Vroege trainerscarrièreEdit
Huggins begon zijn trainerscarrière als afgestudeerd assistent bij West Virginia onder Gardner in 1977. Daarna was hij twee jaar assistent van Eldon Miller aan de Ohio State University. Huggins was pas 27 toen hij in 1980 hoofdcoach werd bij Walsh University. In drie seizoenen bij Walsh behaalde hij een 71-26 record en werd tweemaal onderscheiden als NAIA District 22 Coach of the Year. Huggins leidde het Walsh team in 1982-83 naar een perfecte 30-0 status in het reguliere seizoen en een uiteindelijke 34-1 status. Na assistent te zijn geweest bij de University of Central Florida in het seizoen 1983-84 werd Huggins benoemd tot hoofdcoach van de University of Akron. Huggins behaalde een record van 97-46 en bereikte het naseizoen in drie van zijn vijf seizoenen bij Akron, waaronder een NCAA-bod in het seizoen 1985-86.
CincinnatiEdit
Cincinnati, hoewel het een rijke geschiedenis heeft, was in moeilijke tijden terechtgekomen. Cincinnati verscheen in 5 opeenvolgende Final Fours van 1959 tot 1963-en won het nationale kampioenschap in 1961 en 1962. Maar in 1989, toen Huggins werd aangenomen, hadden de Bearcats sinds 1977 geen plaats meer gekregen in het NCAA toernooi. Erger nog, Cincinnati had slechts één winnend conference record in die 12 voorgaande seizoenen. De Bearcats werden uitgenodigd voor de NIT in zijn eerste twee jaar en bereikten vervolgens de Final Four van het NCAA-toernooi in 1992, Huggins’ derde seizoen als coach.
Over het geheel genomen behaalde Huggins een record van 399-127 (.759) in zijn 16 jaar bij Cincinnati, waarmee hij de meest winnende basketbalcoach in de geschiedenis van de school werd. Huggins leidde Cincinnati naar tien reguliere conferentietitels en acht competitietoernooititels. De Bearcats verschenen in elk van Huggins’ 16 seizoenen in het naseizoen. Naast de eerder genoemde Final Four in 1992, bereikten ze nog twee keer de Elite Eight van het NCAA toernooi, in 1993 en 1996.
Huggins verdiende de Ray Meyer Award als Conference USA Coach of the Year een record van drie keer (1997-98, 1998-99, en 1999-2000), en was een unanieme keuze voor C-USA Coach of the Decade. Hij werd gekozen tot nationaal coach van het jaar door ESPN.com in 2001-02. Zijn teams wonnen vijf opeenvolgende conferentietoernooititels – alle vier de titels van de Great Midwest Conference van 1992 tot 1995 en het eerste Conference USA Men’s Basketball Tournament in 1996. Hij werd door The Sporting News uitgeroepen tot co-nationale coach van het jaar en was Basketball Times’ nationale coach van het jaar in 1997-98. Hij werd nationaal coach van het jaar door Hoop Scoop in 1991-92 en Playboy in 1992-93.
Tijdens zijn ambtstermijn coachte Huggins drie consensus All-Americans: Danny Fortson, Kenyon Martin (de consensus speler van het jaar in 1999-2000) en Steve Logan.
In 1997-98 leidde Huggins een team dat slechts één terugkerende starter had naar een 27-6 record, de Conference USA reguliere seizoen- en toernooititels, een nummer 2 plaats in het NCAA-toernooi en een Top-10 finish in de polls. De ploeg werd vervolgens in de Ronde van 32 uitgeschakeld door West Virginia in het NCAA toernooi. Huggins’ 2001-02 team, dat niet op de ranglijst stond toen het seizoen begon, boekte een 31-4 record en vestigde daarmee een schoolrecord voor overwinningen, veroverde de titels van de Conference USA in het reguliere seizoen en het toernooi, en was als nummer 1 geplaatst voor het NCAA-toernooi, waar ze in de tweede ronde verloren in double overtime van nummer 8 UCLA. In 2002-03 werd Huggins op de laatste zaterdag van september getroffen door een zware hartaanval, maar hij was twee weken later weer aanwezig bij de eerste training van de ploeg. De ploeg kwalificeerde zich voor het NCAA-toernooi als achtste geplaatste, en werd in de eerste ronde verslagen door Gonzaga.
In de 2003-04 loodste Huggins de Bearcats naar de reguliere seizoens- en toernooititels, en een ligplaats in het NCAA-toernooi, terwijl ze een 25-7 record behaalden. Ondanks een gunstige loting – de ploeg werd naar het nabijgelegen Columbus gestuurd voor de eerste twee ronden van het toernooi – werden de Bearcats in de tweede ronde verslagen door de Illinois Fighting Illini, met 24 punten verschil. De 2004-05 Bearcats zetten een 25-8 eindstand neer, het negende seizoen in de voorgaande 10 dat de Bearcats tenminste 25 wedstrijden hadden gewonnen. Ze werden 7de geplaatst in het toernooi en verloren van de uiteindelijke Elite Eight deelnemer Kentucky in de tweede ronde in de RCA Dome in het nabijgelegen Indianapolis.
OntslagEdit
Op 23 augustus 2005 stelde UC President Nancy L. Zimpher Huggins voor een ultimatum: ontslag nemen en een afkoopsom van 3 miljoen dollar accepteren, of voor de rest van zijn contract worden overgeplaatst naar een afdeling buiten de atletiekafdeling. Als Huggins niet binnen 24 uur had gereageerd, zou hij ontslagen zijn. Huggins had de pers onwaarachtig verteld dat hij niet van het ultimatum wist totdat talrijke verslaggevers hem in Las Vegas belden. Uit meerdere correspondentie tussen UC en de advocaat van Huggins bleek echter dat de partijen niet alleen over zijn ontslag hadden onderhandeld, maar dat Huggins al weken van tevoren wist dat zijn ontslag op handen was. Uiteindelijk stemde hij in met de afkoopsom van 3 miljoen dollar.
Zimpher zei dat het Bearcat-programma onder Huggins niet paste in haar plan om de academische reputatie van UC op te waarderen. Ze had echter serieus overwogen om Huggins te ontslaan sinds hij in 2004 werd gearresteerd voor rijden onder invloed. Volgens The Wall Street Journal was Zimpher vooral boos dat het nieuws van de arrestatie bekend werd op de ochtend van haar eerste diploma-uitreiking als president van UC, waarbij Coretta Scott King de spreker zou zijn. Huggins hielp zijn imago bij Zimpher geen goed toen in het voorjaar van 2005 een assistent-coach, twee spelers en een rekruut werden gearresteerd.
Op dat moment had Huggins’ contract een doorrolclausule die elke zomer een jaar toevoegde. Zimpher herriep die clausule op 11 juni 2004 na zijn pleidooi voor geen betwisting, maar stond Huggins toe terug te keren voor het basketbalseizoen 2004-2005. Op 11 mei 2005 kreeg hij de optie om te vertrekken of de laatste twee jaar van zijn contract af te maken. In een persconferentie op 16 mei 2005 kondigde Huggins aan dat hij zou blijven tot zijn contract op 30 juni 2007 afliep, waarmee hij instemde met de voorwaarden die UC hem oorspronkelijk had aangeboden.
Huggins werd vervangen door assistent-hoofdcoach Andy Kennedy.
Kansas StateEdit
Na een jaar uit het coachvak te zijn geweest, accepteerde Huggins op 23 maart 2006 de baan van hoofdcoach aan de Kansas State University, ter vervanging van de ontslagen Jim Wooldridge. De Wildcats hadden sinds de campagne 1995-1996 niet meer in het NCAA toernooi gespeeld en hadden sinds de vorming van de Big 12 Conference in 1996 geen conference record meer gehad dat beter was dan 7-9. De vorige drie Kansas State basketbalcoaches (Dana Altman, Tom Asbury, en Wooldridge) hadden samen een record van 236-232 (.504). In zijn enige seizoen bij Kansas State coachte Huggins de Wildcats naar een totaal record van 23-12 en een 10-6 Big 12 record. De Wildcats werden niet uitgenodigd voor het NCAA-toernooi, maar accepteerden een NIT-bod en wonnen één wedstrijd voordat ze in de tweede ronde verloren.
Sommige van Huggins’ rekruteringsdoelen omvatten consensus top 10-spelers in O. J. Mayo, Bill Walker, evenals consensus top 100-recruten zoals Herb Pope, Ramar Smith, en Jason Bennett. Terwijl Mayo, Pope en Smith allemaal op andere scholen terechtkwamen, slaagde Huggins erin Bennett voor het seizoen 2006-07 binnen te halen en Walker – die aanvankelijk voor het seizoen 2007-08 bij de ploeg zou komen – slaagde erin eerder af te studeren aan North College Hill High School om op tijd voor het voorjaarssemester te kunnen deelnemen. Huggins’ tweede aanwervingsronde werd nog beter ingeschat. De belangrijkste aanwinst was Michael Beasley uit de regio Washington, D.C., een top 5 speler. Andere rekruten in de 2007-klasse waren Walker, Dominique Sutton – een 6’4″ swingman uit Durham, North Carolina – Jacob Pullen – een 6’1″ point guard van Proviso East High School – en Fred Brown, een 6’2″ shooting guard uit West Palm Beach, Florida.
Naast de rekruten van Huggins, had Kansas State 4 van zijn top 5 scorers teruggebracht, waaronder 2e team All-Big 12 Conference lid Cartier Martin en Honorable All-Big 12 lid David Hoskins. Het team van 2005-06 was betrokken geweest bij veel spannende wedstrijden en had tijdens het seizoen 7-9 gewonnen in wedstrijden die met 5 punten of minder werden beslist. De Wildcats werden gekozen om als 5de te eindigen in de Big 12. Vóór dat seizoen was Kansas State nooit hoger geëindigd dan de 7e plaats in de Big 12. Het begin van het seizoen kende een moeilijke start want de Wildcats begonnen het jaar met 4-3, waaronder verliezen tegen de New Mexico Lobos en California Golden Bears met een totaal van 54 punten. De Wildcats zouden uiteindelijk profiteren van de verkiesbaarheid van Bill Walker en wonnen zes wedstrijden op rij, waaronder een toernooizege in de Las Vegas Holiday Classic. De Wildcats zouden snel weer een moeilijke periode tegemoet gaan toen ze drie wedstrijden op rij verloren van Xavier, Texas A&M en Texas Tech. Nog schadelijker was het verlies van eerstejaars Bill Walker toen hij vijf minuten na een 69-65 nederlaag tegen Texas A&M zijn ACL scheurde. Na de blessure van Walker staken de seniors Martin, Lance Harris en Akeem Wright een tandje bij en leidden ze Kansas State naar een 7-game winning streak, waaronder een overwinning op de gerangschikte Texas Longhorns in Austin, die een 22-game Texas home winning streak doorbrak. In de tweede helft van de Big 12 speelden de Wildcats 4-4, waaronder een paar nederlagen tegen hun rivaal in de staat Kansas Jayhawks. Kansas State eindigde het Big 12 seizoen in de halve finales van het Big 12 toernooi en verloor voor de derde keer van Kansas, maar boekte wel een cruciale 66-45 overwinning op Texas Tech. De Wildcats kregen een NIT bid en werden 1-1 door Vermont te verslaan en van DePaul te verliezen. Kansas State eindigde het seizoen met 23-12 (10-6) – de meeste overwinningen van een Wildcat-team sinds 1987-1988, een jaar waarin ze verloren van de Kansas Jayhawks in de Elite Eight van het NCAA Tournament van 1988.
West VirginiaEdit
Op 5 april 2007 kondigde Huggins aan dat hij de positie van hoofdcoach bij zijn alma mater, West Virginia University, had geaccepteerd. Huggins volgde John Beilein op, die dezelfde functie ging bekleden bij de Michigan Wolverines.Slechts negen wedstrijden in het seizoen 2007-2008, kwamen de Mountaineers de AP Top 25 poll binnen met een #24 positie en een 8-1 record. Op 22 december 2007 behaalde Huggins zijn 600e overwinning als hoofdcoach in een wegwedstrijd bij Canisius.
De Mountaineers sloten het reguliere seizoen af met een 83-74 overwinning in overtime op St. John’s, waarna ze het Big East Tournament openden met een 58-53 overwinning op Providence. In de tweede ronde van het toernooi versloegen de Mountaineers de als 15de gerangschikte Connecticut Huskies met 78-72. Joe Alexander droeg bij met een career-high 34 punten en 7 rebounds. De Mountaineers verloren vervolgens van de #9 Georgetown Hoyas, 55-72, in de halve finale van het toernooi.
De prestatie van WVU in het Big East toernooi bracht hen in de West-regio van het NCAA Tournament als #7-genomineerde. De Mountaineers versloegen Arizona in de eerste ronde met 75-65 en versloegen de nummer 2 Duke met 73-67 om door te dringen tot de Sweet Sixteen, waardoor Huggins voor het eerst sinds 2001, toen hij bij Cincinnati coachte, de Sweet Sixteen haalde. In de Sweet 16 wedstrijd tegen nummer 3 Xavier, kwamen de Mountaineers terug van een 18-punten achterstand in het begin van de wedstrijd om de wedstrijd gelijk te trekken 64-64 en stuurde het naar overtime. De Xavier Musketeers sleepten echter de overwinning uit het vuur, 79-75, met twee driepunters in de laatste 1:18 van de wedstrijd. West Virginia sloot het seizoen af als nummer 17 in de AP poll.
Aan het einde van het seizoen tekende Huggins een contractverlenging van 11 jaar, waardoor hij tot zijn 65e coach van West Virginia zou blijven.
Op 18 mei voltooide Huggins zijn rekruteringsklasse met de komst van Devin Ebanks, een kleine forward. De op de 13e plaats gerangschikte kandidaat had getekend bij Indiana, voordat hij zich terugtrok en naar Memphis, Texas, Rutgers en WVU keek. Ebanks was de laatste toevoeging aan de eerstejaars klasse die bestond uit #11-power forward Kevin Jones, #34-power forward Roscoe Davis en #26-point guard Darryl Bryant.
West Virginia begon het seizoen 2008-09 met 4-0, geleid door senior Alex Ruoff, junior Da’Sean Butler en een eerstejaars klasse met als hoogtepunten Devin Ebanks en Darryl Bryant. Ze verloren de Las Vegas Invitational Tournament Championship Game met 54-43 van Kentucky, maar kwamen daarna terug met twee overwinningen om naar 6-1 te gaan. Zij verloren echter in de laatste seconde van #22 Davidson en Stephen Curry in Madison Square Garden, 68-65.
Na het verlies boekte WVU vijf overwinningen op rij; deze reeks omvatte een 76-48 overwinning op #13 Ohio State in Columbus, waardoor de Buckeyes hun 14-game winstreak beëindigden en OSU hun grootste thuisverlies sinds 1998 bezorgden. De reeks eindigde echter in een 61-55 verlies tegen #5 Connecticut, gevolgd door een 75-53 verlies tegen #15 Marquette. De Mountaineers kwamen terug met een drie-game win streak waaronder een 75-58 overwinning op #14 Georgetown in Washington, D.C. De streak eindigde in een 79-67 verlies tegen #4 Pittsburgh in de Backyard Brawl. WVU versloeg St. John’s, maar verloor daarna back-to-back van #7 Louisville en #20 Syracuse. De Mountaineers maakten een einde aan de verliezersreeks met een 86-59 overwinning op Providence, maar verloren daarna voor de tweede maal van #4 Pitt.
West Virginia volgde het verlies tegen Pitt met een 93-72 overwinning op #13 Villanova, met Da’Sean Butler’s career-high 43-punten performance. De Mountaineers versloegen daarna Notre Dame men’s basketball en Rutgers voordat ze in Huggins’ terugkeer in Cincinnati met 70-59 verloren van Cincinnati. De Mountaineers kwamen terug met opeenvolgende overwinningen op USF en DePaul, maar verloren van #6 Louisville met 62-59 in Morgantown terwijl ze gastheer waren van College GameDay.
West Virginia verdiende een bye in de eerste ronde van het 2009 Big East Tournament, en opende de tweede speelronde met een 74-62 overwinning op Notre Dame. In de kwartfinale versloeg West Virginia #2 Pittsburgh met 74-60. De ploeg won de halve finale van Syracuse in overtime met 74-69. Syracuse was vers van een overwinning in zes overuren tegen Connecticut, de langste wedstrijd in de Big East geschiedenis. WVU was als nummer 6 geplaatst voor het NCAA toernooi en speelde in de eerste ronde tegen de als nummer 11 geplaatste Dayton Flyers. Het seizoen eindigde met een 68-60 verlies voor de Flyers.
West Virginia beleefde een topjaar, waarin het een schoolrecord van 31 wedstrijden won. WVU won de 76 Classic aan het begin van het seizoen en versloeg Long Beach State in de kwartfinale, Texas A&M in de halve finale, en Portland in de kampioensronde. De Mountaineers versloegen zeven NCAA Tournament teams gedurende het seizoen, inclusief out-of-conference overwinningen op het eerder genoemde Texas A&M en Ohio State. Huggins’ Mountaineers deelden de jaarlijkse Backyard Brawl met Pitt, waarbij elk team op hun thuisveld won. WVU eindigde het reguliere seizoen met een 24-6 (13-5) record, goed voor de tweede plaats in de Big East, achter Syracuse. Dit is de hoogste reguliere seizoensfinish van WVU in hun Big East-tijd. De Mountaineers kregen een double-bye voor de kwartfinale van het Big East Tournament. WVU versloeg vervolgens Cincinnati, Notre Dame in de halve finales, en de Georgetown Hoyas in de kampioenswedstrijd om hun eerste Big East Tournament titel te winnen.
WVU ontving een #2 seed (hun hoogste plaats ooit) in het NCAA Tournament in de East Region. Huggins’ ploeg versloeg het 15de geplaatste Morgan State in hun eerste ronde, het 10de geplaatste Missouri in de tweede ronde en de 11de geplaatste Washington Huskies in de Sweet 16 ronde. Dit maakte de weg vrij voor een wedstrijd in de Elite Eight tussen de Mountaineers en de als nummer 1 geplaatste Kentucky Wildcats, gecoacht door Huggins’ oude vriend, John Calipari. In een zwaarbevochten, heen en weer gaande wedstrijd, hield WVU uiteindelijk stand in een 73-66 overwinning die de Mountaineers naar hun tweede Final Four in de schoolgeschiedenis stuurde.
Op 3 april 2010 stonden Duke, de nummer 1 van het zuiden, en de Mountaineers tegenover elkaar in de tweede Final Four-wedstrijd. Duke toonde zijn volledige potentieel in de wedstrijd, met 52,7 procent van zijn schoten (en 52 procent van zijn driepunters), terwijl het de 1-3-1 zoneval van West Virginia aan flarden speelde. Duke stond halverwege met 39-31 voor en bleef ook in de tweede helft in het rood schieten. Nadat WVU sterspits Da’Sean Butler, finalist voor de Wooden Awards, had verloren aan een verwoestende knieblessure, kwam het beslissende spel van de wedstrijd toen Nolan Smith een betwiste, fast-break layup miste, maar Kyle Singler en Miles Plumlee samen de rebound naar huis sloegen om Duke een voorsprong van 14 punten te geven. Ondanks het verlies in de Final Four eindigde WVU het seizoen met een 31-7 record, en stond het op nummer 3 in de laatste Coaches Poll en op nummer 6 in de AP Poll.
Op 22 december 2011 behaalde Huggins zijn 700e overwinning in zijn carrière door Missouri State te verslaan, waarmee hij één van de 4 actieve coaches in Division I college basketball is die meer dan 700 overwinningen heeft behaald.
Na twee teleurstellende seizoenen, waarvan de ene WVU helemaal niet in het naseizoen bracht en de andere eindigde met een verlies in de eerste ronde van de NIT, keerden Huggins en de Mountaineers terug in 2014-15, waarbij ze de Sweet Sixteen haalden voordat ze moesten buigen voor Kentucky, dat op dat moment de nummer 1 was en nog ongeslagen was.
In 2015-16 ging het team met 15-1 van start, waaronder 4-0 in de Big 12, en klom het tot de #6 in de AP Poll na een overwinning op #1 Kansas. De Mountaineers stonden de laatste 16 weken op de eerste plaats in de AP poll. De Mountaineers eindigden als tweede van de Jayhawks in de Big 12 en haalden de Big 12 Tournament championship game voordat ze verloren van KU. In de 2016 NCAA Tournament, West Virginia kreeg een 3 seed, maar het verblijf was van korte duur als de 14e geplaatste Stephen F. Austin Lumberjacks klopte hen uit in de eerste ronde.