posey’s back-up, maar beide spelers worden nu verwacht om de club te maken, behoudens een verrassende transactie.
Joey Bart, de Giants ’top overall prospect en 2018 eerste ronde draft keuze, is ook in het kamp en nu veel waarschijnlijker om zijn major league debuut dit seizoen te maken.
Major League Baseball en de Players Association kondigden vrijdag aan dat 83 mensen positief hebben getest op COVID-19, waaronder 66 tijdens het initiële intakeproces toen spelers zich meldden voor het kamp. De overige 17 positieve tests kwamen tijdens het controleproces.
Van de 83 positieve coronavirustests tot nu toe, zijn 71 spelers geweest en 12 teammedewerkers.