Blond haar wordt het meest geassocieerd met de volkeren van Noord-Europa. Blond haar komt echter ook voor in gemeenschappen in Azië, Afrika en Oceanië. Deze eigenschap is eerder beperkt tot een selecte groep mensen die de genetische mutatie ondergingen die essentieel is voor het verschijnen van deze kleuren.
Een meisje met lichtblond haar Bron:Door Work for hire genomen door een familiefotograaf – [email protected], CC BY-SA 3.0,
Blond haar wordt het vaakst geassocieerd met Noord-Europa en komt niet zo vaak voor in andere delen van de wereld. Geschat wordt dat ongeveer twee procent van de wereldbevolking blond haar heeft. Het haarkleur-gen, bekend als MCIR, heeft niet minder dan zeven varianten die op het Europese continent gevonden worden, waardoor de haarkleuren en oogschaduwen een brede waaier aan kleurencombinaties opleveren.
Uyghur meisje in Turpan, Xinjiang, China Bron:Wikipedia/public domain
De oorsprong van het gen dat aanleiding geeft tot blonde haarkleur is terug te voeren tot de laatste ijstijd 11.000 jaar geleden. De uitgebreide studie over de genetische mutatie werd uitgevoerd door onderzoekers aan drie Japanse universiteiten; de conclusie van het onderzoek was dat de genetische mutatie zich rond 9.000 v. Chr. voordeed, als gevolg van verschillende milieu- en evolutionaire factoren.
Een traditioneel aanvaarde verklaring die in de wetenschappelijke literatuur wordt aangehaald voor de evolutie van licht haar, wijst in de richting van de behoefte aan vitamine D-synthese en de lagere niveaus van zonnestraling die samenhangen met Noord-Europa. De lichtere huidskleur wordt in verband gebracht met het gebrek aan pigmentatie; in noordelijke klimaten heeft de huid niet zoveel bescherming tegen de zon nodig. Volgens deze verklaring is het feit dat er op noordelijke breedtegraden meer lichte haarkleuren voorkomen een evolutionaire maatregel om rachitis te voorkomen, een aandoening die wordt veroorzaakt door een laag vitamine D-niveau.
Blond meisje uit Vanuatu Bron:Door Graham Crumb uit Port Vila, Vanuatu – Blonde Girl, CC BY-SA 2.0
Een alternatieve theorie, gepresenteerd door de Canadese antropoloog Peter Frost, biedt een minder complexe oorsprong voor variaties in haarkleur. Volgens Frost was de evolutie van blond haar geen geleidelijk proces van genetische mutatie: het was eerder een plotse gebeurtenis, veroorzaakt door een ander aspect van de evolutie dat bekend staat als “seksuele selectie”. Frost legt uit dat aan het einde van de laatste ijstijd er een omgeving was van hevige concurrentie tussen de vrouwtjes van de Noord-Europese regio’s voor geschikte mannelijke partners, omdat mannen relatief schaars waren in die tijd. Het blonde haar en de blauwe ogen deden deze vrouwen opvallen en maakten de seksuele selectie voor hen gemakkelijker. Zo betekenden blond haar en blauwe ogen een gezonde partner, waardoor het voortbestaan van deze genen gedurende vele generaties werd verzekerd.
Er is momenteel geen aanvaarde theorie over de ware oorsprong van blond haar. Er lijkt echter een consensus te bestaan onder onderzoekers dat de evolutie van blond haar meer dan eens heeft plaatsgevonden; deze hypothese geniet veel geloofwaardigheid onder wetenschappers wereldwijd.