Na vele jaren mijn aluminium blikjes te hebben achtergelaten voor de straatschoffies, besloot ik in april 2011 aluminium te gaan sparen voor mezelf en mijn gezin, vooral omdat ik was verhuisd naar een nieuw huis met een garage voor vier auto’s die veel ruimte biedt om lege blikjes op te slaan.
Zevenien maanden later – dat was vorige week – gooide ik eindelijk alle 15 grote zakken blikjes in mijn Volkswagenbus en reed ik naar Bandos Recycling, 1132 S. Barclay St, omdat het in mijn buurt is.
Er zijn veel andere schrootwerven in Milwaukee, waaronder een minder dan een blok van Bandos genaamd Mill Valley Recycling, 1006 S. Barclay St. Anderen omvatten United Milwaukee Scrap, 3232 W. Fond du Lac Ave., en National Salvage, 600 S. 44th St.
Ik koos willekeurig voor Bandos, maar ik was zeer tevreden met de ervaring van begin tot eind. Als een eerste blikjesrecycler had ik geen idee wat ik moest doen toen ik het terrein oprolde. Er waren al een half dozijn mensen aanwezig, sommigen met winkelwagentjes vol veren en buizen, anderen beladen met zakken blikjes of stapels kranten.
Ik had zoveel vragen. Was dit de moeite waard? Wat is de prijs van aluminium? Hoe krijg ik 15 zakken blik uit mijn bus en op de enorme weegschaal?
Gelukkig maakte een medewerker met een witte helm het me gemakkelijk. Ik uitte mijn onzekerheid en hij haalde een enorme doos, zette die op een pallet, woog hem voor mijn neus (hij woog 60 kilo) en reed hem met een vorkheftruck naast mijn bestelwagen. Toen gaf hij me het slechte nieuws: ik moest elke zak in de doos legen omdat de blikken niet in zakken gewogen kunnen worden.
Dit bleek een walgelijke klus te zijn, en de grootste les die ik geleerd heb: Ik zal zeker mijn blikjes spoelen voordat ik ze opsla. Onnodig te zeggen dat de zakken, vooral de oudere, stinkend en plakkerig waren en ik kreeg druppels oude Guinness en root beer over mijn handen tijdens het dumpen.
Of blikjes nu wel of niet worden geplet maakt niet uit – Bandos neemt ze hoe dan ook. De blikjes worden later in blokjes van 1000 pond verpakt en voornamelijk verkocht aan conservenfabrikanten.
Recyclers van sommige schrootmaterialen, blikjes niet inbegrepen, moeten een ID laten zien die dan via de computer wordt doorgegeven aan een systeem dat verbonden is met de politieafdeling om ervoor te zorgen dat de klant niet wordt gezocht voor inbraak.
Toen de doos was gevuld, en hij was helemaal tot aan de top gevuld, kwam de man terug in zijn kleine truck, tilde de doos op en reed ermee naar de grote weegschaal waar hij 155 pond woog. Minus de oorspronkelijke 60 pond voor de pallet en de doos gewicht, had ik 95 pond aluminium, dus op ruwweg 60 cent per pond voor aluminium deze dagen, mijn blikjes collectie was de moeite waard $ 57, betaald in contanten.
De prijs van aluminium wordt bepaald door de London Metal Exchange en daarom, als een commodity, varieert het. Schrootwerven kunnen de prijs aanpassen, maar de meeste bieden meestal ongeveer hetzelfde bedrag per pond om concurrerend te blijven. Mede-eigenaar Melanie Bandos zegt dat ze de prijs per pond voor aluminium blikjes de afgelopen jaren zo laag als 30 cent en zo hoog als 90 cent heeft gezien.
Melanie en haar man, Marcus, zijn sinds 2008 eigenaar van het recyclingbedrijf. Daarvoor was het eigendom van Marcus’ vader, een 91-jarige overlevende van de Holocaust genaamd Felix Bandos, die in 1953 naar Milwaukee emigreerde en begon met het zoeken naar recyclebare goederen in steegjes. In 1971 opende hij de zaak, en vandaag de dag brengt hij nog steeds tijd door in het kantoor.
Melanie Bandos zegt dat haar klanten uit alle lagen van de bevolking komen, met meer en meer mensen die komen opdagen sinds de recessie ongeveer vier jaar geleden begon.
“We zien de gambit. Van 18-jarigen zonder andere kansen op werk tot mensen van 70 of 80 die extra inkomen nodig hebben tot mensen die het gewoon doen om iets te doen om het milieu te helpen,” zegt ze.
Als moeder met volwassen kinderen, ziet Bandos blikrecycling als een waardevolle ervaring voor jongeren, evenals een manier voor hen om zakgeld te verdienen.
“Het is een geweldige ervaring voor het hele gezin,” zegt ze.
Ruth Holler, bekend als “The Can Lady,” werd onlangs erkend door de stad Milwaukee voor het verzamelen van meer dan een miljoen blikjes en het doneren van elke cent ontvangen voor het aluminium aan liefdadigheid. Holler, die in de 80 is, bracht al haar blikjes naar Bandos voor recycling.
“We zouden altijd proberen om voor haar boven het gangbare tarief uit te gaan,” zegt Bandos. “En ze verzamelt nog steeds. Ze zit nu op 1.033.000 blikjes. Ze is de enige vrouw die ze toestaan om Miller Park in te gaan na de wedstrijden en blikjes te scharrelen.”
Bandos koopt ook koper, messing, autoaccu’s en papier. Momenteel gaat koper voor $2.50-$2.80 per pond en messing voor $1.50-$1.80. Autoaccu’s zijn $10 waard.
“Wij zijn een van de weinige schrootwerven die al bijna vanaf het begin in de papierrecycling zitten,” zegt Bandos. “We begonnen met versnipperen in deze faciliteit voordat er vertrouwelijkheidswetten waren.”
Op dit punt ben ik van plan een levenslange aluminiumrecycler te zijn en mijn kinderen ook te laten deelnemen aan de activiteit. (Mijn jongste zoon is hier bijzonder blij mee, omdat hij nog maar een paar maanden geleden klaagde dat de enige manier waarop hij geld kon verdienen het verlies van tanden was). We hebben een blikjesvergruizer en ook al is blikjesvergruizen niet nodig, de kinderen vinden het leuk. En we zullen zeker onze blikjes spoelen voordat we ze vergruizen en opslaan.
Ik moet toegeven dat ik in het begin een beetje teleurgesteld was over mijn verdiensten. Ik had geen idee hoeveel ik zou krijgen, maar ik had gehoopt op drie cijfers. Maar toen ik uitbetaalde, herinnerde Bandos me eraan dat “57 dollar 57 dollar is.”
Mijn houding veranderde onmiddellijk. Ze had gelijk. Immers, $ 57 was een etentje voor mij en mijn familie. En uiteindelijk was het verzamelen niet erg veel werk en het eigenlijke recyclingproces duurde minder dan een uur.