Blockbusting, of “paniekzaaierij”, was een proces waarbij makelaars blanke eigenaars van onroerend goed aanspoorden hun eigendom tegen lage prijzen te verkopen (vaak onder de marktwaarde) als reactie op hun vrees dat zwarte gezinnen in hun buurt zouden komen wonen. Voornamelijk voortgekomen uit de Grote Migratie, of de hervestiging van Afrikaanse Amerikanen van het landelijke Zuiden op zoek naar werk in het geïndustrialiseerde Noorden tussen ongeveer 1915 en 1970, groeide blockbusting uit tot een vastgoedtactiek te midden van de bevolkingsgroei in stedelijke gebieden van grote steden in het hele land en de raciale spanningen die daarmee gepaard gingen.
Andere processen in de woningmarkt hielpen makelaars die als blockbusters opereerden. Met hypotheekverstrekkers die leningen weigerden aan bewoners van bepaalde gebieden die als een financieel risico werden beschouwd in een proces dat “redlining” werd genoemd, waren de vooruitzichten op adequate huisvesting voor zwarten buiten het “getto” gering. Bovendien bevatten de contracten vaak raciaal beperkende convenanten die de verkoop of verhuur van onroerend goed aan Afro-Amerikanen onmogelijk maakten. (Hoewel dergelijke convenanten in 1948 formeel ongrondwettelijk werden verklaard, bleven zij nog enige tijd daarna onofficieel van kracht). Makelaars deden ook aan “sturen” door zwarte potentiële huiseigenaren op basis van hun ras naar bepaalde buurten te leiden of juist uit die buurten weg te houden. Zodra makelaars blanken bang maakten door hen te laten geloven dat ze binnenkort zwarte buren zouden hebben (en lagere vastgoedwaarden als gevolg daarvan) vluchtten blanken bijna voorspelbaar naar de buitenwijken in een handeling die witte vlucht werd genoemd.
Blockbusting was ook winstgevend. Makelaars overtuigden niet alleen blanken om in paniek te raken en tegen lage prijzen te verkopen, maar de hoge omloopsnelheid leverde de makelaars ook een aanzienlijke commissie op. Vervolgens verhoogden ze de prijzen van de pas ontruimde huizen en koppelden die aan hoge rentetarieven voor zwarten, van wie ze wisten dat ze geen andere keuze hadden dan het papierwerk te ondertekenen. Hoewel de Fair Housing Act van 1968 “blockbusting” en rassendiscriminatie verbood, ging de praktijk door omdat veel makelaars hun aanpak wijzigden door een subtieler vocabulaire te gebruiken. In plaats van de nadruk te leggen op specifieke raciale veranderingen in een buurt, spraken agenten in plaats daarvan over vage “veranderingen” die het een “goed moment” maakten om onroerend goed te verkopen.
Als een van de weinige stedelijke gebieden van de staat in het midden van de twintigste eeuw, heeft Little Rock (Pulaski County) waarschijnlijk meer blockbusting meegemaakt dan andere gemeenschappen in Arkansas. In december 1971 spande het Amerikaanse Ministerie van Justitie een civiele rechtszaak aan tegen de Ming Realty Company wegens colportage in Pine Forest – een buurt die wordt begrensd door Asher Avenue in het zuiden, 12th Street in het noorden, University Avenue in het westen, en Cedar Street in het oosten. Bewoners meldden dat, van de andere agenten, Murl Ming de meest agressieve was, en zij beweerden dat hij gespecialiseerd was in buurten zoals Pine Forest waar binnenkort zwarte bewoners zouden wonen. Ming ontkende deze beschuldigingen. In een brief aan de redacteur van de Arkansas Democrat hield hij vol dat zijn besluit om zich te onderwerpen aan een toestemmingsbevel geen schuldverklaring was, maar eerder een verklaring over de onwaarschijnlijkheid dat een vastgoedbedrijf de federale regering voor de rechter zou kunnen verslaan.
Er werd in de stad nog steeds beweerd dat de praktijk zou worden toegepast. In september 1972 vormden de bewoners van de Oak Forest buurt, grenzend aan Pine Forest, de Oak Forest Property Owners Association om de blockbusters op ethische en juridische gronden aan te vechten. In samenwerking met de pas opgerichte Association of Community Organizations for Reform Now (ACORN) voerden de twee groepen campagne in de hele stad, verspreidden het bewustzijn en plantten borden in de tuinen met de tekst: “We vinden het leuk hier – dit huis is niet te koop”. Tegen het einde van de maand hadden de groepen in Oak Forest een petitie verspreid tegen het aanklagen en bijeenkomsten georganiseerd om de wetten tegen de praktijk te bespreken, wat te zeggen tegen een aanklopper, en hoe de groepen zich in de komende maanden zouden organiseren.
Hoewel de bewoners aanklagen als een ethische kwestie beschouwden en grotendeels op die basis vergeldingsmaatregelen namen, werden juridische stappen hun prioriteit. In oktober correspondeerde de Oak Forest Property Owners Association met de Board of Realtors in Little Rock en North Little Rock (Pulaski County) en vergaderde de volgende maand met de voorzitter om de kwestie te bespreken. In januari 1973 legde de groep de raad een verordening voor die het voor makelaars een misdrijf zou maken om bewoners te benaderen die hun eigendom bij de stadsgriffier als niet te koop hebben neergelegd. Het zou ook illegaal zijn voor agenten om op privé-terrein te solliciteren. De groep beschouwde de federale wet als inconsistent en promootte de verordening als een alternatief om de praktijk op lokaal niveau een halt toe te roepen.
Tijdens de eerste openbare hoorzitting op 25 april 1973 wees de raad van bestuur van Little Rock op het gebrek aan duidelijkheid van de verordening en stemde voor een tweede hoorzitting. Na een lange discussie met leden van de Oak Forest Property Owners Association op de volgende hoorzitting op 19 juni, verwierp het bestuur de verordening. Maar door het toegenomen bewustzijn van de praktijk en rechtszaken tegen blockbusters, vervaagden de beweringen van wijdverspreide blockbusting uit de wijken van Little Rock en van het nationale toneel. Maar Pine Forest en Oak Forest blijven twee leerzame voorbeelden van talloze andere gevallen van blockbusting in het hele land in de twintigste eeuw.
Voor aanvullende informatie:
Atlas, John. Seeds of Change: The Story of ACORN, America’s Most Controversial Antipoverty Community Organizing Group. Nashville: Vanderbilt University Press, 2010.
Delgado, Gary. Het organiseren van de beweging: The Roots and Growth of ACORN. Philadelphia: Temple University Press, 1986.
Kirk, John. Redefining the Color Line: Black Activism in Little Rock, Arkansas, 1940-1970. Gainesville: University Press of Florida, 2002.
Lackey, Joseph. “Op de drempel van Oak Forest: Blockbusting and a Residential Response.” Pulaski County Historical Review 64 (Fall 2016): 86-95.
Rathke, Wade. Citizen Wealth: Winning the Campaign to Save Working Families. San Francisco: Barrett-Koehler Publishers, 2009.
Stockley, Grif. Ruled by Race: Black/White Relations in Arkansas from Slavery to the Present. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2008.
Joseph Lackey
Hot Springs, Arkansas
Laatst bijgewerkt: 08/27/2020