Beginners’ Brooklyn: 3 must-see gebieden voor je eerste reis

New York moet een van mijn favoriete steden ter wereld zijn – het is zo’n diverse en snel veranderende plek dat ik elke keer dat ik er kom een totaal andere ervaring heb. Mijn eerste paar reizen concentreerden zich op Manhattan, waarbij ik overal verbleef, van het appartement van een familielid in de Upper East Side tot een hostelkamer zonder raam op Times Square. Maar sindsdien heb ik mijn vleugels uitgeslagen en ben ik andere wijken van de stad gaan verkennen – eerst Harlem en onlangs Brooklyn. Brooklyn is de dichtstbevolkte wijk van de stad, met een oppervlakte die drie keer zo groot is als Manhattan, en het zou weken duren om alles te zien. Daarom hebben we drie verschillende gebieden uitgekozen die drie totaal verschillende kanten van de wijk laten zien, en die een goede voorproefje zijn van Brooklyn voor beginners.

Lees meer: New York bezoeken met een budget

Williamsburg

Williamsburg is waar al die Brooklyn-stereotypen tot leven komen. Het is het centrum van de hipsters, vol met bars op daken, eigenzinnige koffieshops, galeries, veganistische eetgelegenheden en vlooienmarkten. Maar dat maakt het een geweldige plek om te verkennen, of het nu is om overdag vintage te shoppen of ’s avonds cocktailbars te hoppen. Williamsburg was een van de eerste Brooklyn buurten die gentrificeerd werden en nog niet zo lang geleden was het een toevluchtsoord voor kunstenaars die aangetrokken werden door de goedkope huurprijzen. De prijzen zijn sindsdien door het dak gegaan, maar het zijn niet allemaal nieuwkomers, het gebied heeft nog steeds een mix van verschillende culturen, van Dominicaans tot Italiaans Amerikaans tot Hasidische Joden.

We begonnen onze zwerftocht door Williamsburg met het spotten van wat straatkunst. Het gebied houdt nog steeds vast aan zijn kunstzinnige wortels, of dat nu in een chique galerie is of op de straathoeken. Het is een paradijs voor Instagrammers met gigantische kleurrijke muurschilderingen op de muren van gebouwen, waar je ook kijkt. We kwamen er een paar tegen, gegroepeerd op een hoek bij een van de bekendste drinkplekken van Williamsburg, de Brooklyn Brewery. De brouwerij produceert haar bieren nog steeds ter plekke, en je kunt van vrijdag tot zondag een gratis rondleiding krijgen, en hun proeflokaal bezoeken, waar ze hun bieren van de tap hebben en ook een roterende selectie van foodtrucks.

Een van de leukste dingen om te doen in Williamsburg is de Smorgasburg food market, gehouden in het East River Park van 11.00 tot 18.00 uur op zaterdag en zondag (april tot november). Er zijn ongeveer 100 verschillende eetkraampjes waar je de nieuwste rare en wonderlijke eettrends kunt proberen, van spaghetti donuts tot drakenfruitsap. Williamsburg is ook een geweldige plek voor een avondje uit, met nieuwe cocktailbars die steeds weer opduiken. Wij gingen langs bij Kinfolk 94, een toepasselijk trendy ‘multidisciplinaire ruimte’ (een cocktailbar annex koffiebar annex ontwerpstudio) om af te koelen van de zomerzon met Snow Bird (rum, Aperol en citroen).

Je komt er: neem de L-trein naar Bedford Avenue.

DUMBO

Van SoHo tot TriBeCa houdt New York wel van een goed acroniem, en Brooklyn heeft zijn eigen in DUMBO – het gebied ‘Down Under the Manhattan Bridge Overpass’. Dit deel van de stad wordt gedomineerd door de Manhattan- en Brooklyn-bruggen die boven je hoofd uittorenen – en een wandeling over de Brooklyn Bridge is een van de essentiële New Yorkse ‘must-dos’. Maar als u onder de brug doorloopt, zijn er tal van interessante zijstraten te ontdekken, evenals enkele van de beste uitzichten van de stad. Tot de jaren 1980 was dit een industriegebied, vol pakhuizen en vrachtschepen. Maar nu zijn de pakhuizen omgebouwd tot winkels, restaurants, galeries en kunstcentra, gemengd met dure nieuwe hoogbouwappartementen en kantoren voor startende techbedrijven.

Lang voordat de Brooklyn Bridge werd gebouwd, was dit de plek waar je de veerboot tussen Manhattan en Brooklyn kon nemen. De eerste veerde in 1642 vanaf Fulton Landing, en u kunt nog steeds een veerboot of een watertaxi nemen over de East River. Maar nu is 1,3 mijl en 85 acres van de verwaarloosde industriële waterkant omgebouwd tot het Brooklyn Bridge Park. Het park bestaat uit een mix van tuinen – met ’s zomers filmvoorstellingen in de open lucht – oude pieren die zijn omgetoverd tot sportterreinen en een promenade langs de waterkant. Er wordt nog steeds aan gewerkt en meer van de oude pieren worden omgebouwd tot recreatiegebieden.

Maar de grootste trekpleister van het park is wat er voor je ligt – die spectaculaire uitzichten op de skyline van Manhattan. Ga er net voor zonsondergang heen en kijk hoe de lucht van kleur verandert en de lichtjes op de wolkenkrabbers aangaan – het moet het beste gratis uitzicht in de stad zijn (en nog beter met een prosecco van Buzz Bar bij de veerhalte). Ga daarna naar Grimaldi’s of Juliana’s voor een van de beroemdste pizza’s van New York. Deze twee concurrerende, naast elkaar gelegen zaken zijn door dezelfde eigenaar opgericht. Ze gebruiken kolenovens om hun pizza’s te bakken, wat in Manhattan illegaal was, dus vestigden ze zich onder de Brooklyn Bridge. Kom hongerig en verwacht een rij, maar het is de moeite waard.

Bereikbaar: neem de A- of C-trein naar High Street of de F-trein naar York Street.

Coney Island

Waar Londen Brighton heeft, heeft New York Coney Island. Het is de strand dagtocht bestemming voor stedelingen, waar u kunt uw tenen duik in de oceaan binnen een uur na het verlaten van Manhattan. Coney Island ligt in het zuidelijke puntje van Brooklyn en ondanks de naam is het al een hele tijd geen eiland meer. Het begon als een vakantieoord in de jaren 1830 en was binnen 50 jaar uitgegroeid tot het grootste amusementsgebied in de VS. New Yorkers kwamen uit de stad om hun vakantie door te brengen met het gillen in achtbanen en freakshows, en het eten van zoutwatertaffee op de promenade. Maar in de jaren 1960 was het hoogtepunt voorbij – attracties werden gesloten, gebieden raakten in verval en er waren jaren van strijd toen ontwikkelaars probeerden om het te herbestemmen als woongebied.

Coney Island heeft echter een beetje een renaissance gekend, en op een verzengend hete zomerdag stroomden het strand en de promenade vol met mensen. Het is een heldere en brutale buurt, met kleurrijke muurschilderingen, muziek die uit de restaurants aan het strand schalt en de geur van suikerspinnen en hotdogs. Maar het is een van die plaatsen waar alles draait om plezier maken. De promenade strekt zich uit over drie mijl langs de rand van het zand, langs zonnebaders, volleybalspelen, skateboarders en gezinnen. Het is een echte zonnestrand met weinig schaduw, dus met de zon in de aanslag ontsnapten we om een van de klassieke ervaringen van Coney Island te proberen – de pretparken. Ze zijn elke dag open tijdens de zomer, en in het weekend van Pasen tot Memorial Day.

Oorspronkelijk waren er drie parken – Luna Park, Dreamland en Astroland. Het oorspronkelijke Luna Park brandde af in 1944, maar wat Astroland was, werd in 2010 heropend als Luna Park, compleet met de historische houten achtbaan Cyclone uit 1927. Er is ook het Wonder Wheel in Deno’s Park, dat in 1918 werd gebouwd en 150 voet hoog is. U kunt kiezen uit statische auto’s of auto’s die heen en weer schuiven terwijl het wiel draait. Dan zijn er moderne attracties zoals de Thunderbolt – als je wat moediger bent dan ik! Zo niet, dan zijn er kraampjes waar je een reusachtige teddybeer kunt winnen, souvenirwinkels en alle fastfood die je maar kunt eten. Mis een hotdog van Nathan’s niet, de thuisbasis van de originele New Yorkse versie, voor een echte smaak van Coney Island.

Bereikbaar: neem de D-, Q-, N- of F-trein naar Stillwell Avenue (45 minuten-1 uur van Manhattan).

Lees meer New York-posts