Bill Cosby stond ooit bij miljoenen mensen bekend als ‘America’s Dad’, maar de komiek is nu veroordeeld tot drie tot tien jaar gevangenisstraf na een veroordeling wegens aanranding.
Zijn rol als de welwillende, trui-dragende Dr Cliff Huxtable in de jaren ’80 hit sitcom The Cosby Show maakte hem een nationale schat in de VS.
Maar meer dan een dozijn vrouwen beschuldigden Cosby van wangedrag, en één zaak haalde het tot de rechter.
De jury kwam in juni 2017 niet tot een uitspraak, maar een nieuw proces leidde minder dan een jaar later tot zijn veroordeling.
Hoe is deze man, zo lang een begrip in Amerika, zo ver gestegen en gedaald?
Hoe begon zijn carrière?
Geboren in 1937 in een woonwijk in Philadelphia uit ouders die het financieel niet breed hadden, poetste de jonge William Henry Cosby Jr schoenen en werkte in een plaatselijke supermarkt om zijn familie te helpen de eindjes aan elkaar te knopen.
Zijn vroege leven werd gekenmerkt door tragedie toen een van zijn vier broers stierf en hij, de oudste, een vaderfiguur werd.
Verschrijvingen van zijn schooljaren schetsen een grappenmaker en een verhalenverteller die ervan hield zijn klasgenoten te vermaken. Na zijn schooltijd ging hij bij de US Navy, ging daarna naar de universiteit en had een parttime baan als barman.
Hier vond hij zijn weg in de comedy, waar hij inviel voor een club comedian en de weg legde voor zijn toekomstige roem.
Zijn debuut in The Tonight Show van NBC in 1963 leidde tot een platencontract bij Warner Brothers en de uitgave van een reeks bekroonde comedy-albums.
Op een daarvan, To Russell, My Brother, Whom I Slept With uit 1968, vestigde hij de thema’s die zijn werk zouden definiëren – de vader als een liefdevolle tuchtmeester; broers en zussen die het ene moment samen konden plotten, het volgende moment moord en brand schreeuwen; en een vertrouwen in de banden van familie.
De albumhoes vermeldde: “Tijdens zijn tijd op het podium, vertelde Cosby nooit een grap. Hij zong niet, danste niet en deed geen kunstjes. Alles wat hij deed was praten” – maar de performer had het 10.000-koppige publiek de hele tijd in de palm van zijn hand.
Tegen de tijd dat het album werd uitgebracht, was Cosby al een tv-ster.
Welke grenzen heeft Cosby als zwarte acteur doorbroken?
In 1965 was hij de eerste zwarte acteur die de hoofdrol kreeg in een dramaserie, toen hij werd gecast in de spionageshow I Spy.
Hij speelde Alexander Scott, een undercoveragent die zich voordeed als tennisleraar, naast Robert Culp, die collega-agent Kelly Robinson speelde.
Cosby was oorspronkelijk niet in de lijn voor de rol, die was bedoeld voor een oudere acteur, maar producent Sheldon Leonard was onder de indruk van de stand-up routine van de komiek en besloot om de show te herschrijven als een buddy comedy.
Première in een tijd van grote beroering voor rassenverhoudingen in de VS, werd het verboden door sommige stations in de zuidelijke staten. Maar Cosby verdiende drie opeenvolgende Emmy’s voor beste acteur voor zijn rol – een record dat nog steeds staat.
Ondanks zijn bekendheid op tv, koos Cosby er bewust voor om in zijn act niet direct in te gaan op rassenverhoudingen – hij gaf de voorkeur aan een subtielere uitdaging van de status quo.
“Een blanke luistert naar mijn act, en hij lacht, en hij denkt: ‘Ja, zo zie ik het ook,'” zei hij eens.
“OK. Hij is blank. Ik ben neger. En we zien de dingen allebei op dezelfde manier. Dat moet betekenen dat we gelijk zijn. Right?
“Dus ik denk op deze manier, ik doe net zo veel voor goede rassenverhoudingen als de volgende man.”
The Cosby Show, die in 1984 door NBC werd gelanceerd en acht seizoenen lang werd uitgezonden, was zijn grootste succes en vestigde hem als een begrip.
Gebaseerd op zijn stand-up routines, Cosby’s portret van een opgeleide, welvarende arts – Heathcliff “Cliff” Huxtable – en de beproevingen van het opvoeden van vijf jonge kinderen trok parallellen met zijn eigen leven.
Zijn tv-vrouw, Claire, was losjes gebaseerd op zijn eigen vrouw Camille, met wie hij in 1964 trouwde.
De sitcom, een van de populairste shows van de jaren tachtig, werd elke week door ongeveer 30 miljoen kijkers bekeken. In 1989 verdiende de ster alleen al aan syndicatierechten $ 4 miljoen per maand.
Toen de show in 1992 werd geannuleerd, begon Cosby aan een aantal projecten, waaronder filmrollen, maar kon nooit het succes van zijn steracteur evenaren.
In 2013 kreeg hij lovende kritieken voor zijn eerste stand-upshow op tv in 30 jaar, die leidde tot een nationale tournee.
Maar zijn comeback viel in duigen toen verschillende vrouwen naar voren kwamen met beschuldigingen van seksuele aanranding die bijna 30 jaar teruggaan.
Wat waren de beschuldigingen?
De beschuldigingen doken voor het eerst op in 2005, toen Andrea Constand, een medewerker van Cosby’s voormalige universiteit, zei dat ze een jaar eerder door de ster was gedrogeerd en gemolesteerd in zijn huis.
De aanklagers weigerden een aanklacht in te dienen, wegens gebrek aan bewijs, maar mevrouw Constand spande een civiele zaak aan tegen de komiek.
Dertien vrouwen, van wie er twaalf anoniem bleven, stemden ermee in om als getuige op te treden, elk met een vergelijkbaar relaas van seksueel geweld.
Cosby ontkende de beschuldigingen, die zijn advocaat “belachelijk” noemde, en de zaak werd in 2006 geschikt voor een niet nader genoemd bedrag.
In de daaropvolgende jaren kwamen enkele van mevrouw Constand’s medegetuigen naar voren en vertelden hun verhalen aan de media. Maar de beschuldigingen werden niet uitgebreid gerapporteerd totdat Cosby’s geplande tv-comeback hem weer in de schijnwerpers duwde.
Meer dan 50 vrouwen beschuldigden de ster van aanranding of verkrachting, maar vanwege de tijdslimieten op zaken in de VS, bracht slechts één – Andrea Constand – de zaak voor de strafrechter.
- Waarom is er een tijdslimiet op aanrandingszaken in de VS?
Cosby’s advocaten ontkenden consequent de beschuldigingen, noemden ze een “media waanzin” en vroegen waarom de vrouwen geen juridische klachten hadden ingediend op het moment dat ze zeiden dat ze waren aangerand.
In 2014 zei Cosby dat hij de beschuldigingen niet in het openbaar had aangepakt omdat “een man zich niet hoeft te verantwoorden voor insinuaties”.
Maar kort daarna kwamen eerder ongeziene rechtbankpapieren uit 2005 aan het licht en bleek dat hij had toegegeven kalmerende middelen te hebben verkregen om te geven aan jonge vrouwen met wie hij seks wilde hebben.
De kalmerende middelen, Quaaludes genaamd, maken mensen niet in staat om te bewegen.
- De opkomst en ondergang van Quaaludes
- Tijdlijn van Cosby beschuldigingen
De beschuldigingen verstoorden zijn hoop op een terugkeer in de showbusiness. Kabelzender TV Land trok herhalingen van The Cosby Show, sommige van zijn stand-up shows werden afgeblazen en demonstranten kwamen opdagen bij degenen die hij nog steeds opvoerde.
Zijn standbeeld werd verwijderd uit het MGM Hollywood Studios park in Florida, en verschillende hogescholen verwijderden eredoctoraten die ze hem hadden gegeven.
In zijn alma mater, de Temple University in Philadelphia, werden zijn portretten van de muren gehaald en nam hij ontslag uit de raad van commissarissen.
Wat gebeurde er toen de zaak voor de strafrechter kwam?
In eerste instantie leek het onwaarschijnlijk dat er strafrechtelijke stappen tegen Cosby zouden worden ondernomen voor de vermeende incidenten, deels omdat in de meeste Amerikaanse staten de verjaringstermijn geldt voor gevallen van verkrachting en aanranding. Dat betekent dat er een tijdslimiet is voor zaken.
Echter, één zaak kwam tot een strafproces: die van Andrea Constand.
De zaak werd gezien als een van de grootste Amerikaanse beroemdheidsrechtszaken sinds het moordproces van de voormalige Amerikaanse voetballer OJ Simpson in 1995.
In juni 2017 vertelde mevrouw Constand voor het eerst haar verhaal in de rechtszaal, nadat ze eerder was uitgesloten om dit te doen als gevolg van een schikking uit 2006.
Ze zei dat Cosby haar pillen had gegeven waarvan hij beweerde dat het kruiden waren en zei dat ze “de scherpe kantjes eraf zouden halen”, maar die haar “bevroren” achterlieten.
“In mijn hoofd probeerde ik mijn handen te laten bewegen of mijn benen te laten bewegen, maar ik was bevroren”, zei ze.
Ongeveer 20 minuten later, zei ze, legde hij zijn hand op haar genitaliën.
“Ik was niet in staat om er tegen te vechten op welke manier dan ook,” vertelde ze de rechtbank. “Ik wilde dat het ophield.”
Cosby bleef de beschuldigingen ontkennen. Hij getuigde niet voor de rechtbank maar had één getuige. Uiteindelijk, met Cosby mogelijk geconfronteerd met de rest van zijn leven in de gevangenis indien schuldig bevonden, was de jury in een impasse, en in juni 2017 werd een nietig geding afgekondigd.
Hoe was het nieuwe proces anders?
Het nieuwe proces, dat op 9 april begon, vond plaats in een veranderde sfeer.
Een vloedgolf van beschuldigingen van seksueel wangedrag die vorig jaar oktober begon tegen machtige mannen in de entertainmentindustrie, zoals Harvey Weinstein en Kevin Spacey, bracht de #MeToo-beweging op gang.
Het Cosby-proces werd een van de eerste beroemdheidsprocessen van het #MeToo-tijdperk, en het besluit van de rechter om vijf extra vrouwen toe te staan tegen hem te getuigen, werd gezien als een belangrijke ontwikkeling.
Bij deze gelegenheid had de jury van vijf vrouwen en zeven mannen twee dagen nodig om de komiek schuldig te bevinden op alle drie aanklachten van aanranding. Maanden later werd hij veroordeeld tot een totaal van drie tot tien jaar in een staatsgevangenis.
Volg ons op Facebook, op Twitter @BBCNewsEnts, of op Instagram bij bbcnewsents. Als u een verhaalsuggestie heeft, stuur dan een e-mail naar [email protected].