Booker T. Washington, 1856-1915, pedagoog. Booker Taliaferro Washington was de belangrijkste zwarte onderwijzer van de late 19e en vroege 20e eeuw. Hij had ook een grote invloed op de zuidelijke rassenverhoudingen en was de dominante figuur in zwarte publieke zaken van 1895 tot zijn dood in 1915. Als slaaf geboren op een kleine boerderij in het achterland van Virginia, verhuisde hij na de emancipatie met zijn familie naar West Virginia om er in de zoutovens en kolenmijnen te werken. Na een middelbare opleiding aan het Hampton Institute gaf hij les aan een veredelde school en experimenteerde hij kort met de studie van rechten en het ambt, maar een positie als leraar in Hampton gaf de doorslag voor zijn verdere loopbaan. In 1881 stichtte hij het Tuskegee Normal and Industrial Institute naar het model van Hampton in de Black Belt van Alabama.
De Atlanta Compromise Address, uitgesproken voor de Cotton States Exposition in 1895, vergrootte Washingtons invloed in de arena van rassenverhoudingen en zwart leiderschap. Washington bood de zwarten berusting aan in rechteloosheid en sociale segregatie als de blanken de zwarten zouden aanmoedigen vooruitgang te boeken op het gebied van economische en onderwijskansen. Door blanken in beide kampen geprezen als een wijze, consolideerde Washington zijn invloed verder door zijn veelgelezen autobiografie Up From Slavery (1901), de oprichting van de National Negro Business League in 1900, zijn gevierde diner in het Witte Huis in 1901, en de controle over de patronagepolitiek als belangrijkste zwarte adviseur van de presidenten Theodore Roosevelt en William Howard Taft.
Washington behield zijn blanke aanhang door conservatief beleid en gematigde uitspraken, maar hij kreeg te maken met groeiende zwarte en blanke liberale oppositie in de Niagara Beweging (1905-9) en de NAACP (1909-), groepen die burgerrechten eisten en protest aanmoedigden als reactie op blanke agressie zoals lynchpartijen, ontzegging van het kiesrecht en segregatiewetten. Washington weerde deze critici met succes af, vaak op slinkse wijze. Tegelijkertijd probeerde hij zijn eigen persoonlijke succes te vertalen naar zwarte vooruitgang door in het geheim burgerrechtenzaken te sponsoren, zitting te nemen in de besturen van de Fisk en Howard universiteiten en filantropische hulp te sturen naar deze en andere zwarte hogescholen. Met zijn toespraken en privé-overtuigingskracht probeerde hij de openbare onderwijskansen gelijk te trekken en het raciale geweld te verminderen. Deze pogingen waren over het algemeen niet succesvol, en het jaar van Washingtons dood markeerde het begin van de Grote Migratie van het landelijke Zuiden naar het stedelijke Noorden. Washingtons rassenfilosofie, pragmatisch aangepast aan de beperkende omstandigheden van zijn eigen tijd, overleefde de verandering niet.
Louis R. Harlan
University of Maryland
Louis R. Harlan, Booker T. Washington, 2 vols. (1972, 1983), met Raymond W. Smock, eds., The Booker T. Washington Papers, 12 vols. (1972-); August Meier, Negro Thought in America, 1880-1915 (1963).