Simon Pollard, entomoloog bij het Canterbury Museum, antwoordde.
Als een vlieg op een stuk voedsel landt, `proeft’ hij het voedsel met zijn poten. Speciale zintuigen op zijn poten kunnen de vlieg vertellen op wat voor soort voedsel hij is geland, en of hij het kan eten. Het is heel belangrijk voor een vlieg om zijn poten schoon te houden, zodat hij kan zien waar hij op is geland. In de wereld van de vlieg kunnen kleine deeltjes, zoals stuifmeelkorrels, stof – wat meestal stukjes dode huid zijn, stukjes dode insecten enz., aan het lichaam van de vlieg blijven kleven, en vooral aan de poten, wanneer de vlieg rondloopt.
Vliegen kunnen, door met hun poten tegen elkaar te wrijven, deze kleine deeltjes verwijderen. Stel je voor dat je voeten onder de sinaasappels zouden komen te zitten en je ze er met je handen af zou moeten borstelen. Vliegen maken ook andere delen van hun lichaam schoon, zoals hun ogen, door er met hun poten overheen te wrijven. In het regenwoud van Borneo heb ik vliegen gezien die hun ogen op steeltjes hebben. Zij maken hun stengels en ogen schoon door de punten van hun voorpoten over de stengels te laten hangen en ze op en neer te bewegen over de lengte van de stengels en over de ogen. Het is niet verwonderlijk dat deze vliegen steeloogvliegen worden genoemd.
Vliegen kunnen op behendige gymnasten lijken, als ze hun lichaam draaien en hun poten verdraaien om ze schoon te kunnen maken. Vliegen gebruiken ook hun mond om hun poten schoon te maken, en trekken elke poot door hun monddelen om vuil te verwijderen, en eten waarschijnlijk de stukjes die eetbaar zijn.