Aan het begin van de eenentwintigste eeuw hebben veel hogescholen en universiteiten een brede educatieve missie: het ontwikkelen van de “hele student”. Op universiteitscampussen is buitenschoolse betrokkenheid een belangrijk instrument in deze persoonlijke ontwikkeling. Voor de meerderheid van de studenten aan hogescholen en universiteiten speelt betrokkenheid bij buitenschoolse activiteiten een integrale rol in de collegiale ervaring. Studenten nemen deel aan buitenschoolse activiteiten, niet alleen voor hun plezier, maar vooral om vaardigheden op te doen en te verbeteren. Een breed en gediversifieerd aanbod van buitenschoolse activiteiten bestaat op Amerikaanse campussen, en komt tegemoet aan een verscheidenheid van studentinteresses.
Impact op Studenten
Het belang van buitenschoolse activiteiten op universiteitscampussen is duidelijk vastgesteld. De primaire doelstellingen van buitenschoolse activiteiten zijn gericht op het individuele studentenniveau, het institutionele niveau en het bredere gemeenschapsniveau. Deze activiteiten zijn bedoeld als aanvulling op het academische curriculum van de universiteit en als verrijking van de onderwijservaring van de student. Volgens een artikel van Alexander Astin uit 1993 heeft bijna elke vorm van betrokkenheid van studenten op de universiteit een positieve invloed op het leren en de ontwikkeling van studenten. Buitenschoolse activiteiten bieden een omgeving om betrokken te raken en om te gaan met andere studenten, wat leidt tot meer leren en een betere ontwikkeling. Met name de peer group van een student is de belangrijkste bron van invloed op de academische en persoonlijke ontwikkeling van een student. Door zich te identificeren met een groep leeftijdsgenoten, kan die groep de affectieve en cognitieve ontwikkeling van een student beïnvloeden, evenals zijn of haar gedrag.
Aangezien de ontwikkeling van het welgevormde individu een hoofddoel is van buitenschoolse activiteiten op hogeschool- en universiteitscampussen, hebben de talrijke ervaringen die deze activiteiten bieden een positieve invloed op de emotionele, intellectuele, sociale en inter-persoonlijke ontwikkeling van studenten. Door met anderen samen te werken, leren studenten te onderhandelen, te communiceren, conflicten te beheersen en anderen te leiden. Deelname aan deze activiteiten buiten het klaslokaal helpt studenten het belang in te zien van kritisch denken, tijdbeheer en academische en intellectuele competentie. Betrokkenheid bij activiteiten helpt studenten sociaal volwassen te worden door een omgeving te bieden voor interactie tussen studenten, relatievorming en discussie. Door buiten de klas te werken met diverse groepen individuen kunnen studenten meer zelfvertrouwen, autonomie en waardering voor de verschillen en overeenkomsten van anderen krijgen.
Studenten ontwikkelen ook vaardigheden die specifiek zijn voor hun carrièrepad en die noodzakelijk zijn voor toekomstig succes op de arbeidsmarkt. Studenten hebben mogelijkheden om hun leiderschap en interpersoonlijke vaardigheden te verbeteren, terwijl ook het vergroten van hun zelfvertrouwen. Buitenschoolse betrokkenheid stelt studenten in staat academische kennis te koppelen aan praktische ervaring, wat leidt tot een beter begrip van hun eigen capaciteiten, talenten en carrièredoelen. Toekomstige werkgevers zoeken mensen met deze verhoogde vaardigheden, waardoor deze betrokken studenten meer kans maken op de arbeidsmarkt. Deelname aan buitenschoolse activiteiten en leiderschapsrollen in deze activiteiten zijn positief gekoppeld aan het bereiken van een eerste baan en aan managementpotentieel.
Betrokkenheid van studenten bij buitenschoolse activiteiten heeft ook een positief effect op het opleidingsniveau. Uit onderzoek van Ernest T. Pascarella en Patrick T. Terenzini uit 1991 blijkt dat buitenschoolse betrokkenheid een positieve invloed heeft op het behalen van een bachelordiploma en op onderwijsaspiraties. Studenten die actief betrokken zijn, hebben meer kans op hogere onderwijsambities dan studenten die niet betrokken zijn.
Ten slotte zijn buitenschoolse activiteiten gericht op institutionele doelen, zoals het opbouwen en in stand houden van een gemeenschap op de campus en het behouden van studenten. Naarmate campussen diverser worden, willen studenten een omgeving waarin ze zich verbonden voelen met anderen en met de universiteit. Buitenschoolse activiteiten bieden studenten een plek om samen te komen, relevante ideeën en kwesties te bespreken en gemeenschappelijke doelen te bereiken. Binnen deze gemeenschap, waar studenten zich op hun gemak voelen bij elkaar, worden leren en ontwikkeling bevorderd en wordt het behoud van studenten positief beïnvloed. Volgens het onderzoek van Vincent Tinto uit 1987 zullen studenten eerder volharden in hun studie als ze het gevoel hebben dat ze lonende ontmoetingen hebben gehad met de sociale en academische systemen van een universiteit. Door deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten komen studenten vaak in contact met medestudenten met dezelfde interesses, wat zorgt voor sociale integratie in de universiteitsomgeving. Als gevolg hiervan beschouwen betrokken studenten hun collegejaren als een positieve ervaring en voelen ze zich een vitaal onderdeel van de universiteit, wat resulteert in hogere retentiepercentages.
Typen buitenschoolse activiteiten
Omdat de interesses van universiteitsstudenten zo uiteenlopen, varieert het aanbod van buitenschoolse activiteiten sterk, afhankelijk van de grootte en het type hogeschool of universiteit. Buitenschoolse activiteiten variëren van voornamelijk sociale organisaties tot bestuursorganisaties tot intercollegiale atletiekprogramma’s. Elke activiteit biedt studenten de kans om met anderen samen te werken en essentiële levensvaardigheden op te doen. Hoewel er talrijke buitenschoolse activiteiten bestaan, zijn de volgende activiteiten de meest voorkomende op universiteitscampussen.
Studentenbestuur. Een van de meest wijdverspreide soorten buitenschoolse ervaring beschikbaar op college campussen is studentenbestuur. Studenten die betrokken zijn bij bestuurlijke organisaties, zoals de studentenraad en de residentie zaal regering, zijn meestal gekozen door hun collega’s om te fungeren als de “officiële stem” van studenten aan de universiteit administratie. Deze overheid deelnemers vaak dienen op de campus-brede commissies in een poging om de ideeën en zorgen van hun medestudenten te vertegenwoordigen. Studentenbestuur functies omvatten het toewijzen van fondsen aan andere organisaties, het plannen van programma’s met betrekking tot student belangen, het verstrekken van forums voor student kwesties discussie, en het helpen op te bouwen en een succesvolle campus gemeenschap te ondersteunen. Andere voorbeelden van campusbestuursorganisaties zijn ereraden, die de erecode van een universiteit willen handhaven, en gerechtsraden, waar studenten tuchtzaken horen en vonnissen uitspreken.
Atletiek. Bijna elke hogeschool en universiteit in de Verenigde Staten biedt een of andere vorm van intercollegiale en intramurale atletiek. Studentenatleten kunnen een “try-out” doen voor intercollegiale sportteams zoals volleybal, basketbal of lacrosse. Een varsity atleet zijn vereist een grote inzet van tijd en energie voor het oefenen, de conditie en de competitie. Intramurale sporten bieden studenten de mogelijkheid om een sport te beoefenen die ze leuk vinden, terwijl ze het opnemen tegen leeftijdsgenoten. Doorgaans bieden hogescholen en universiteiten verschillende intramurale mogelijkheden aan, waaronder flag football, voetbal en tennis. Spelers van alle niveaus worden uitgenodigd om deel te nemen, en vaak kunnen deze activiteiten behoorlijk competitief zijn. Voor studenten die graag naar collegiale sporten kijken, hebben veel scholen studentenverenigingen die studenten de mogelijkheid bieden sportevenementen bij te wonen, in een speciale studentensectie te gaan zitten en het thuisteam toe te juichen.
Academische en professionele organisaties. Academische major en professionele organisaties helpen hun leden bij het verwerven van ervaring in hun gekozen vakgebied en bij het helpen bij het zoeken naar een baan. Studenten komen bijeen om pertinente kwesties in verband met hun interessegebied te bespreken en om werkgerelateerde vaardigheden te leren in een poging om volledig voorbereid te zijn op toekomstig succes. Dergelijke professionele organisaties richten zich meestal op één carrièregebied. Voorbeelden van beroepsorganisaties zijn de American Marketing Association, de Student Education Association, en de Mathematics Society.
Vrijwilligers- en dienstverlenende activiteiten. Vrijwilligerswerk en service-gerelateerde activiteiten bestaan om de lokale en wereldwijde gemeenschap te helpen verbeteren, een belangrijk doel van buitenschoolse activiteiten. In het kader van het Alternative Spring Break-programma zetten studenten zich in voor gemeenschapsdienstprojecten, zoals het herbouwen van huizen, het planten van bomen of het bijles geven aan studenten tijdens hun college voorjaarsvakantie. Het hele jaar door zijn er nog meer serviceprojecten en organisaties actief, zoals Alpha Phi Omega, Habitat for Humanity en Circle K, die service en vrijwilligerswerk tijdens de collegejaren bevorderen. Serviceleerprogramma’s bieden studenten de kans om bij te dragen aan hun gemeenschap en, wat nog belangrijker is, om kritisch na te denken over hun ervaringen met dienstverlening.
Multiculturele activiteiten. Multiculturele activiteiten zijn gericht op het vergroten van het bewustzijn en begrip van verschillende culturen en etnische en raciale achtergronden. Veel scholen sponsoren festivals, concerten, lezingen en discussies die het multicultureel bewustzijn op de campus bevorderen en waaraan studenten kunnen deelnemen. Bovendien kan betrokkenheid bij deze activiteiten een belangrijke stap zijn in de richting van een positieve raciale, etnische of seksuele identiteitsontwikkeling. Voorbeelden van multiculturele organisaties zijn Black Student Union, Lambda (een homo-, lesbische, biseksuele en transgender studentenorganisatie), Muslim Student Association, en Russian Club.
De kunsten. Studenten die geïnteresseerd zijn in beeldende kunst hebben een overvloed aan extracurriculaire mogelijkheden waaraan zij actief kunnen deelnemen. Activiteiten zoals toneelstukken, musicals en dansconcerten bieden studenten de kans om hun dramatische vaardigheden te tonen. Marching band, jazz band, orkest en zanggroepen bieden studenten de mogelijkheid om hun muzikale interesses op universitair niveau te volgen. Pottenbakken, beeldhouwen, en mozaïek lessen en workshops worden ook aangeboden voor studenten om te leren en te genieten.
Andere activiteiten. Naast de specifieke buitenschoolse activiteiten die eerder zijn genoemd, bestaan er op veel universiteitscampussen nog andere activiteiten. Ere-organisaties erkennen geleerden, vaak in een bepaalde academische discipline, die een bepaald cijfergemiddelde handhaven. Religieuze organisaties bieden studenten de mogelijkheid om samen te komen met studenten met dezelfde religieuze achtergrond. Media-organisaties op de campus bestaan uit drukkerijen, televisie en radio, en deze activiteiten kunnen het schrijven of fotograferen voor de schoolkrant, het dienen in het jaarboek personeel, of het werken als een disc jockey voor de campus radio station omvatten. Mensen die geïnteresseerd zijn in politiek kunnen lid worden van de College Republikeinen of College Democraten. Studenten die het leuk vinden om evenementen op de campus te plannen, kunnen lid worden van de Homecoming- of Parents’ Weekend-commissies. Griekse organisaties (fraternities en sororities) bieden veel sociale mogelijkheden, terwijl ook het bevorderen van service en leiderschap.