Elk jaar rond deze tijd nemen duizenden kerken in het hele land deel aan een organisatie die Operatie Kerstkind heet. Als u niet bekend bent met Operation Christmas Child, is de essentie dit: kerken distribueren voorgedrukte schoenendoos-sized kartonnen dozen, die vervolgens worden gevuld door gezinnen met speelgoed, snuisterijen, en basisbenodigdheden zoals tandenborstels en verscheept naar kinderen in niet-Eerste Wereldlanden, zodat ze iets hebben om te openen met Kerstmis. Veel kerken waar ik in mijn jonge jaren kwam, deden mee aan Operatie Kerstkind, en vele jaren hebben mijn familie en ik plichtsgetrouw een paar schoenendozen opgehaald en zijn we naar de Dollar General gegaan op zoek naar wat we dachten dat arme kinderen over de hele wereld geluk en vreugde zou brengen.
Klinkt geweldig, toch? Nou, niet zo snel. Wat ik nu weet dat ik toen niet wist, is dat er heel veel redenen zijn om NIET mee te doen aan Operatie Kerstkind, en dat er heel veel alternatieve organisaties zijn die u kunt steunen en die u de gelegenheid bieden om iemand in nood echt te helpen en uw kinderen tegelijkertijd iets te leren over vrijgevigheid en armoede in de wereld.
1. Ondersteuning van Operatie Kerstkind betekent ondersteuning van de “bediening” van Franklin Graham. En Franklin Graham, zoon van de beroemde evangelist Billy Graham, lijkt een dappere poging te doen om de geschiedenis in te gaan als de Donald Trump van de theologie. In de drie jaar sinds ik dit stuk voor het eerst publiceerde, heeft hij de campagne van Trump voor het presidentschap formeel gesteund en heeft hij een groot deel van de bandbreedte van het internet gebruikt om elke afschuwelijke stap van de regering te verdedigen. Zijn Facebook en Twitter feeds zijn een eindeloze bron van racistisch, seksistisch, homofoob, transfoob, xenofoob en anderszins onverdraagzaam vitriool. Het meeste van wat hij te zeggen heeft is zo onzinnig hatelijk dat het niet voor herhaling vatbaar is – maar om een paar doozies te noemen: de afgelopen jaren heeft Graham opgeroepen om moslims de toegang tot de Verenigde Staten te ontzeggen, heeft hij brutaal verkondigd dat het door de politie afgedwongen lynchen van zwarte en bruine mannen en vrouwen door de staat het gevolg is van het feit dat ze orders niet opvolgen, leidde honderdduizenden volgelingen in een boycot van Target niet een keer, maar twee keer in een poging om het bedrijf te dwingen zich aan te passen aan zijn conservatieve geslachtsrollen en seksuele ethiek, en zo veel meer – en veel ergere – dingen. Hij ging zelfs uit van zijn manier om rechter Brett Kavanaugh te verdedigen, een man die geloofwaardig wordt beschuldigd van poging tot aanranding, gewelddadig alcoholgebruik en deelname aan groepsverkrachtingsactiviteiten.
Kortom, Graham is een complete schande voor degenen die de naam van Jezus in het bijzonder claimen, religie in het algemeen, en fundamenteel menselijk fatsoen in het algemeen. Hij is het posterkind voor alles wat er mis is met het Amerikaanse evangelisme, en hij zou uit zijn gezagspositie moeten treden en intensieve geestelijke en pastorale begeleiding moeten krijgen – en niet het grootste salaris voor de CEO van een in de VS gevestigde liefdadigheidsinstelling.
Nou, voor mij is dit genoeg. Ik wil niets steunen dat de invloed van iemand als Franklin Graham bevordert. Maar anderen zijn bereid om Grahams “slechte gedrag” door de vingers te zien omdat “het zo’n goed ministerie is” en “het kinderen helpt.”
En dat zou prima zijn. Als het echt waar was. Maar:
2. De kinderen waar deze schoenendozen naar toe gaan, hebben veel van de dingen die erin zitten niet echt nodig of kunnen ze niet gebruiken. In feite weten ze in veel gevallen niet eens wat ze ermee moeten doen! Natuurlijk, tandenborstels en dergelijke zijn universele benodigdheden. Maar verder worden veel schoenendozen gevuld met goedkope, gemakkelijk breekbare snuisterijen en speelgoed waarvan volwassenen, laat staan kinderen, in deze landen niet eens weten hoe ze die moeten gebruiken. Ik heb zelfs verhalen gehoord over handschoenen, sjaals en mutsen die in dozen naar kinderen worden gestuurd in landen waar het nooit sneeuwt! Joelle McNamara, een oud-klasgenote van mij en oprichtster van de Keniaanse non-profitorganisatie Badala, zei hierover het volgende:
“Speelgoed speelt in de Oost-Afrikaanse cultuur niet zo’n grote rol als bij ons, dus het is echt niet nodig om het per container vol te sturen, want het eigenlijke resultaat is komisch anticlimatisch: Afrikaanse kinderen die proberen uit te vinden wat ze met Amerikaans speelgoed moeten doen, en vervolgens volwassen Afrikaanse mannen die hen proberen te leren wat ze ermee moeten doen… Op een verkeerde manier! En laat ik maar niet beginnen over de haarstrikjes en hoofdbanden!”
Een andere vriendin van mij, Erin, zegt over haar tijd als MK in het Midden-Oosten en haar ervaring met Operation Christmas Child daar, dat “ze meer geïnteresseerd waren in iets doen dat zinvol was en goed aanvoelde voor Amerikanen dan open te staan voor wat cultureel gepast en betekenisvol zou zijn voor de ontvangers, inclusief het oprekken van de waarheid van grondwerk om Amerikaanse donoren aan te spreken.”
In 2019 deelde een Twitter-volger van mij, Takondwa Semphere, zelfs haar ervaring om als kind aan de ontvangende kant van de dozen te staan:
Het is misschien leuk om met je kinderen naar de Dollar Store of Toys R Us te gaan om een doos te vullen waarvan je denkt dat die een minder fortuinlijk kind in het buitenland zal zegenen, maar de realiteit is dat willekeurig speelgoed meestal het laatste is wat ze echt nodig hebben.
Klik hier voor een ander recent artikel over Badala en alternatieven voor Operation Christmas Child
3. Het verstoort de lokale economie. Joelle vertelde me ook dat het haar ervaring is dat als er een speelgoedwinkel, -verkoper of -maker is in het gebied waar deze schoenendozen naartoe worden verscheept, deze het risico loopt failliet te gaan door het strakke (en goedkope) plastic Amerikaanse speelgoed waarmee ze niet kunnen concurreren. En nogmaals, de vraag is over het algemeen toch al niet groot, dus dozen en dozen speelgoed betekenen een zekere ramp voor hun winst en hun levensonderhoud. En het is niet alleen speelgoed. In het algemeen is het nooit een goed idee om massaal westerse goederen te dumpen in niet-westerse landen met een worstelende economie. (En dan hebben we het nog niet eens over de schade die wordt aangericht door het blijven verspreiden van plastic afval voor eenmalig en kortstondig gebruik over de hele wereld in een tijd waarin plasticconsumptie een factor is die bijdraagt aan zowel de vervuiling van de zee als de klimaatverandering. Jakkes.)
4. De schoenendozen zelf zijn zowel racistisch als seksistisch. Niet elke schoenendoos die door Operation Christmas Child naar het buitenland wordt gestuurd is een officiële OCC doos, omdat veel gezinnen en individuen gewoon echte schoenendozen van thuis gebruiken, maar de organisatie voorziet haar partnerkerken en parachurch ministries vaak van OCC-gemerkte dozen die zijn versierd met cartoonillustraties van zwarte en bruine kinderen op blote voeten, zoals je die zou kunnen vinden in kolonialistische missionaris hagiografie of racistische Party City Halloween catalogi. Kijk zelf maar: de foto hieronder is een foto van een OCC-doos die ik persoonlijk met mijn mobiele telefoon heb genomen in december 2015.
Het kan zijn dat de ontwerpen van de schoenendozen van jaar tot jaar veranderen, maar het feit dat een team van ontwerpers ooit groen licht heeft gegeven voor het bovenstaande exemplaar is gewetenloos en verraadt veel over hoe zij denken over de ontvangers van hun liefdadigheid.
De karikaturale voorstellingen van zwarte en bruine kinderen zijn vooral merkwaardig gezien Graham’s goed gedocumenteerde houding ten opzichte van immigratie. Zoals ik al eerder zei, heeft Graham meer dan eens publiekelijk opgeroepen tot een stop op alle moslimimmigratie en is hij volstrekt harteloos geweest ten aanzien van de Syrische vluchtelingencrisis. Op 20 november 2019 plaatste Eric Metaxas, een Republikeinse evangelisch-christelijke auteur, deze tweet en foto op Twitter:
In het geval u de titels van deze “kinder “boeken die Metaxas heeft geschreven niet kunt lezen, bevatten ze een holbewonercartoon van Donald Trump gekleed in een lendendoek met Amerikaanse vlag en ze zijn getiteld “Donald Drains the Swamp” en “Donald Builds the Wall.”
Er valt daar veel uit te pakken, maar ik moet steeds denken aan wat een van mijn vrienden met me deelde op Facebook: “Ik vroeg mijn kind zich voor te stellen dat een kind in Honduras een exemplaar van Donald Builds the Wall in een kerstkinddoos zou krijgen. Hij was geschokt.” Als Franklin Graham zijn zin kreeg, hoeveel van de kinderen waar deze schoenendozen met Kerstmis naartoe worden gestuurd om “Gods liefde te tonen”, zouden dan de deur in hun gezicht dichtgeslagen krijgen als ze het land wilden binnenkomen? Het lijkt erop dat Graham de voorwerpen van zijn “medeleven” liever op een wat grotere afstand houdt.
Of, zoals Takondwa het formuleerde:
Daarnaast wordt van elk gezin dat een schoenendoos vult verwacht dat het een “meisjes”- of een “jongens”-schoenendoos selecteert, en de doos vult met speelgoed dat overeenkomt met het juiste geslacht. Wat precies een “meisjesschoenendoos” of een “jongensschoenendoos” is zou ik u niet kunnen vertellen – maar dat zulke dingen bestaan is een kernpunt van Graham’s opvatting van het evangelie – zoals blijkt uit de eerder genoemde meervoudige Target boycots, een toen ze besloten hun speelgoedafdeling niet langer op geslacht in te delen en een andere toen ze weigerden mee te doen aan de discriminatie van transgenderbadkamers. “Ik heb nieuws voor hen en iedereen,” zei Graham, “God heeft twee verschillende geslachten geschapen.” In een echt verbijsterende hermeneutische zet, ging Graham verder met het aanhalen van Matteüs 19:4 als bijbelse rechtvaardiging voor de boycot en zette hij zijn traditie voort van het gebruik van de Bijbel als een bot wapen om mensen tot onderwerping te knuppelen aan rechtse praatjes.
Ah ja, de twee geslachten: meisjesschoenendozen en jongensschoenendozen.
Ik hoop zeker dat ik niet hoef uit te leggen waarom deze beide items zwaar problematisch zijn. De cartoonkarikaturen zijn op zichzelf al uiterst beledigend; het gebruik van een “liefdadigheidsinstelling” om Grahams starre opvatting van sekse en gender (twee begrippen die hij herhaaldelijk door elkaar haalt ondanks het feit dat hij toegang heeft tot Google) kracht bij te zetten, is eenvoudigweg onaanvaardbaar. (Dit wil NIET zeggen, zoals veel van mijn meer conservatieve commentatoren me graag verwijten, dat kinderen in nood beledigd zouden zijn door het ontvangen van traditioneel gender-gecodeerd speelgoed. Het IS om te zeggen dat Graham’s afval theologie over geslacht het Operatie Kerstkind programma informeert en het is iets om bewust van te zijn.)
5. Het is niet alleen een liefdadigheidsinstelling, het is een evangelisatie machine voor het conservatieve evangelische Amerikaanse christendom. Natuurlijk, u en uw kerk doen misschien geen traktaten of religieus materiaal bij het speelgoed en de tandenborstels die u inpakt (of misschien doet u dat wel), maar Operatie Kerstkind doet dat absoluut wel. En de literatuur die zij bijsluiten is van Graham’s specifieke soort christendom – fundamentalistisch, conservatief en evangelisch. In elk land waar het legaal is, voegt Operatie Kerstkind traktaten en religieus materiaal toe ter bevordering van hun bekrompen theologisch perspectief – dat allen die niet geloven zoals zij doen, eeuwig en bewust door God in de hel zullen worden gekweld. “Vrolijk Kerstfeest, kinderen.
Operatie Kerstkind-administrateurs ter plaatse krijgen ook vervolgmateriaal waar kinderen onder druk worden gezet om aan mee te doen, waar ze verder kunnen worden geïndoctrineerd in de exclusivistische, fundamentalistische blanke evangelische ideologie. Operation Christmas Child is een goed geoliede machine voor een vorm van religie die is gebaseerd op kolonialisme, blanke suprematie, en Amerikaans exceptionalisme. Het allerlaatste waar deze organisatie in geïnteresseerd is, is “kinderen gewoon kerstcadeautjes geven”, en degenen die dat beweren steken hun kop gewoon in het zand. En als je denkt dat het “evangelie” is als je kinderen, van wie velen niet in hun dagelijkse basisbehoeften kunnen voorzien, vertelt dat ze voor eeuwig in de hel zullen branden als ze de blanke Amerikaanse Jezus niet als hun persoonlijke Heer en Heiland “accepteren” in ruil voor een doos plastic speelgoed, dan kan ik je niet helpen.
6. Het moedigt afhankelijkheid van blanken aan om problemen op te lossen. Joelle vertelde me ook,
“De manier waarop Operatie Kerstkind aan kinderen wordt gepresenteerd, is dat dit cadeaus zijn van je broeders en zusters overzee die van Jezus houden en van jou, wat leuk klinkt. Maar uiteindelijk bestendigt het de schade die is ontstaan na de postkoloniale hulpverlening, die kinderen in het buitenland van jongs af aan bijbrengt dat je blanke mensen nodig hebt om je dingen te geven – en bij onze kinderen dat de armen onze dingen nodig hebben. Massaal en in de loop der tijd maakt deze ideologie arme gemeenschappen armer.”
Takondwa onderschreef Joelles analyse toen ze zei:
Ik denk niet dat er een betere manier is om het te zeggen dan dat.
7. Het draagt bij aan een cultuur van niet-onderzocht geloof en halfslachtige “rechtvaardigheid”. Ik geloof dat een van de grootste gerechtelijke dwalingen in het christendom zoals ik dat in mijn leven heb gekend, het gebrek aan consistentie is als het gaat om het ondervragen van de manieren waarop onze beste bedoelingen in feite bijdragen aan groter onrecht en lijden in de wereld.
Goede bedoelingen kunnen een veelheid van zonden niet verdoezelen.
Hoeveel misbruikers zijn in staat gesteld, slachtoffers zijn tot zwijgen gebracht, gewelddadige ideologieën zijn in stand gehouden, onrechtvaardigheden zijn onbetwist gebleven, omdat we bang waren om op tenen te trappen of gevoelens te kwetsen of met tradities te breken? In het geval van Operation Christmas Child…
…wordt de invloed van een theologisch gewelddadig en spiritueel bankroet man uitvergroot.
…kinderen die in armoede leven, krijgen dingen die ze niet nodig hebben en die hen niet helpen, inclusief de theologie van het blanke Amerikaanse evangelicalisme.
…bevoorrechte kinderen leren hun schuldgevoel te sussen door met Kerstmis dozen met snuisterijen te versturen en geen werkelijke offers te brengen ten dienste van gerechtigheid.
Zoals Joelle me vertelde,
“Vrijgevigheid kost ons iets en het vereist dat we ons bewust zijn van wat de ontvanger werkelijk nodig heeft. De barmhartige Samaritaan dacht aan alles wat de man nodig had, tegen grote persoonlijke kosten, en niet alleen financieel. Het kostte de tijd die de Leviet en de Priester niet wilden geven en het vergde grote nederigheid.”
Als u, uw gezin of uw geloofsgemeenschap overweegt om dit jaar mee te doen aan Operatie Kerstkind, wil ik u dringend vragen om eens na te denken over de kosten die uw verlangen om iets “leuks” te doen voor “een goed doel” eigenlijk met zich meebrengt in de wereld. Het is niet omdat iets leuk is om te doen en aan de oppervlakte goed lijkt te zijn, dat het dat ook werkelijk is. En uiteindelijk is Operatie Kerstkind noch “leuk” noch “een goed doel” – het is een witgekalkte graftombe van een organisatie, en al het goede dat zij al dan niet doet in termen van hulpverlening of rampenhulp wordt ruimschoots tenietgedaan door de giftigheid van haar kernboodschap.
Ter vervanging van Operation Christmas Child zijn er helaas genoeg hulp- of rampenorganisaties te steunen, maar als het op Kerstmis aankomt zijn er niet veel organisaties (tenminste niet in de Verenigde Staten) die iets soortgelijks doen, maar met een minder theologisch gewelddadige inslag of onder leiding van een meer meelevende en inclusieve CEO. (Als u er een weet, zou ik er graag over horen!) Er zijn echter een groot aantal opties voor gezinnen of kerken die een verschil willen maken in hun gemeenschap en in de wereld en die tegelijkertijd hun eigen kinderen iets willen leren over vrijgevigheid en armoede.
Mijn grootste aanbeveling is om lokaal te gaan. Net als overzee, de mensen in uw gemeenschap zullen weten wat ze nodig hebben en hoe het te krijgen beter dan mensen van buiten de gemeenschap. Ik woon in Nashville, Tennessee, dus dit vakantieseizoen ben ik van plan om winterhulpartikelen te verzamelen voor Open Table Nashville, een lokale interreligieuze non-profitorganisatie die huisvesting en hulpbronnavigatie biedt voor mensen die dakloosheid ervaren. Ik heb vroeger voor hen gewerkt, dus ik weet dat ze echt zijn en een enorm verschil maken in het leven van mensen. Een kerkgemeenschap waarmee ik verbonden ben, doet momenteel ook een voedseldrive voor Launch Pad, het opvangsysteem van Nashville dat LGBTQ-jongeren dient die dakloos zijn – van wie velen dakloos zijn omdat ze door hun christelijke families zijn afgewezen vanwege hun seksualiteit.
Als je echt buiten je gemeenschap wilt gaan, zijn er een miljoen en een oorzaken waar je tijdens de feestdagen bij betrokken kunt raken. Sinds ik deze post oorspronkelijk in 2015 heb gepubliceerd, heb ik hem elk jaar bijgewerkt met nieuwe aanbevelingen naarmate ik meer leer over wat daadwerkelijk nuttig is. Dit jaar besloot ik me te richten op de grenscrisis, het herstel van de orkaan in Puerto Rico en het feit dat Flint, Michigan nog steeds geen schoon water heeft.
Een van mijn favoriete mensen op het internet Glennon Doyle zamelt regelmatig geld in om gezinshereniging aan de grens te ondersteunen via haar Together Rising Love Flash Mobs. Kijk ook eens naar Mijente, Movimiento Cosecha, RAICES, en Puente AZ. Het Partnership for Inclusive Disaster Strategies wordt geleid door gekleurde mensen met een handicap en richt zich op orkaanhulp in Puerto Rico en de Bahama’s die voor iedereen toegankelijk is. In Flint, Michigan, helpt Crossover Downtown Outreach Ministry met veilig drinkwater en vele andere benodigdheden voor de inwoners van Flint. Mari Copeny, AKA Little Miss Flint, doet ook ongelooflijk veldwerk en organiseert hulp voor de mensen in haar gemeenschap en in andere gemeenschappen waar toegang tot schoon drinkwater niet gegarandeerd is. Ze heeft zelfs een verlanglijstje voor Kerstmis om te helpen dit jaar boeken naar kinderen in Flint te brengen!
En zoals ik al eerder zei, het beste wat je kunt doen om een verschil te maken waar je bent en je kinderen een praktische benadering van rechtvaardigheidswerk te laten zien, is om betrokken te raken bij lokale goede doelen die goed doen in je eigen gemeenschap. Word vrijwilliger in de gaarkeuken of bij een opvanghuis voor daklozen. Vraag je kerk wat ze in dit seizoen doen om de hulpbehoevenden in jouw stad te helpen, en als ze nog niets gepland hebben, neem dan de verantwoordelijkheid om het te organiseren. Organiseer een luieractie voor ouders die met Kerstmis misschien een iets krapper budget hebben. Verzamel tweedehands handtassen en vul ze met handschoenen, sjaals, handdesinfecterend middel, lippenstift en producten voor vrouwelijke hygiëne om uit te delen aan vrouwen die dakloos zijn. Als het voor u of uw gezin belangrijk is dat het kopen van speelgoed speciaal voor kinderen tijdens de feestdagen deel uitmaakt van uw plan, dan garandeer ik u dat er genoeg organisaties in uw stad zijn die graag donaties van speelgoed aannemen voor de gezinnen in uw omgeving die zij van dienst zijn. Doe gewoon iets – en besteed uw liefdadigheid niet uit in de stijl van Franklin Graham.
En natuurlijk, als u op zoek bent om iets goeds te doen met de cadeaus die u dit jaar voor uw eigen vrienden en familie koopt, overweeg dan om Joelle’s organisatie, Badala, te steunen. Badala’s producten zijn hier te vinden, en ze zijn werkelijk prachtig. Er zijn waarschijnlijk ook lokale vakantie markten gaande in uw stad. Nashville heeft meestal een die onze lokale Planned Parenthood elk jaar ondersteunt, en ik probeer te gaan, omdat ondersteuning van reproductieve rechtvaardigheid is een belangrijk onderdeel van mijn geloof. Maar zelfs als het niet het ondersteunen van een bepaald doel je zorg over, winkelen lokale is een geweldige manier om in te bouwen in uw gemeenschap en maak het een betere plek (en vermindering van afval van de scheepvaart!).
–
Luisteren. Ik WEET dat het moeilijk en ongemakkelijk kan zijn om onszelf en onze daden op deze manier te ondervragen, maar het is absoluut noodzakelijk voor het Evangelie van de Daadwerkelijkheid dat we dit doen. Een verhoogd bewustzijn van onverdraagzaamheid en voorrechten verpest allerlei leuke jeugdherinneringen – hallo, elke Disneyfilm ooit – maar het is een absoluut cruciale taak voor iedereen die beweert de weg van Jezus te willen bewandelen – in het bijzonder voor die kerken en organisaties die zichzelf als “inclusief” of “progressief” beschouwen.”
Ik hoop dat u dit jaar, als u gerechtigheid wilt doen, barmhartigheid wilt liefhebben en nederig voor onze God wilt wandelen, zorgvuldig de opties zult overwegen die u ter beschikking staan en zult kiezen voor organisaties en liefdadigheidsinstellingen die meer goed dan kwaad doen en die mensen in nood voorzien van daadwerkelijke middelen, onbelast door gewelddadige, blanke, supremacistische theologie en verwesterde, eerste-wereld noties van “gerechtigheid.”
“Dit is wat de Almachtige HEERE zegt: Beheers ware gerechtigheid.” -de profeet Zacharia
Emily Joy is ook beschikbaar voor gesproken woord poëzie optredens, spreken, en workshops. Klik op de knop hieronder om een boeking aan te vragen!
Luister hier naar Emily’s nieuwste gedicht “How to Love the Sinner & Hate the Sin”!