Als er één instrument is dat geen introductie behoeft, dan is het waarschijnlijk de Fender Stratocaster. Hoe dan ook, sta me toe om er lyrisch over te zijn. Afgezien van muziekinstrumenten, kan ik weinig producten uit de 20e eeuw bedenken die meer visionair en gevierd zijn. De Fender Stratocaster heeft de statuur van de Ford Model T, maar de sexappeal van een Mustang uit de jaren 60. Hij werd op ongelooflijke wijze geïntroduceerd in 1954. Tegen het einde van de jaren 60 was er geen discussie meer over dat het een levende legende was.
Geschonken door Leo Fender aan Dick Dale, de “King of the Surf Guitar” in 1955. Iconisch gerockt door Buddy Holly, een pionier van de rock n’ roll. Een favoriet van gitaristen ‘gitaristen, zoals Jimi Hendrix, Eric Clapton, en Jeff Beck. En de traditie is voortgezet, door zulke uiteenlopende artiesten als Dire Straits’ Mark Knopfler, U2’s The Edge, Red Hot Chili Peppers’ John Frusciante, Stevie Ray Vaughn, Eddie Van Halen, Yngwie Malmsteen, en John Mayer. Sommige van de beste muzikanten van de laatste 60 jaar zijn tot dezelfde conclusie gekomen: De Stratocaster is dé elektrische gitaar.
Waar de Stratocaster schittert
Een speler die ervoor kiest de Strat te bespelen, maakt een complexe keuze. Het is zeker geen originele of controversiële gitaar om te bespelen. Wie de Strat bespeelt, viert zijn googie-ontwerp, zijn portmanteau naam uit de jaren 50 en de lange culturele traditie van de rock-‘n-roll waarmee hij onlosmakelijk verbonden is. Toch is deze gitaar zo expressief, tonaal divers, en aanpasbaar dat hij nog steeds naar nieuwe plaatsen wordt gebracht en op nieuwe manieren wordt gebruikt.
Dit alles gezegd hebbende, is de Stratocaster niet het perfecte antwoord op elke elektrische gitaarbehoefte. Als dat het geval was, zouden alle gitaren Strat imitators zijn. De Strat staat bekend als een van de meest veelzijdige gitaren, en kan nauwkeurig worden omschreven als een “Jack of all trades, and master of many.” Maar toch heeft hij zijn sterke en zwakke punten. De Stratocaster heeft een relatief lange schaal, en drie single-coil pickups. Zijn klank is het best wanneer hij clean is, of in low- tot mid-gain toepassingen. Hij is meer geschikt voor expressief en lyrisch spel. Hij komt dus niet zo vaak voor in high-gain genres als punk, of zeer snelle technische toepassingen als metal, vooral niet met de standaard setup.
Als je dus de Stratocaster bespeelt, wil je, net als bij elke gitaar, de juiste snaren vinden. Immers, de snaren verbinden je vingers met het instrument – al je muzikaliteit wordt door hen gekanaliseerd. Door de snaren te veranderen, kun je de manier waarop je je gitaar bespeelt veranderen, en dus ook de manier waarop je speelt. Ze zijn ook een van de factoren die je toon bepalen, samen met je pickups, elektronica en versterker. Dus, de grootste vraag is, welk(e) genre(s) wil je spelen? Deze vraag heeft uiteindelijk invloed op de snaarkeuze.
Het kiezen van de beste elektrische gitaarsnaren voor de Fender Stratocaster
Snaardiktes
Snaardiktes verwijzen naar de dikte van de snaren. Het veranderen van snaaromtrek is een van de meest merkbare veranderingen. Het overstappen op zwaardere of lichtere snaren heeft een aanzienlijk effect op de manier waarop een gitaar speelt, en beïnvloedt ook de toon. Lichtere snaren zijn buigzamer, makkelijker om noten te buigen en makkelijker om lang te spelen zonder vermoeid te raken. Aan de andere kant zijn zwaardere snaren moeilijker te bespelen, maar geven ze een toon met meer “body”. Een populair gemiddeld snaardiktenbereik is .010 tot .046, in het kort “.010s” genoemd. Snarenpakketten kunnen licht, extra licht, zwaar of extra zwaar zijn.
Doordat de Strat een relatief lange schaal heeft, is hij goed geschikt voor middelzware of zware snaren. Door de lange schaal zijn zwaardere snaren gemakkelijker te buigen en te hanteren. En zwaardere snaren laten de kenmerkende tonen van de Strat duidelijker klinken.
Als je een zeer ritmisch genre wilt spelen, zoals funk of reggae, overweeg dan zware snaren. Spelers roemen zware snaren in deze genres
Realistisch gezien is snaardikte boven alles een kwestie van persoonlijke voorkeur. Er is geen vervanging voor het uitproberen van verschillende snaardiktes en het experimenteren met het gevoel en de toon. Dat gezegd hebbende, als je eenmaal een snaarbreedte hebt gevonden, is het aan te raden je Strat te laten afstellen. Een Strat speelt het beste als hij is afgesteld op zijn snaardikte.
Snaarmateriaal en constructie
Er zijn drie populaire materiaalkeuzes voor snaren voor elektrische gitaren: zuiver nikkel, roestvrij staal en vernikkeld staal. Snaren van zuiver nikkel zijn het traditionele materiaal, en beleven een opleving. Ze worden geroemd om hun warme, vintage geluid. Roestvrij stalen snaren staan aan de andere kant van het spectrum, met een heldere en pittige toon. Vernikkelde stalen snaren komen het meest voor, en hun toon ligt ergens in het midden.
De meeste elektrische gitaarsnaren zijn roundwound. Als je met je vinger over de lengte van de dikkere snaren gaat, zul je voelen dat ze hobbelig zijn. Maar flatwound snaren zijn ook een optie. Ze voelen glad aan, en worden ook wel “jazz snaren” genoemd. Deze hebben een gladde, warme toon, en zijn een geweldige keuze voor een jazz, swing, of traditionele blues sound.
Snarenmerken
Veel merken concurreren op de elektrische gitaar snaren markt. Sommige zijn relatief nieuw, en andere komen voort uit snaarmakende familietradities die eeuwen teruggaan, lang voor de uitvinding van elektrische gitaren (of elektriciteit, wat dat betreft). Over het algemeen is je snaarkeuze meer afhankelijk van je favoriete dikte, materiaal en constructie, dan van het merk. Maar sommige merken bieden unieke mogelijkheden.
Ernie Ball
Ernie Ball en d’Addario staan in mijn boek gelijk, als uitstekende snarenmakers. De eerste is een veel jonger bedrijf, pas in de laatste decennia opgericht. Toch is Ernie Ball’s reputatie onder muzikanten hem voorgegaan. Met een enorme keuze, waaronder een aantal echt opwindende en unieke opties, ben ik een persoonlijke fan!
Kobalt snaren
Het meest opmerkelijk is dat Ernie Ball onlangs ’s werelds eerste kobalt snaren heeft uitgebracht. Deze snaren zijn fantastisch als een rijke toon je prioriteit is. Zeer geschikt voor rock, indie, blues, country, of rockabilly.
Technisch gezien hebben deze snaren een stalen kern, en een ijzer-kobalt legering oppervlak. Ernie Ball pocht met afbeeldingen op de verpakking dat dit materiaal een hogere piek output en helderder toon geeft dan de andere gebruikelijke materialen. Aangezien standaard Stratocasters single-coil pickups hebben, is het opvoeren van hun output een pluspunt. Humbucking pickups zijn voor hetzelfde doel uitgevonden. En naar de mening van deze auteur is het opvoeren van de helderheid van de toon nooit een vergissing. Je kunt immers beter te veel toon hebben en die zachter zetten, dan te weinig.
Tijdens het schrijven van mijn vorige gids over snaren voor de telecaster, hoorde ik van deze snaren en bestelde een paar pakjes. Ik heb mijn Epiphone Les Paul en mijn vintage Teisco Tulip ermee bespannen, en ik ben weggeblazen door de toon. Ik neem op met vintage versterkers, en mijn opnames hebben nog nooit zo goed geklonken.
Ernie Ball Slinky
Naast de kobalt snaren, is Ernie Ball’s klassieke Slinky lijn van vernikkelde stalen snaren een favoriet onder gitaristen van verschillende strepen. Regular Slinky en Power Slinky (respectievelijk medium en heavy gauge) zijn waarschijnlijk de beste combinaties met de Strat. Ze brengen de toon naar voren, en de lange hals van de Strat maakt ze handelbaar om op te spelen. Als je funk of reggae speelt, probeer dan de Power Slinky of zelfs Mammoth Slinky voor dat dikke, laid-back ritmespel.
D’Addario
D’Addario snaren zijn goed doorgefokt. De geschiedenis van het bedrijf gaat eeuwen terug met Italiaanse families van snarenmakers, hoewel ze tegenwoordig waarschijnlijk meer elektrische snaren verkopen dan luitsnaren. Het merk heeft in de ogen van gitaristen dezelfde status als Ernie Ball, en meestal komt de voorkeur neer op merkentrouw boven iets anders.
Als je de neiging hebt om snaren te breken, probeer dan D’Addario’s nieuwe NYXL vernikkelde snaren met een kern van hoog-koolstofstaal. Hoewel een beetje prijzig, zijn de recensies unaniem lovend over hun lange levensduur. Omdat de tremolobalk (of “whammy” bar) een fundamenteel kenmerk van de Strat is, bieden NYXL-snaren bovendien een grotere stabiliteit bij het stemmen. Omdat whammy bars de neiging hebben om zwakkere snaren uit de stemming te brengen, is dit zeker een voordeel!
Als je op zoek bent naar een jazz, blues, of vintage klank met je Strat, probeer dan D’Addario’s EPN115 Pure Nickel snaren. Voordat er sprake was van vernikkeld staal, waren elektrische gitaarsnaren meestal van puur nikkel, dus deze snaren zullen een klassieke, warme, ronde toon geven. Probeer ze voor blues of blues-rock!
Je kunt niet fout gaan met D’Addario’s basislijn van EXL110 vernikkelde stalen snaren. Net als de Strat, klinken ze goed tot geweldig in bijna elk genre, en ze kunnen je helpen om die klassieke Strat “quack” te bereiken. Geweldig voor psychedelische, surf, of Spaghetti Western tonen!
Voor nog een andere richting, probeer ECG23 chromen snaren. Deze snaren zijn flatwound, zeer geschikt voor jazz, zachtere blues, rockabilly, en R&B.
DR
Over kwakend gesproken, de Strat neemt blues als een eend in het water. DR snaren worden vaak over het hoofd gezien omdat ze niet door Ernie Ball of D’Addario worden gemaakt, maar hun Pure Blues snaren staan bij de kenners bekend als een verborgen juweeltje. Deze snaren zijn van vernikkeld staal. Maar terwijl de meeste snaren in die categorie een stalen kern met zeshoekige doorsnede hebben, hebben de DR Pure Blues een ronde kern. Het bedrijf beweert dat deze constructie zorgt voor “een onderscheidende, warme, gebalanceerde klank die rijke boventonen produceert en een vintage vibe uitstraalt. Akkoorden klinken zoet en rond. Leads worden meer aanwezig met tonnen punch en sustain.” En de recensies zijn het daarmee eens. Als je rock, americana, classic rock of blues speelt, probeer ze dan eens!
Fender
Fender produceert een breed scala aan instrumenten en accessoires, waaronder snaren, en ze grijpen zelden mis. Het bedrijf heeft succes geboekt op zulke uiteenlopende gebieden als gitaren en bassen, versterkers, effectpedalen, en elektrische piano’s. Er is iets te zeggen over het kopen van Fender snaren voor een Fender gitaar – op zijn minst weet je dat de snaren zijn ontworpen met Fender spelers en hun stijl in het achterhoofd. Er is niets bijzonders te zeggen over de constructie of prijs van Fender snaren. Maar hun pure nikkel lijn staat hoog aangeschreven voor een vintage Strat klank, en hun 250 lijn van vernikkeld staal snaren zaten waarschijnlijk op jouw Strat als je hem nieuw kocht.
Elixir
Elixir heeft naam gemaakt met zijn lijn van gecoate elektrische gitaarsnaren. De gepatenteerde coating beschermt de snaren en zorgt ervoor dat ze langer meegaan, terwijl ze toch onbekleed aanvoelen. Probeer hun Nanoweb lijn voor een heldere toon, of Polyweb voor een gladdere en zachtere toon. Elixir’s snaren zijn niet de goedkoopste op de markt, maar hun coating doet zijn werk- ze verschijnen consequent op aanbevelingslijsten voor snaren voor elektrische gitaren.
Conclusie
Als een Fender Stratocaster speler, breng je een eerbetoon aan enkele van de grootste gitaristen aller tijden, en zet je de traditie voort van soulvol, eerbiedig spel dat zij hebben neergezet. Als gitarist is het je lot om je druk te maken over elk element van je gitaar dat kan bijdragen aan je geluid. Wees dus niet bang om verschillende snaren uit te proberen in je zoektocht naar de “juiste set”. En vergeet niet je gitaar te laten afstellen als je van gauge verandert. Uiteindelijk kan elke snaar elke stijl spelen, maar je snaarkeuze kan voor of tegen je speelstijl en geluid werken. Laat het schitteren, saboteer het niet! En het allerbelangrijkste: blijf het plezier van de muziek voelen.
Robert is een freelance audio-ingenieur en de hoofdschrijver voor Range of Sounds.