Argument

Definitie van Argument

Oorspronkelijk was een argument in de literatuur een korte proza samenvatting van het gedicht of gedeelte van het gedicht dat zou volgen. In veel werken uit de Renaissance waren voorbeelden van betogen te vinden om de lezer wegwijs te maken in de tekst en hem te laten weten wat hij kon verwachten. Renaissance-argumenten waren over het algemeen een product van de auteur, hoewel sommige uitgevers en drukkers argumenten aan een literair werk toevoegden. Meer recent is de definitie van argument gegroeid en gebruikt om sommige openingsregels van romans te beschrijven waarin het hoofdthema van het werk wordt voorgesteld. We zullen hieronder twee voorbeelden zien van elk van deze soorten argumenten.

Het woord argument komt van het Latijnse woord argumentum, dat “bewijs, grond, steun, bewijs; een logisch argument” betekende. Het idee van argumentatie had dus oorspronkelijk niet de negatieve connotatie van ruzie en onenigheid die het nu heeft; het was inderdaad gewoon een manier om bewijsmateriaal te presenteren. Het literaire begrip van argument staat dus dichter bij zijn oorspronkelijke betekenis dan in het hedendaagse gebruik.

Gemeenschappelijke voorbeelden van argument

De meest voor de hand liggende analogie met het literaire argument is het abstracte in academisch schrijven. Net als bij het betoog wordt in een samenvatting kort uitgelegd waar de volgende bladzijden over zullen gaan, en worden de hypothese en de conclusies kort weergegeven. Hier volgen enkele voorbeelden van academische samenvattingen die dezelfde rol spelen als een betoog in de literatuur:

Dit programma werd ontworpen om de heersende problemen van tienerouderschap en armoede aan te pakken. Het was de bedoeling om tienermoeders in hun laatste jaar van de middelbare school te laten zien hoe belangrijk het is om een post-secundaire opleiding te volgen. Het programma liep gedurende acht weken in de zomer van 2003. De deelnemers kwamen één keer per week samen om deel te nemen aan groepsvormende activiteiten, inzicht te krijgen in wat er nodig is om school af te maken, en informatie te krijgen over diensten die beschikbaar zijn om hen op weg te helpen. De jonge vrouwen kregen ook de kans om de campussen van UW en MATC te bezoeken. De deelneemsters verlieten het programma met een gevoel van hoop dat ze ondanks hun moeilijke situatie in staat zijn hun dromen na te jagen.

-“Fostering H.O.P.E.: Helping Overcome Poverty through Education for Teen Moms” door Angela Cunningham en Sherrill Sellers

Het doel van deze studie is het identificeren van verbanden tussen de fysieke en genetische kenmerken van botten bij muizen. Tot de fysische kenmerken behoren de grootte, de dichtheid en de kracht die nodig is om het bot te breken, terwijl de genetische kenmerken bestaan uit de marker loci die geassocieerd zijn met de genen die deze eigenschappen beïnvloeden. In deze studie wordt gebruik gemaakt van muizenstammen met verminderde genetische variatie. De twee muizenstammen die fenotypisch het meest extreem zijn, d.w.z. die met de sterkste en de zwakste botten, worden gekruist. De F2-generatie van die kruising wordt dan geanalyseerd. De resultaten van deze analyse kunnen worden gebruikt om uit te zoeken welke genotypes correleren met specifieke boteigenschappen zoals grootte, dichtheid, en breukbelasting. Het verwachte resultaat van dit lab is de identificatie van de genotypes die de botsterkte bij muizen beïnvloeden. De bevindingen kunnen nuttig zijn bij de behandeling van medische aandoeningen die verband houden met botsterkte.

-“The Genetics of Bone Strength in Mice” door Jonathan Vu en Robert Blank

Belangrijkheid Argument in de literatuur

Argumentatie was in de Renaissance belangrijk voor de lezer om snel te kunnen nagaan wat voor soort literatuur hij ging lezen. Op die manier had het argument een soortgelijke rol als de omslag van een boek in onze tijd, waarin we een korte samenvatting kunnen lezen van de setting, de personages en de belangrijkste problemen in het boek. Het belangrijkste verschil is echter dat het boekomslag niet het einde of de belangrijkste plotwendingen van de roman onthult, terwijl het betoog uit de Renaissance wel elke gebeurtenis in de plot samenvatte. In de Renaissance was er geen andere manier om over dit soort informatie te beschikken dan het argument te raadplegen. In onze tijd dient het betoog aan het begin van een roman als een soort kader om de rest van de tekst te begrijpen. Zo kleurt het het gezichtspunt van de lezer op de manier die de auteur wil, en zet het de toon voor het verhaal.

Voorbeelden van argumentatie in de literatuur

Voorbeeld #1

De engel Michaël gaat na de zondvloed verder met te vertellen wat zal volgen; komt dan, bij de vermelding van Abraham, geleidelijk aan uitleggen wie dat zaad van de vrouw zal zijn dat Adam en Eva bij de val was beloofd; zijn incarnatie, dood, opstanding en hemelvaart; de toestand van de kerk tot zijn tweede komst. Adam, zeer voldaan en getroost door deze betrekkingen en beloften, daalt met Michaël de heuvel af; hij wekt Eva, die al die tijd had geslapen, maar met zachte dromen tot kalmte van geest en onderwerping was gebracht. Michael in beide handen leidt hen uit het paradijs, het vurige zwaard zwaaiend achter hen, en de cherubijnen op hun plaatsen om de plaats te bewaken.

(Argument vóór “Boek XII” uit Paradise Lost van John Milton)

John Milton heeft voorbeelden van argumenten opgenomen vóór elk van de twaalf boeken van zijn meesterwerk Paradise Lost. Het bovenstaande argument komt voor het laatste boek, en legt precies uit wat er gaat komen in de conclusie van het epische gedicht. Paradise Lost werd gepubliceerd in 1667, aan het eind van de Renaissance, en dus zouden lezers van John Milton min of meer verwacht hebben argumenten in zijn werk aan te treffen.

Voorbeeld #2

Zonder tegenstellingen is geen progressie. Aantrekking en afstoting, Rede en Energie, Liefde en Haat, zijn noodzakelijk voor het menselijk bestaan.
Uit deze tegenstellingen ontspringt wat de religieuzen Goed en Kwaad noemen. Goed is het passieve dat gehoorzaamt aan de Rede. Het Kwade is het actieve dat voortkomt uit Energie.
Goed is de Hemel. Het kwade is de hel.

(Het huwelijk van hemel en hel door William Blake)

Het huwelijk van hemel en hel van William Blake, gepubliceerd in 1790, kwam enkele decennia na het einde van de Renaissance. Toch heeft hij een voorbeeld van argumentatie in de tekst opgenomen. Interessant is dat het boek in proza is geschreven terwijl het grootste deel van het betoog in verzen is geschreven; meestal is het tegenovergestelde het geval bij een betoog. Toch is het een betoog in die zin dat Blake duidelijk de hoofdlijnen uiteenzet die hij in de rest van de tekst zal behandelen.

Voorbeeld #3

Alle gelukkige gezinnen zijn gelijk; elk ongelukkig gezin is ongelukkig op zijn eigen manier.

(Anna Karenina van Leo Tolstoj)

De openingszin van Leo Tolstoj’s roman Anna Karenina, hierboven afgebeeld, is een van de beroemdste uit de hele literatuur. En inderdaad, het is een hedendaags voorbeeld van argumentatie. Deze kwestie van familie en geluk, of het gebrek daaraan, zal aanwezig zijn en een sleutelrol spelen in de rest van het verhaal.

Voorbeeld #4

In mijn jongere en kwetsbaardere jaren gaf mijn vader me een advies dat ik sindsdien in mijn hoofd heb laten rondspoken.
“Wanneer je zin hebt om iemand te bekritiseren,” zei hij tegen me, “bedenk dan dat alle mensen op deze wereld niet de voordelen hebben gehad die jij hebt gehad.”

(The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald)

Het bovenstaande fragment zijn de openingsregels van F. Scott Fitzgerald’s roman The Great Gatsby. Het is een subtieler voorbeeld van een betoog, omdat de hoofdgedachte wordt uitgesproken door zo’n onbeduidend personage dat niet eens in de hedendaagse scènes voorkomt. Het idee van voordeel en degenen die het hebben en niet hebben is echter een van de meest centrale thema’s van de roman.

Test je kennis van argumenteren

1. Welke van de volgende uitspraken is de beste argumentdefinitie als literaire term?
A. Een bittere twist tussen twee personages.
B. Een misverstand dat niet kan worden opgelost.
C. Een korte verklaring of openingszin die een korte samenvatting geeft van de te volgen tekst of de toon zet.

Bedenk het volgende literaire betoog. Denk je dat dit een voorbeeld is van een renaissancistisch of hedendaags betoog?

Adam vraagt naar de bewegingen van de sterren, krijgt een twijfelachtig antwoord, en wordt aangespoord om liever dingen te zoeken die meer kennis waard zijn. Adam stemt toe, en nog steeds verlangend om Rafaël op te houden, vertelt hij hem wat hij zich herinnert sinds zijn eigen schepping: zijn plaatsing in het Paradijs, zijn gesprek met God over eenzaamheid en geschikt gezelschap, zijn eerste ontmoeting en huwelijk met Eva; zijn gesprek met de engel daarna, die, na herhaalde vermaningen, vertrekt.

A. Renaissance
B. Hedendaags
C. Geen van beide

3. Waar lijkt een literair betoog op?
A. Een academische samenvatting
B. Een exemplaar van een boekomslag van een hedendaagse roman
C. Beide

.