De naam Paul Anderson is er nog steeds een van mythische proporties in de halterwereld, ongeacht of je het hebt over Olympische, powerlifting of strongman beoefenaars.
Anderson’s lifts waren hun tijd ver vooruit, terwijl zijn charismatische persoonlijkheid diende om zijn mystiek te bevorderen, zelfs tientallen jaren na zijn pensionering in 1956. Met het verstrijken van de tijd en het ontbreken van deze mystiek onder de jongere liftschrijvers, hebben we nu het fenomeen waar veel van de beweerde prestaties van Anderson in twijfel worden getrokken.
De legende van de 1.200-pond squat
Een van deze prestaties die in de loop der jaren een canon was geworden, was zijn beweerde 1.200-pond squat. Deze bewering is vele malen herhaald door zijn bewonderaars, hoewel het nooit is geverifieerd door iemand die er getuige van kan zijn geweest al die jaren geleden. En, zoals bekend, is het nooit in het openbaar gedaan.
Het dichtst dat we kunnen komen is een lift die Anderson uitvoerde in april 1957 in het Mapes Casino in Reno, Nevada. Hij trad daar slechts twee weken op, slechts een paar maanden na zijn Olympische gouden medaille optreden in Melbourne, Australië. Hij had waarschijnlijk maar een korte tijd om deze routine op te voeren, want ik ben er zeker van dat het casino zich gerealiseerd zal hebben dat het na een tijdje afgezaagd zou zijn. Dus, we kijken naar slechts een smal venster van kans voor iedereen, vooral mensen met kennis van gewicht, om zelfs getuige te zijn geweest van deze prestatie.
In het Mapes Casino, Anderson naar verluidt uitgevoerd meerdere squats elke dag met 1.160 pond op een speciaal gemaakte halterstang apparaat. Het bestond uit een stang met twee dozen die eruitzagen als kluizen, maar glazen wanden hadden. De haak in de act was dat de uiteinden van het apparaat gevuld waren met 15.000 zilveren dollars, een plek die bekend is bij casino habitués en inwoners van westerse zilverstaten die teruggaan tot de dagen van William Jennings Bryan en zijn campagne in 1896 voor de vrije muntslag van zilver. (Mensen in het westen houden van echt geld, niet van papiergeld. Casino uitbaters houden ervan omdat ze mooi in de slotmachines passen). Nog beter, al die dollars zouden worden gegeven aan iedereen die Anderson’s toneelstuk kon herhalen. Maar niemand heeft het zelfs maar geprobeerd.
Heeft hij elke dag gehurkt?
Maar de grote vraag blijft, heeft hij deze squat van 1.160 pond echt elke dag gedaan? Toen, net als nu, was een zekere mate van scepsis begrijpelijk. Immers, dit gewicht was bijna het dubbele van wat iemand anders zelfs maar dacht te kunnen squatten, en hier deed hij het meerdere malen per dag.
Bedenk ook dat dit enkele jaren was voordat steroïden beschikbaar waren. Hell, zelfs als ze beschikbaar waren, dezelfde prestatie is nog steeds niet gedaan door de moderne power-men, zelfs met al hun pillen, pakken, wraps, en wat al niet. De wereld van de gewichtheffers accepteerde dus jarenlang Andersons beweringen, maar nu begint een meer afstandelijke generatie de waarheidsgetrouwheid van deze lift in twijfel te trekken. Laten we eens kijken wat we hebben en dan onze eigen mening vormen.
Zou hij het gedaan hebben?
Laten we beginnen met de U.S. Peace dollar, het soort dat in 1957 verkrijgbaar was. Hij woog 26,73 gram, was 38,1 millimeter in doorsnee, en 2,4 millimeter dik. 15.000 zilveren dollars zouden 884 pond wegen, plus of min de fijne toleranties. (Vertrouw me op de berekeningen).
Nu, hoeveel zaten er echt in de kluizen? De meest efficiënte manier om deze kisten aan de uiteinden van de barbell te vullen was door de munten op elkaar te stapelen, cilindervormig, met een aantal van dergelijke cilinders naast elkaar gepakt naarmate de kist gevuld werd. Op deze manier gestapeld kon een kubusvormige doos van 13 inch gemakkelijk 7.500 zilveren dollars bevatten.
De dozen aan de uiteinden van Andersons barbell-achtige apparaat lijken iets groter te zijn geweest dan dat, misschien enkele centimeters. Ik neem aan dat de kluizen kubusvormig waren, of bijna kubusvormig. Het is moeilijk te zeggen, maar dat lijkt het meest waarschijnlijke geval te zijn geweest. Daarom kunnen ze $15G hebben bevat. (“Gs” werd pas decennia later “K”).
Het exacte aantal is echter nog steeds een beetje problematisch. Dat komt omdat de dollars niet in mooie kolommen waren verpakt. Ze werden er gewoon in gegooid om willekeurig af te rekenen. Dit betekent waarschijnlijk dat er iets meer ruimte tussen de munten was, maar ik betwijfel of er genoeg ruimte was om het cijfer van $15.000 in twijfel te trekken.
Op dezelfde manier zou er niet voor $25.000 aan munten bij zijn geweest. Sommige verhalen gaan dat Anderson $ 25.000 bood aan iedereen die zijn prestatie kon herhalen. Als ze dat deden, zou het gewicht groter moeten zijn geweest dan het gewicht van de halter. 25.000 zilveren dollars zouden 1.473 pond wegen. Zelfs Andersons meest vurige aanhangers konden een squat met een dergelijk gewicht niet claimen.
Was het zelfs wiskundig mogelijk?
Dus nu moeten we vaststellen dat 15.000 zilveren dollars door Anderson kunnen zijn gekraakt. We moeten ook het gewicht van de halter toevoegen om te bepalen hoeveel hij in totaal heeft gekraakt. Als de 884 pond aan munten juist is en als de kraak van 1.160 pond juist is, dan moet dit haltertoestel 276 pond hebben gewogen.
Om dit geloofwaardig te maken, zouden de dozen van behoorlijk zwaar metaal moeten zijn gemaakt. We kunnen alleen maar raden wat ze 57 jaar na dato wogen. De 276 pond is misschien geloofwaardig. Ze moeten immers behoorlijk stevig zijn geweest om al dat gewicht te kunnen dragen. En die staaf op de foto buigt aardig door.
We hebben echter nog een probleem. Een paar alinea’s terug zei ik dat de uiteinden de $7.500 per stuk konden houden. Het operatieve woord is zou kunnen. Als Anderson zijn werk iets makkelijker had willen maken, had hij minder munten in de uiteinden kunnen stoppen. Dat had gekund als er een bepaalde hoeveelheid lege ruimte was, mooi omringd door munten en totaal onzichtbaar voor het publiek. Zou dit gebeurd kunnen zijn?
Wel, het is mogelijk, maar dat schept weer meer problemen. Vergeet niet dat er inderdaad een beloning van 15.000 dollar was voor iedereen die deze gewichten kon squatten. Er was altijd het risico dat een of ander monster uit het publiek zou opstaan en die vijftienduizend zou opeisen. Hoe meer de platen werden uitgehold, hoe groter de kans dat iemand ze zou kunnen optillen.
Gelukkig voor Paul konden in 1957 maar weinig mensen meer dan 600 pond squatten. Je kunt ze op de vingers van je hand tellen en Anderson zou de meesten waarschijnlijk van gezicht hebben gekend. Met de korte duur van zijn optreden en de moeilijkheden van tijdig reizen in die dagen, kon hij er waarschijnlijk op gerekend hebben dat geen van die lifters zou komen opdagen.
Een ander ding waar Anderson mogelijk op gerekend kon hebben was de opwarmsituatie. We weten niet of er backstage een extra halter was waar de uitdagers zich konden opwarmen voordat ze het monster te lijf gingen. Elke ervaren lasser die een echt groot gewicht kon squatten zou niet zo dom zijn geweest om het koud te proberen. Van ieder ander kon met zekerheid worden voorspeld dat hij het gewicht niet zou halen, of hij nu opgewarmd was of niet.
Met dat in gedachten, was er nog steeds een beetje een risico van Andersons kant dat met het uithollen van de uiteinden een of andere ervaren halter zou kunnen hebben geprobeerd de halter uit te rekken om het gewicht te testen. Als het gewicht aanzienlijk lichter was dan de 1.160 pond, zou een sterke man in staat zijn geweest om te zien of er een poging was gedaan. Ze zouden de 15.000 dollar niet hebben gewonnen, maar ze zouden nog steeds kunnen zeggen dat het geadverteerde gewicht vals was. Noch Anderson, noch het casino zouden dat hebben gewild.
Hoe laag ging hij?
Al dat gezegd hebbende, blijft er nog een vraag over, zoals bij elke grote squat in de geschiedenis – ging hij laag genoeg? Helaas lijkt er geen foto te bestaan van Anderson in de rotsbodempositie met dit apparaat of zelfs bekende ooggetuigen. Iedereen is in staat tot een grote squat, als hij maar niet zo laag gaat als de regels nu eisen. En gezien het feit dat Paulus enorme dijen had die een legale hurkzit moeilijk maakten, moet enige twijfel blijven bestaan.
Waar laat dit alles ons?
En dat is waar we deze discussie moeten laten. Er zijn vandaag maar weinig mensen die de gebeurtenis hebben meegemaakt en er met kennis van zaken kritiek op kunnen leveren. Maar misschien is dat maar beter ook. Totdat menselijke mannen regelmatig 1200 pond squatten, kunnen liefhebbers van gewichtheffen Anderson’s krachtfeiten bespreken zoals ze dat al een halve eeuw doen.
In mijn mening, of we nu weten of Anderson’s squats legitiem waren of niet, ze vereisten nog steeds een zeer sterke man. Zoveel gewicht op de schouders houden en niet eens bewegen vergt veel kracht. In plaats van me zorgen te maken over de betrouwbaarheid van zijn beweringen, geef ik er de voorkeur aan een man te herdenken die het gewichtheffen tot nieuwe hoogten bracht en de geboorte van het powerlifting inspireerde. Hij was een pionier in beide sporten en inspireerde velen om ook aan het ijzer te gaan. Ik daag iedereen uit om die bewering te weerleggen