Conservation
Blue crabs zijn niet bedreigd of met uitsterven bedreigd. Het verlies van habitats en de belasting met voedingsstoffen zijn echter enkele van de grotere problemen waarmee deze soort wordt geconfronteerd. Bovendien is uit recente rapporten gebleken dat blauwe krabben naar verwachting nadelige gevolgen van de klimaatverandering zullen ondervinden op een manier die ook een ravage kan aanrichten in de gevoelige ecosystemen waar de blauwe krab zich thuis voelt.
Koolstofvervuiling door de verbranding van kolen, olie en gas veroorzaakt een klimaatverandering die een bedreiging vormt voor vissen en wilde dieren over de hele wereld. Als we niet snel veranderingen aanbrengen, zal de aarde in alle seizoenen warmere temperaturen blijven hebben; een toename van de frequentie, duur en intensiteit van orkanen en andere ernstige weersomstandigheden; evenals een stijging van het zeeniveau tot twee voet of meer.
Een bedreigde baai
De Chesapeake Bay is het grootste estuarium van ons land en er leven meer dan 3.600 soorten planten en dieren. Als de wereldwijde klimaatverandering echter onverminderd doorgaat, zullen de verwachte stijgingen van de zeespiegel en de water- en luchttemperaturen het kustlandschap van de regio ingrijpend veranderen, wat een bedreiging vormt voor de recreatieve en commerciële visserij, waaronder de krabbenvisserij in de regio. Volgens het Chesapeake Bay Office van de National Oceanic and Atmospheric Administration wordt de kustlijn van de baai sneller aangetast dan het wereldwijde gemiddelde, omdat het land in de regio van nature al aan het verzakken is.
De temperaturen in de baai zijn sinds 1960 al met bijna 2 graden Fahrenheit gestegen en zullen naar verwachting tegen 2100 met nog eens 3 tot 10 graden blijven stijgen – een immense verandering die een dramatisch effect zal hebben op het estuarium en de soorten die het ondersteunt. Verwacht wordt dat de opwarming van de temperatuur in de Chesapeake Bay ook grote gevolgen zal hebben voor zeegras, een zeegras dat een essentiële habitat biedt voor jonge blauwe krabben. Dit effect werd in 2005 waargenomen, toen hoge temperaturen in de Chesapeake een massale sterfte van het zeegras veroorzaakten.
Blauwe krabben in de Golf
Naast hun ecologisch belang zijn blauwe krabben een van de economisch belangrijkste visserijtakken in de Golf. Louisiana alleen al vangt ongeveer 26% van alle blauwe krabben van het land, een waarde van meer dan 135 miljoen dollar tegen de huidige marktprijzen. Een afname van het aantal blauwe krabben kan grotere economische gevolgen hebben voor de recreatievisserij en het toerisme aan de Golfkust.
Het gebruik van het geld van de boetes van BP voor olielekkages om het verlies van wetlands aan de kust een halt toe te roepen en habitats voor blauwe krabben te beschermen, zal een positief effect hebben op het hele voedselweb van de Golf van Mexico en ook op de economie van de Golfkust.
Predator ontmoet prooi
De toegenomen koolstofvervuiling zal er naar verwachting toe leiden dat blauwe krabben abnormaal grote schelpen krijgen, waardoor deze soort grotere, agressievere roofdieren wordt die het kwetsbare ecosysteem van Chesapeake aanzienlijk zouden kunnen veranderen. Hun belangrijkste prooien, zoals oesters, zullen naar verwachting te lijden krijgen van zwakkere, trager groeiende schelpen als gevolg van de verzuring van het water, veroorzaakt door de opname van meer kooldioxide door de oceaan. De grotere, hongerigere blauwe krabben zullen veel meer oesters kunnen eten, waardoor de hele voedselketen uit zijn evenwicht kan worden gebracht. Deze verschuiving in het roofdier-prooi evenwicht zou de inspanningen om de bestanden van beide soorten te herstellen, schaden.
Effecten op de economie
Hoewel de klimaatverandering naar verwachting zal leiden tot abnormaal grote blauwe krabbenschelpen, betekent dit niet dat de krabbenoogst het goed zal doen of dat krabbenliefhebbers ervan zullen profiteren. Uit studies is namelijk gebleken dat dezelfde omstandigheden die leiden tot een grotere groei van krabbenschelpen ook leiden tot de productie van minder vlees onder die schelpen. Aangezien koolstofabsorberende krabben meer energie steken in het bouwen van grotere schelpen, gaat er minder energie naar andere kritieke levensprocessen zoals weefselgroei en voortplanting.