In 1938 stelde Price63 vast dat bacteriën die op de handen werden aangetroffen, in twee categorieën konden worden verdeeld, namelijk resident en transient. De residente flora (residente microbiota) bestaat uit micro-organismen die onder de oppervlakkige cellen van het stratum corneum verblijven en ook aan het huidoppervlak kunnen worden aangetroffen.64,65Staphylococcus epidermidis is de dominante soort,66 en de resistentie tegen oxacilline is buitengewoon hoog, met name onder hulpbehoevenden.67 Andere residente bacteriën zijn S. hominis en andere coagulase-negatieve stafylokokken, gevolgd door coryneform bacteriën (propionibacteria, corynebacteria, dermobacteria, en micrococci).68 Onder de schimmels is het meest voorkomende geslacht van de residente huidflora, indien aanwezig, Pityrosporum (Malassezia) spp.69. Residente flora heeft twee belangrijke beschermende functies: microbieel antagonisme en de concurrentie om voedingsstoffen in het ecosysteem.70 In het algemeen wordt residente flora minder snel in verband gebracht met infecties, maar kan infecties veroorzaken in steriele lichaamsholten, de ogen of op de niet-intacte huid.71
Transiente flora (transiente microbiota), die de oppervlakkige lagen van de huid koloniseert, is beter te verwijderen door routinematige handhygiëne. Transiënte micro-organismen vermenigvuldigen zich meestal niet op de huid, maar ze overleven en vermenigvuldigen zich sporadisch op het huidoppervlak.70 Ze worden vaak verworven door zorgverleners tijdens direct contact met patiënten of besmette omgevingsoppervlakken naast de patiënt en zijn de organismen die het vaakst in verband worden gebracht met zorginfecties. Sommige vormen van contact tijdens routine neonatale zorg worden vaker geassocieerd met hogere niveaus van bacteriële besmetting van de handen van zorgverleners: respiratoire afscheidingen, luierverschoning en direct huidcontact.72,73 De overdraagbaarheid van transiënte flora hangt af van de aanwezige soort, het aantal micro-organismen op het oppervlak, en de vochtigheid van de huid.74,75 De handen van sommige zorgverleners kunnen persistent gekoloniseerd raken door pathogene flora zoals S. aureus, Gram-negatieve bacillen, of gist.76
De normale menselijke huid is gekoloniseerd door bacteriën, met totale aerobe bacteriële tellingen variërend van meer dan 1 × 106 kolonievormende eenheden (CFU)/cm2 op de hoofdhuid, 5 × 105 CFUs/cm2 in de oksel, en 4 × 104 CFU/cm2 op de buik tot 1 × 104 CFU/cm2 op de onderarm.77 Totale bacteriële tellingen op de handen van HCWs varieerden van 3,9 × 104 tot 4,6 × 106 CFU/cm2. 63,78-80 Vingertop contaminatie varieerde van 0 tot 300 CFU wanneer bemonsterd met agar contact methoden.72 Price en latere onderzoekers hebben gedocumenteerd dat, hoewel de telling van voorbijgaande en residente flora aanzienlijk varieert tussen individuen, het vaak relatief constant is voor een bepaalde persoon.63,81