De winterslaap is een fascinerend en vreemd natuurverschijnsel. Zoals de meeste fascinerende en vreemde fenomenen, weet iedereen ervan en weten maar weinig mensen er veel van. U weet waarschijnlijk dat winterslaap zoiets is als een zeer diepe slaap waarin dieren vallen tijdens de winter. Zoals alles wat met dieren in het wild te maken heeft, is er meer aan de hand dan je denkt. Het is ook belangrijker om het een en ander over de winterslaap te weten dan je denkt. Wist u bijvoorbeeld dat allerlei ongedierte in huis in winterslaap gaat? Of dat ze een winterslaap kunnen houden in of rond uw huis als u dat toelaat? Hier zijn de antwoorden op alle vragen die je hebt over winterslaap – inclusief een paar die je misschien niet denkt te stellen!
Wat is winterslaap?
Zekere dieren hebben het vermogen om hun stofwisseling aanzienlijk te vertragen en doelbewust in een coma-achtige toestand te komen die winterslaap wordt genoemd. Tijdens de winterslaap verbruiken de dieren veel minder energie. Hierdoor kunnen ze lange tijd overleven zonder te eten of te drinken. Tijdens deze toestand blijft het dier volledig onbeweeglijk en lijkt het te slapen of in coma te liggen. Dieren gaan meestal in winterslaap, als ze niet genoeg voedsel of water hebben om te overleven. De winterslaap kan weken of zelfs maanden duren, afhankelijk van de hoeveelheid energie die het dier voor de winterslaap heeft opgeslagen. Het lichaam van het dier blijft in deze vertraagde toestand functioneren door zich te voeden met de vetreserves die het dier voor de winterslaap heeft opgeslagen.
Hoe werkt de winterslaap?
Tijdens de winterslaap vertragen het metabolisme, de hartslag en de ademhalingsfrequentie van het in winterslaap zijnde dier aanzienlijk. De lichaamstemperatuur van het dier daalt ook aanzienlijk – soms tot onder het vriespunt – zodat het dier geen energie verbruikt om zichzelf te verwarmen. Ondertussen wordt het dier in winterslaap volledig immobiel en raakt in een coma-achtige toestand. Tijdens de winterslaap heeft het lichaam van het dier niet zo veel energie nodig om in leven te blijven. Het lichaam krijgt alle voedingsstoffen die het nodig heeft om zichzelf in stand te houden door de verbranding van het opgeslagen lichaamsvet van het dier. Het lichaam verbrandt ook vet om het dier op te warmen wanneer zijn temperatuur te laag wordt, wat bevriezing voorkomt. Hoewel winterslaap op slaap lijkt, is het eigenlijk een heel ander proces. Slaap is vooral een verandering in hersengolfpatronen, terwijl winterslaap vooral een fysiologische verandering is. In feite lijken de hersengolfpatronen van dieren in winterslaap sterk op hun wakkere hersenpatronen. Sommige dieren moeten zelfs periodiek uit hun winterslaap “ontwaken” om te kunnen slapen! Dieren produceren geen afval tijdens hun winterslaap (je wist dat je het je afvroeg), omdat er niets door hun spijsverteringskanaal gaat. Sommige dieren, zoals beren, breken zelfs afvalproducten af tot aminozuren en recyclen deze voor voedingsstoffen tijdens hun winterslaap.
Welke dieren houden een winterslaap?
In het algemeen kunnen de dieren die een winterslaap houden geen toegang krijgen tot de hulpbronnen die ze nodig hebben om te overleven tijdens de winter. Alleen warmbloedige dieren kunnen een echte winterslaap houden, omdat koudbloedige dieren hun eigen lichaamstemperatuur niet kunnen regelen. Beren, grondeekhoorns, bosmarmotten en marmotten houden elke winter een winterslaap om energie te sparen. De meeste dieren die een winterslaap houden zijn klein, omdat zij een groter risico lopen om te bevriezen (beren zijn een voor de hand liggende uitzondering).Niet alle zoogdieren houden een winterslaap. In feite zijn de meeste niet eens in staat om een winterslaap te houden. Deze zoogdieren kunnen tijdelijk in winterslaap gaan of gewoon het hele jaar actief blijven. Opossums, coyotes, wasberen en mollen worden nooit inactief. Andere gewone dieren, zoals stinkdieren, kolibries en vleermuizen gaan wel in torpor, maar niet in volledige winterslaap. Ze sluimeren dagen of weken, en hervatten dan hun normale activiteit om hun energie weer aan te vullen. Reptielen en sommige insecten kunnen vergelijkbare perioden van rust ingaan, zoals diapauze of brumatie, maar ze werken anders.
Hoe bereiden dieren zich voor op een winterslaap?
Dieren die in winterslaap gaan, hebben zich ontwikkeld tot zeer bedreven in het waarnemen van seizoensveranderingen. Zodra ze merken dat de herfst nadert, bereiden deze zoogdieren zich voor op een winterslaap. Om met succes een winterslaap te kunnen houden, moeten dieren zich zo vol mogelijk eten. Door meer te eten dan normaal, bouwt het dier extra vetlagen op. Tijdens de winterslaap voedt het lichaam van het dier zich met dit vet om in leven te blijven. Extra vet helpt het dier ook om warm te blijven als het niet kan bewegen.Eten is niet de enige manier waarop dieren zich voorbereiden op een winterslaap. Dieren zijn totaal kwetsbaar als ze een winterslaap houden. Ze moeten een schuilplaats vinden waar ze veilig zijn als ze niet kunnen bewegen, als ze willen overleven. Sommige dieren maken speciaal voor hun winterslaap holen, die ze “hibernaculum” noemen. Deze holen zijn verborgen, geïsoleerd en afgesloten, en bevatten vaak “voor het geval dat” voedselvoorraden. Andere dieren verhuizen gewoon naar afgelegen plaatsen of nemen holen van andere dieren in. Dieren beginnen zich klaar te maken voor hun winterslaap zodra de zomer begint te eindigen. Op dit moment eten de dieren die zich tijdens de winter verstopt hebben, alsof er geen morgen is. Binnenkort gaan ze op zoek naar warme holen waar ze in alle rust kunnen overwinteren. Zorg ervoor dat die holen zich niet in uw huis bevinden! Als u hulp nodig heeft bij het wildvrij maken van uw huis of tuin, kunt u Varment Guard altijd bellen. Wij zorgen ervoor dat er niets rond uw huis overwintert, zodat het op een veiligere plaats kan overwinteren. Met onze hulp kunt u van de herfst en winter genieten zonder dat u bang hoeft te zijn dat u een chagrijnige overwinteraar wakker maakt!