Black Swamp Sarplaninacs

De Sarplaninac is een middelgrote tot grote vee beschermer hond (LGD) ras dat groter kan lijken dan het eigenlijk is vanwege zijn zware botten en lange vacht. Hoewel iets kleiner in gewicht dan veel andere soorten LGD’s, is de Sarplaninac goed gespierd en staat bekend om zijn buitengewone kracht. Dit in combinatie met zijn beruchte territoriale agressie tegenover andere, onbekende hoektanden maakt hem tot een zeer geduchte en gevaarlijke tegenstander in elk gevecht. Zijn reputatie als beschermer in zijn Oost-Europese thuisland is legendarisch. Een volwassen Sar staat bekend om zijn vermogen om wolven aan te kunnen en te doden en zelfs om volgroeide bruine beren te verdedigen. Ze zijn uitstekende beschermers van het vee en hun intelligente aard, in combinatie met een adequate training en socialisatie, stelt hen in staat het vee onafhankelijk van hun eigenaar te bewaken. Hij heeft een zeer sterk beschermingsinstinct dat evenzeer geldt voor het beschermen van vee als voor het waken over familie en bezit. Het is een veelzijdig ras dat door de jaren heen voor vele doeleinden is gebruikt en het zal uitblinken in elke taak die het op de juiste manier is aangeleerd. Het is ook een oud ras waarvan gedacht wordt dat het al enkele duizenden jaren op het Balkanschiereiland voorkomt.

Het moet nu worden opgemerkt dat de Sarplaninac niet voor iedereen is weggelegd, omdat deze honden echt gefokt zijn om te werken. Individuen van dit ras passen zich zelden goed aan een leven in de stad aan en wanneer ze de hele dag in een huis of kleine tuin worden opgesloten, kunnen ze zich gaan vervelen en moeilijk te hanteren zijn. Puppy’s en jonge honden zijn geneigd tot graven en socialisatie met onbekende mensen is absoluut noodzakelijk om ervoor te zorgen dat ze zullen uitgroeien tot evenwichtige dieren. In de juiste omgeving en opvoeding is deze hond echter vaak zeer zachtaardig en liefdevol met kinderen, vee en zijn menselijke baasjes en kan een krachtige beschermer worden voor allen die hij als een deel van zijn familie beschouwt.

VACHT
De Sarplaninac heeft een zeer dikke, dubbellaagse, weerbestendige vacht, waardoor ze bijzonder goed aangepast zijn in gematigde en koudere klimaten. De vacht kan middellang tot lang zijn en bijna elke kleur is toegestaan, zolang die maar effen is over het hele lichaam en alleen van kleur naar kleur vervaagt. Het wolfsgrijs is steeds meer de meest voorkomende kleur en wordt zo genoemd vanwege zijn opvallende gelijkenis met de vacht van een wolf. Helaas lijkt de populariteit van de wolf-ijzergrijze kleur in de showring ten koste te gaan van veel van de andere meer traditionele kleuren, die momenteel in de fokkerij niet zo geliefd lijken te zijn. De andere kleuren die nog wel voorkomen in sommige van de meer inheemse Sar populaties zijn onder andere: Tan karabash, goud-geel karabash, zwart gemaskerd-fawn, donkerbruin, spookgrijs, parelmoer en ivoorwit, en bijna alle zwarte honden. De zeldzame gestroomde, Tigar mutatie kan ook worden gevonden in sommige oudere zuivere stammen. Witte vlekken op de borst of tenen zijn normaal gesproken toegestaan, maar worden niet aangemoedigd in de fokkerij en onregelmatig grote witte vlekken zijn ten strengste verboden.

Bij het lopen of rennen, wordt de staart over de rug gedragen, net als die van een Spitz, maar wordt normaal gesproken naar beneden gedragen achter de achterpoten wanneer ze in rust staan. Mannetjes hebben vaak een dicht behaarde, bijna manenachtige nek, die voor roofdieren zeer moeilijk te grijpen en te bijten is. Hun schoft is middelmatig ontwikkeld, hun rug is sterk en vlak, de bovenbelijning is lichtjes schuin, en ze hebben een diepe borstkas die tot hun ellebogen reikt. Hun schedel is licht gewelfd en breed tussen de oren. De voorsnuit is dik en diep aan de basis en loopt iets taps toe naar de neus. De pluizige oren hangen naar beneden aan de zijkanten van het hoofd en hun ogen zijn normaal kastanjebruin van kleur.

GROOTTE EN GEWICHT
De hoogte varieert vaak van 56-72 cm (22-28 inches) op de schouder en het gewicht is meestal tussen 32-59 kg (70-130 lbs.) (32-59 kg). Veel grotere honden kunnen voorkomen en bestaan ook, maar met een grotere omvang kunnen gezondheidsproblemen duidelijker worden. De vraag van de genetische zuiverheid van een hond wordt ook twijfelachtig wanneer ze 150 + lbs. (68 kg), omdat deze robuuste afmetingen meer lijken te passen bij een kruising met een Newfoundland of een Kaukasische Owcharka.

Het sexuele dimorfisme tussen reuen en teven binnen het ras kan ook zeer uitgesproken zijn. In sommige lijnen is het zeer subtiel, maar in andere zijn de reuen zwaarder in botten en hun lichaamsmassa kan 15-20% groter zijn dan die van een teef. Ze kunnen ook een veel groter hoofd hebben met een dikkere, bredere snuit. Hoewel dit verschil in lichaamsbouw bij veel grote hondenrassen relatief gebruikelijk is en waarschijnlijk verband houdt met het testosteronniveau van de hond tijdens zijn ontwikkeling, lijkt het bij Sars iets extremer te zijn en is het mogelijk dat natuurlijke selectie er ook een rol in speelt. Bij inheemse veehoedersrassen in Oost-Europa en het Midden-Oosten werden reuen door de eeuwen heen vaak gefokt om de sterkste, felste vechters te zijn. Helaas komt dit soort “testen” tot op de dag van vandaag nog steeds voor, maar het was waarschijnlijk veel gebruikelijker in het verleden, toen het enige doel van deze honden het bewaken van vee was en het vermogen om zich tegen een wolvenaanval te verdedigen van cruciaal belang zou zijn geweest. Door alleen de sterkste reuen toegang te geven tot fokteven, zou het echter niet lang duren voordat de fysieke verschillen tussen de geslachten meer uitgesproken werden en de robuuste omvang en kracht van sommige van de huidige mannelijke Sarplaninacs kan een product hiervan zijn.

LANGLEVENSHEID
De levensduur van een Saplaninac varieert meestal van ongeveer 11-13 jaar, maar dit is afhankelijk van vele factoren, de meest prominente is het gewicht van de hond. Zoals bij veel honden van grote rassen, is het van cruciaal belang om uw hond op een gezond gewicht te houden en regelmatig te trainen om artritis, hartproblemen en andere gerelateerde gezondheidsproblemen te voorkomen. In overleg met een dierenarts kunt u een streefgewicht berekenen waarop u uw hond kunt houden, rekening houdend met zijn lengte. Sarplaninacs, en de meeste veehoedersrassen in het algemeen, lijken een veel efficiëntere stofwisseling te hebben dan veel van de modernere rassen. Het is dan ook niet ongewoon dat een volgroeide Sar op een dag slechts dezelfde hoeveelheid voedsel eet als bijvoorbeeld een Border Collie die misschien maar een derde van zijn grootte heeft.

We raden aan om adolescente Sars GEEN standaard puppyvoer te geven, omdat het zware eiwitgehalte kan bijdragen aan een abnormale groeisnelheid bij honden die zich nog aan het ontwikkelen zijn. Dit kan op lange termijn leiden tot gewrichtsproblemen, dus als regel voeren we alleen puppyvoer voor grote rassen of zelfs gewoon een droog hondenvoer voor alle leeftijden bij het spenen. Veel LGD fokkers die de middelen hebben, hebben veel succes geboekt met het voeren van rauwe, volledig op vlees gebaseerde diëten aan hun honden. Hun spijsverteringsstelsel lijkt in staat te zijn om al het vlees efficiënter te verwerken en je blijft niet zitten met een onnatuurlijke overdosis voedingsstoffen.

ENERGIE LEVEL/EXERCISE VEREISTEN
De bewegingsvereisten van de Sarplaninac zijn vrij minimaal. Gedurende een groot deel van de evolutie van deze hond werden ze voornamelijk gebruikt als beschermers van het vee. Een hyperactieve hond, zoals een Duitse Herder of een Australische Veedrijvershond, kan uitblinken in het hoeden van vee, maar zou het slecht doen als beschermer van het vee. Hun opgewonden, hoog-intensieve aard is zeker meer gericht op het afschrikken en opjagen van schapen en vee en dit zou alleen maar chaos en verwarring toevoegen aan de taak van de hond als hij als kuddebewaker wordt achtergelaten. Een hond die rustiger is in zijn houding zal echter minder snel de kudde afschrikken en met langdurig vertrouwen en binding, kan hij zelfs geaccepteerd worden als een soort lid door de kudde. Het is om deze reden dat Sarplaninacs zelfs in de puppy-tijd over het algemeen zeer rustig zijn in hun energieniveau en normaal gesproken vrij rustige en relaxte honden zijn. Het is echter zeer belangrijk te onthouden dat deze honden ook gefokt zijn om de kudde te volgen en dicht bij hen te blijven, aangezien zij de hele dag grazend rondtrekken en in dat tijdsbestek verscheidene kilometers kunnen afleggen. Dus hoewel de Sarplaninac gerust kan worden beschouwd als een vrij rustig hondenras als het gaat om zijn algemene energieniveau, is regelmatige toegang tot ten minste een middelgrote tot grotere tuin in combinatie met regelmatige wandelingen zeer essentieel voor de tevredenheid en het welzijn van deze dieren op de lange termijn. Het is ook belangrijk op te merken dat deze honden echt gefokt zijn om te werken en te waken en een verveelde Sarplaninac kan ook gemakkelijk een zeer destructieve Sarplaninac worden.

TEMPERAMENT
Sarplaninacs van beide geslachten hebben een zeer uitgesproken neiging om hondagressief te worden naarmate ze volwassen worden. Ze zijn over het algemeen erg rustig en kalm bij honden waar ze al van pup af aan mee omgaan. Vroege socialisatie met onbekende honden is essentieel om hun natuurlijke territoriale aard te minimaliseren, vooral als de hond meer als huisdier dan als werkdier moet worden gehouden. Op dezelfde manier moeten ze ook op jonge leeftijd gewend raken aan verschillende mensen. Hoewel een van de meest loyale honden in de buurt van degenen die hij kent, is de Sarplaninac van oudsher wantrouwend ten opzichte van vreemden die in hun territorium komen. De houding van individuele honden varieert sterk en varieert van honden die van iedereen lijken te houden en alleen een oogje in het zeil houden bij nieuwkomers tot honden die hun familieleden HEEL erg beschermen tegen alle vreemden (en met grote voorzichtigheid in de gaten moeten worden gehouden wanneer iemand nieuw hen benadert). Dit is zeer waarschijnlijk een gevolg van zijn gebruik als beschermer van vee en deze eigenschappen werden zeker aangemoedigd in verschillende mate gedurende vele generaties. Het steriliseren/castreren van honden op een leeftijd van 1-2 jaar lijkt te helpen om sommige agressieproblemen in te dammen en is een zeer gangbare praktijk geworden voor werkhonden. Het wordt ook sterk aanbevolen om deze honden te allen tijde opgesloten te houden in een omheind erf/weiland. Wij gaan nog een stap verder en zetten al onze honden in een ren van 10 x 10′ als we niet in de buurt zijn. De kracht van een Sarplaninac, gecombineerd met hun neiging om onder hekken te graven, samen met hun sterke verlangen om hun eigendom te beschermen, kunnen een risico vormen als de hond niet goed wordt ingeperkt in gebieden waar ze regelmatig worden blootgesteld aan vreemden.

We gaan zeer voorzichtig te werk om ervoor te zorgen dat onze honden niet afkomstig zijn van kennels die het fokken met vechthonden aanmoedigen. Hoewel er een handvol Sarplaninacs zijn waarvan bekend is dat ze nogal agressief zijn tegen vreemden, heeft het ras meestal een zachtaardige en liefdevolle persoonlijkheid wanneer ze thuis zijn en lijkt zelfs een oprechte liefde en voorliefde voor kinderen te bezitten. Het grootste deel van deze voorspelbaarheid in temperament is waarschijnlijk sterk afhankelijk van de manier waarop de hond is opgevoed, omdat deze dieren echt een uniek product van hun omgeving lijken te zijn. Een hond die geliefd is geweest en goed is verzorgd, zal zeker gemakkelijker in de omgang zijn dan een hond die zijn hele leven is mishandeld. Honden die vanaf hun geboorte zijn grootgebracht rond vee kunnen meer gehecht raken aan de dieren die ze bewaken dan aan hun menselijke eigenaars (vooral in een grootschalige veehouderij of een boerderij met vrije uitloop) en een beetje schuwheid ten opzichte van mensen is in deze omgeving over het algemeen heel acceptabel.

Zoals gezegd is socialisatie van mens en hond voor Sarplaninacs van jongs af aan absoluut noodzakelijk om de voorspelbaarheid van hun temperament te waarborgen. Intrinsiek kan de mentaliteit van dit ras bijna worden vergeleken met die van een wilde hond en dit is typerend voor veel van de pastorale rassen die werden gefokt om vee te bewaken voor dagen, en zelfs weken, op een moment volledig onafhankelijk van hun eigenaar. Als ze echter van jongs af aan goed gesocialiseerd worden, kunnen ze over het algemeen goed opschieten met andere honden en zullen ze zelden ongeprovoceerd vechten. Idealiter zou dit gedrag ook gedeeld moeten worden met nieuwe mensen die de hond tegenkomt. Hoewel ze de neiging hebben een beetje koppig te zijn in de training, zijn ze in feite uiterst intelligent, zoals gebruikelijk is bij veel LGD-rassen die zijn ontwikkeld om onafhankelijk van de aanwezigheid van hun eigenaar te werken. Sarplaninacs hebben een uitstekend geheugen en vergeten zelden iets van wat je hen hebt geleerd te doen. Volwassen honden kunnen vrij sterk en krachtig zijn en zijn waarschijnlijk niet aan te bevelen voor de beginnende hondenbaas. Met een ferme maar eerlijke behandeling kunnen ze echter uitblinken in bijna elke taak die u hen opdraagt en kunnen ze uitstekende huisgenoten worden.

GESCHIEDENIS EN OORSPRONG
De Sarplaninac stamt ongetwijfeld af van een zeer oude afstamming, hoewel er veel onenigheid bestaat over de exacte oorsprong van het ras. Aangenomen wordt dat het ras mogelijkerwijs zo’n 2 tot 4.000 jaar teruggaat in de tijd. De meeste historici van het ras geloven dat het werd ontwikkeld in het Sarplaninac gebergte van Zuid-Kosovo en Noord-Macedonië waar, gedurende vele jaren, deze honden het meest voorkwamen. Tijdens zijn bestaan werden ze onderscheiden als de nationale hond van het voormalige Joegoslavië en een redelijk grote populatie is nog steeds aanwezig in een groot deel van de voormalige Joegoslavische regio. Er bestaan echter veel verschillende theorieën om de afstamming van dit ras te verklaren. Het Balkanschiereiland is in de loop der millennia onder de controle geweest van veel verschillende rijken en is het centrum geweest van verschillende oude menselijke migratiegolven. De meeste Oost-Europese fokkers geloven dat ze altijd een ras van de Balkanstaten zijn geweest en dat ze werden gefokt uit vroegere, lokale Molossoïde stammen door de oude Illyrische stammen die ooit het gebied bewoonden, tot aan hun verovering door het Romeinse Rijk. In feite, tot 1957, was het ras vroeger bekend als de “Illyrische Herdershond”. Andere meer fysieke aanwijzingen wijzen op genetische banden veel verder naar het Oosten. Vanwege hun sterke gelijkenis met de Tibetaanse Mastiff, geloven sommigen dat een paar van de oprichters zijn overgebracht vanuit het Himalaya gebergte in Azië door nomadische herders die gebruik maakten van de Zijderoute. Deze oude handelsroute liep van Oost-Azië helemaal naar Oost-Europa en begon in China’s Tang Dynastie en duurde tot de 12e eeuw na Christus. Andere theorieën wijzen naar de Molossoïde herdershonden van het oude Griekenland, specifiek binnen het Epirus Koninkrijk, en sommige historici geloven zelfs met vrij grote zekerheid dat de Sarplaninac eigenlijk de beroemde paleishond van Alexander de Grote was. Andere deskundigen geloven weer dat de stamboom op zijn minst enigszins is beïnvloed door de veewaakhondenrassen van de binnenvallende Turken later in de 16e eeuw tijdens het Ottomaanse Rijk. Dit zou op zijn minst een deel van hun afstamming in verband brengen met rassen als Anatolische Herders of Turkse Kangals. Deze genetische sporen lijken vooral duidelijk te zijn als we kijken naar de kleur en de textuur van de karabash vachtkleur binnen het ras. Meer dan waarschijnlijk echter, is hun afstamming waarschijnlijk het resultaat van een culminatie van al deze theorieën in verschillende mate, die uiteindelijk leidde tot het bestaan en de verschijning van de Sarplaninac zoals we die vandaag kennen. Naarmate de belangstelling voor het genoom van dit ras blijft toenemen, zal het interessant zijn om te zien welke historische lijnen daadwerkelijk in staat zijn om door de wetenschap te worden bewezen in de toekomst.

Voor vele jaren werd de Sar gebruikt als een capabele oorlogshond door het Koninklijk Joegoslavisch Leger in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. De naoorlogse president van Joegoslavië, Jozep Broz Tito, wilde een betere diensthond ontwikkelen dan wat eerder was gebruikt door de Duitsers en de Sovjets. Deze zogenaamde “Militaire Sars” worden verondersteld te zijn afgeleid van enkele van de zuiverste exemplaren beschikbaar in die tijd in Macedonië en Servië, hoewel wordt aangenomen dat er ook wat Duitse Herder en Kaukasisch Owcharka bloed werd gebruikt om de werkdrift van deze honden te “verbeteren”. Veel van deze stammen werden gedurende meerdere decennia in stand gehouden tot de val van Joegoslavië en de Balkan Oorlogen die kort daarop volgden. Hoewel veel honden verloren gingen tijdens de beruchte NAVO luchtaanvallen op Servië in de late jaren 1990, wordt aangenomen dat veel van de militaire bloedlijnen bleven bestaan en erin slaagden om hun weg te vinden naar de moderne Sarplaninac genenpoel. Veel wetshandhavingsinstanties in de Republiek Macedonië gebruiken nog steeds Sarplaninacs als effectieve politie honden en het Servische leger gebruikt nog steeds overblijfselen van de militaire lijnen tot op de dag van vandaag.

Verschillende variëteiten en types van Sarplaninacs vormen het ras in zijn geboorteland. De Tetovac, Goranac, Karabeg, Karaman, en Turak zijn slechts enkele van hen. Kruisingen tussen de types zijn over het algemeen heel gewoon en de meeste, zo niet alle, dragen waarschijnlijk bij tot de populatie die thans in de V.S. en West-Europa wordt aangetroffen. Interessant genoeg wordt ook gedacht dat het bloed van de Grijze Wolf van Eurazië af en toe aan de genenpool is toegevoegd door Servische en Macedonische herders, tot in recente tijden. Door het isolement en de ruigte die het Balkangebergte in bepaalde gebieden kan bieden, was deze uitkruising waarschijnlijk noodzakelijk om een gezonde genenpool binnen het ras in stand te houden. Het versterkte waarschijnlijk ook de kracht en de prooidrift waar deze honden zo berucht om zijn. Sporen van deze afstamming kunnen zeer duidelijk zijn wanneer men kijkt naar exemplaren die de wolf-ijzer grijze vachtkleur bezitten die zo populair is geworden in de afgelopen tijd.

GENETISCHE VERBINDING TUSSEN MOLOSSOIDS
Zoals eerder vermeld, kan opzettelijke uitkruising met andere rassen hebben plaatsgevonden binnen sommige bloedlijnen in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. De Sarplaninac zelf wordt eigenlijk verondersteld enigszins zeldzaam te zijn geworden in Joegoslavië rond deze periode en uitkruisen met soortgelijke Molossoids zou zijn gezien als een middel om een genetische bottleneck te voorkomen, alsmede een manier om een meer multifunctionele waakhond te creëren. Omdat hun fysieke verschijning zo sterk lijkt op de Sloveense Karst Herder en de Kaukasische Ovcharka van Rusland, werd genetische uitkruising in het verleden altijd vermoed, maar niet noodzakelijkerwijs op een of andere manier bewezen tot zeer recent. Door het werk van Ceh en Dovc (2014) werd het genoom van de Sarplaninac vergeleken met dat van de Karst Shepherd evenals de Tornjak (een ander Balkan LGD ras) en werd ook gecontroleerd op eventuele genetische infusies van de Kaukasische Ovcharka en de Newfoundland.

De Karst Shepherd is lang beschouwd als een uitloper van het Sarplaninac ras. Gegevens over deze hond op het Karst Plateau gaan terug tot de 17e Eeuw, maar gedurende deze tijd werden deze honden over één kam geschoren als zijnde gewoon een sub-type van de Sar. De twee rassen werden officieel gesplitst door de Joegoslavische Federatie van Kynologie in 1968, maar het is onbekend hoeveel genetische uitwisseling er heeft plaatsgevonden met de Sarplaninac voor of na deze officiële erkenning. Door Ceh en Dovc’s genetische analyse studie werd bewezen dat, ondanks de sterke fysieke gelijkenis met de Sarplaninac, de Karst Herder in feite zijn eigen genetisch verschillend ras is en de recente infusie van Sarplaninac DNA blijkt eigenlijk zeer minimaal te zijn geweest. In feite lijken alle drie Balkan Molossoids wezenlijk verschillende genenpools van elkaar te hebben, wat bewijst dat elk zijn eigen ras is

Regressing the Sarplaninac, it’s long been suspected that outcrossing with Caucasian Ovcharkas may have occurred at some point in its past. Het werd ook bewezen door dezelfde genetische analyse studie dat, hoewel Newfoundland DNA zeer minimaal bleek te zijn, de Sarplaninac in feite een matig deel van zijn DNA deelt met de Kaukasische Owcharka; dit geeft aan dat kruisingen inderdaad voorkwamen in de recente geschiedenis. Het is echter nog steeds onbekend of deze kruising tussen de twee rassen pas na de Tweede Wereldoorlog werd gedaan in een noodzakelijke poging om de toen teruglopende Sarplaninac-populatie nieuw leven in te blazen, of dat het vooral werd gedaan door het Joegoslavische leger om het temperament van het ras aan te scherpen, of dat deze specifieke rascombinatie altijd al voorkwam.

Ondanks het bewezen bewijs van enige uitkruising in het verleden van het ras, is het positieve punt van genoomanalyse studies zoals deze, dat de Sarplaninac bewezen heeft de meest diverse genenpool te hebben van de drie Molossoïden van de Westelijke Balkan, omdat dit oude ras nooit dezelfde genetische bottleneck heeft ondergaan als de Karst Herder en de Tornjak. Vandaag de dag is de Sarplaninac goed ingeburgerd in Servië, Macedonië, Bosnië en Herzogovina en een gevestigde populatie in de V.S. en Canada (waar ze een niche hebben gevonden als kuddebewakers) lijkt te floreren. De brede waaier van vachtkleuren, afmetingen, bevleesdheden en unieke individuele persoonlijkheidskenmerken in combinatie met hun relatief gezonde gezondheid zijn allemaal zaken die de Sarplaninac onderscheiden en ervoor zorgen dat ze opvallen in een wereld die anders wordt gedomineerd door nieuwere, meer gestandaardiseerde hondenrassen.